Она осмотрела дверь, но следов взлома не обнаружила; прислушалась, но ничего не услышала. …Господи, какая ж я дура! Тетя Люда сделала это специально, от воров! По телеку все время говорят – уезжая, оставляйте свет, чтоб показать, что дома кто-то есть!..

Уверенно повернув ключ, Катя шагнула в квартиру и в тусклом свете, расползавшемся с кухни, увидела на вешалке чужую ветровку, а на полу мужские ботинки. Страх ударил в голову, парализовав движения, но сознание продолжало борьбу. …Это не воры!.. Воры не разуваются!..

– Кто здесь? – крикнула она неуверенно, – выходите! Или я звоню в милицию!..

– Эй, постойте! – из кухни появился самый обычный, только очень растерянный, парень, – какую милицию?.. Вы что?

– Как вы сюда попали?

– Хозяйка дала ключ, – парень улыбнулся, – сказала, что здесь никто не живет, а я в командировке; мест в гостинице нет, так что… а вы кто?

В парне не чувствовалось агрессии, и страх сменился любопытством.

– Я сейчас ей позвоню и узнаю, – Катя сняла трубку.

– Пожалуйста, звоните, – парень вытащил из кармана смятую бумажку, – если забыли, вот номер – она мне сама записала и даже нарисовала, как добраться.

Катя взяла записку; даже не зная почерка тети Люды, она почему-то успокоилась окончательно. Рассказ гостя выглядел вполне правдоподобно, ведь о своем приезде она никого не предупреждала, и у тети Люды действительно был ключ.

Положив трубку на место, она втащила с лестничной площадки сумки и закрыла дверь.

– Я – Катя, – она сняла куртку, – и это моя квартира.

– Да?.. – парень смущенно почесал щеку, – я – Андрей. А мне сказали, что квартира сестры, которая умерла.

– Все верно, но тетя Нина оставила ее мне; правда, пока я тут действительно не жила.

– Понятно, – Андрей вздохнул, – а я, вот, расположился. Вы уж извините.

Если б Катя верила в Бога, то, наверное, поблагодарила его за неизвестно откуда свалившегося гостя, а так, она просто обрадовалась, что не придется сидеть одной, затравленно глядя в темное окно, вздрагивать от каждого шороха в ожидании внезапного появления матери или мужа. Ей даже в голову не пришло, что небезопасно оставаться наедине с незнакомым мужчиной, ведь в их поселке не было незнакомых – все знали друг друга хотя бы в лицо, и кто ж станет приставать к Вовкиной жене, если завтра придется идти к нему за помощью? Как ни крути, а в автомобилях он разбирался…

– Я могу заплатить, – предложил Андрей.

– За что? – не поняла Катя.

– Ну как же? Я ж, типа, снимаю у вас комнату.

…Вот так и буду зарабатывать, пока не найду нормальную работу!.. – осенило Катю, – за комнату пусть не десять штук – пусть пять… даже четыре! Как в больнице…

– Так что, я останусь? – уточнил Андрей, не получив ответа.

– Не выгонять же вас, – Катя смущенно улыбнулась.

– Я буду тихо, как мышка… – Андрей скорчил жалобную гримасу, и Катя весело рассмеялась – ей нравилось, как начиналась новая жизнь. Темное прошлое уехало назад на последнем красном «Икарусе», а она осталась, вся на пороге каких-то замечательных событий.

– Отнесите, пожалуйста, в комнату, – достав тапочки, Катя выпрямилась, кокетливо поправила распущенные волосы (или Андрею так показалось, а на самом деле просто непослушная прядь упала на глаза?)

– Как же вы тащили их? – удивился он, поднимая сумки.

– Знали б вы сколько мешков картошки я вчера собрала, – Катя вновь засмеялась, – но теперь я насовсем приехала. Решила начать новую жизнь.

– Это правильно – красивые девушки должны жить в городе, – Андрей поставил сумки посреди комнаты, – вы есть хотите? А то я зачем-то купил два окорочка; предвидел, наверное, – он не стал объяснять, что один планировался на обед, а второй – на ужин.

