— Наши все здесь, а «тихари» опаздывают. У них сегодня важное дело. Помните Алексея, рыжего мальчика, а веснушки красные? Его сегодня в комсомол принимают.

Петя оглядывается по сторонам, подыскивая укромное местечко, где можно было бы, никому не мешая, и книгу читать и за игрой следить.

Вася берет его за плечи подталкивает к сложенным на земле толстым бревнам и говорит:

— Здесь, как в читальне. И наблюдательный пункт неплохой.

— Квартира со всеми удобствами, — подтверждает Коля.

— Ты что же, не будешь сегодня играть? — подходит к приятелям Саша и протягивает Пете руку в огромной кожаной перчатке. — Продень вот здесь ремешок и затяни, только потуже.

— Он играть сегодня не будет. Ему надо обязательно сегодня прочесть интересную книгу, — отвечает за друга Вася и незаметно делает Саше успокаивающий жест.

И оба улыбаются, хорошо понимая, что никакая сила не сможет отвлечь кого-нибудь от футбола.

Из-за дома показываются школьники. Один за другим они прыгают через канаву. Затем самый высокий, худой мальчик со значком на груди, отделяется от общей группы и направляется к «грибникам».

— Сдал нормы ГТО, — шепчет Саша стоящему рядом с ним Андрюше.

— У них все со значками ГТО или БГТО, — также шепотом отвечает Андрюша.

Представитель «тихарей» подходит к Васе.

— Меня зовут Толя. Мы опоздали потому, что нашего Алексея принимали в комсомол. Прямо с собрания пришли.

— Понятно, — говорит Вася. — А я — Вася. У нас уже все готово.

— Ну и как, приняли? — интересуется Андрюша.

— А кого из ваших принимали? — деловито справляется Петя.

Толя указывает на широкоплечего мальчика с копной рыжих волос.

— Вот он, наш новый комсомолец. Один из лучших учеников. Речник! Он в прошлом году сам построил лодку и со своим товарищем Федей проплыл по Москва-реке и Оке до самой Волги.

Теперь Толя кивает головой на коренастого мальчика.

— Вот второй наш речник — Федя. В комсомоле еще с прошлого года.

Васе очень не хочется ударить лицом в грязь перед представителем соседней школы. И так будто, между прочим, он доводит до сведения своего нового знакомого:

— А у нас, правда, нет ни речников, ни моряков, зато у нас есть Андрюша. Он выращивает первосортные лимоны. У себя на подоконнике прямо субтропики развел.

— И скоро вся наша команда будет комсомольская, — в тон Васе, тоже как бы между прочим, сообщает Петя.

Виктор легонько толкает Сашу.

— Когда меня приняли в пионеры, я три дня нос задирал. А Алексей, смотри, стоит спокойно, как будто ничего не случилось.

— Ты лучше займись их вещами, — напоминает мальчику Саша.

Виктор поворачивается к Толе, указывает на два с отколотыми краями кирпича, положенных на небольшом расстоянии друг от друга, и тоном гостеприимного хозяина предлагает:

— Сумки кладите вот здесь, возле своих ворот.

«Тихари» подходят ближе, бросают прямо на землю портфели, сумки, свертки, книги, перевязанные ремешками, и книги, ничем не перевязанные. Виктор деятельно им помогает — складывает все это в аккуратную горку, а две сумки кладет вплотную к кирпичам — для большей прочности ворот. И сам, преисполненный важности, становится на охрану имущества гостей.

Игра начинается. Сразу же мяч оказывается у «тихарей», они наседают на ворота «грибников». Гости играют очень энергично. Толя, когда нужно, обводит противника, когда нужно, передает мяч своим игрокам. И мяч катится именно туда, куда его направили, точка в точку. Сделав передачу, Толя не стоит на месте, а бежит вперед, готовый снова принять мяч.

Петя все чаще и чаще отрывает голову от книги, вскакивает на бревна, чтобы лучше рассмотреть, что творится сейчас на поле. На душе все тревожнее и тревожнее. И откуда может взяться спокойствие? Товарищи под нажимом «тихарей» сгрудились на своей половине. А какая огромная разница между игрой своей и чужой команды! «Тихари» водят мяч мало, зато часто передают его друг другу. Бегают они много и не кучкой. Своим же так и хочется крикнуть: «Ребята, не бегайте табунком, как лошадки в поле, не мешайте друг другу, не бейте, куда попало!..» Нет, где уж тут до чтения, когда назревают такие большие неприятности для его команды!

Рядом с Петей на бревно усаживается Володя. У ног