– У меня есть сало, и вареная картошка, – при этом Катя покраснела, решив, что такое меню не соответствуют статусу горожанки, но Андрей удовлетворенно кивнул.

– Здорово. Но новую жизнь надо начинать красиво. Давайте, я сгоняю в магазин. Вы предпочитаете вино или водку?

– Вино, полусладкое, – Катя постеснялась сказать, что у них все предпочитают самогон.

– Есть! – Андрей шутливо вскинул руку к виску, – я пошел?

Вопрос звучал риторически, и Катя лишь пожала плечами. …Вы этого достойны!.. – всплыл в памяти рекламный слоган, – надо только рискнуть и все получится! Какая ж я молодец!.. (Дверь за Андреем захлопнулась). Надо быстренько переодеться… эх, только на стол поставить нечего! Разве сало с картошкой подают гостям?.. Да, я вот – хозяйка, и у меня первый гость! Да такой классный!..

Катю, правда, немного смутила початая бутылка водки, распиваемая в одиночку. …Но это ж не полторашка самогона, как у Вовки. К тому же он совсем трезвый… и, вообще, очень симпатичный… блин, только как мы будем спать? Диван-то один, и даже матраца нет, чтоб бросить на пол… Можно сдвинуть кресла – я вполне помещусь; а можно… я ж фактически свободная девушка – разве нет? Вовка ко мне не собирается… только, вот, то, что он приезжий и скоро, наверное, уедет… но он же может и вернуться!.. За мной или ко мне… Никогда у Кати не было такого неконтролируемого права выбора, и ее фантазию понесло! Тем не менее, к азарту обретенной свободы примешивался страх, но страх этот был каким-то предопределенным, как у ребенка, идущего первый раз в первый класс – страх перед неизвестностью, которая может оказаться, как плохой, так и хорошей, но неизбежной. Тут уж, как кому повезет.

…Я, конечно, предложу, насчет кресел, – решила она в итоге, – ну, а если уж… но можно ведь спать не как мужчина с женщиной, а просто, как брат с сестрой; мы ж у Сереги с Танькой спали все, кучей, и ничего…

Катины мысли раскручивались сами собой, а руки механически сдирали с картошки тонкую кожуру, резали копченое сало, которое своим ароматом даже вытеснило запах табака. …И никто мне не может запретить! Мамка, вон, уехала с отцом и никто ничего не сделал, и я буду жить, как хочу…

В замке повернулся ключ.

…Вроде, муж вернулся с работы… – мелькнула радостная мысль, – а чем не муж?.. – Катя вспомнила зубную щетку в ванной, свитер, валявшийся на стуле, окурки в блюдце.

– Катюш! Это я!..

…Точно, настоящий муж!.. Интересно, что он принес? Если колбасу и консервы, я обижусь. Что ж это будет за праздник? За таким не стоило ехать в город…

– Я решил, что тривиальной еды нам хватит, – Андрей поставил на стол торт и красивую бутылку с импортной этикеткой, – еще, вот, кофе на утро, конфеты, – он бросил в угол пустой пакет, – а где здесь торгуют цветами, не знаю. Извини уж.

– Господи, о чем ты?..

Если б у Кати были чистые руки, она б обняла его, но Андрей, похоже, все понял, потому что сам стиснул ее плечи.

– Я ничего не забыл? – прошептал он.

– Ты просто чудо, – так же шепотом ответила она, и этого оказалось достаточно, чтоб холодные «уличные» губы коснулись ее шеи раз, второй. По телу пробежала приятная дрожь.

– А ты наглый… – в Катином голосе не чувствовалось, ни протеста, ни негодования. Она улыбалась, но стараясь скрыть это, отвернулась к окну.

…Вовка так никогда не приходил… нет, он хороший, но если не хочет ехать со мной, значит, не боится меня потерять, а я должна устраивать свою жизнь…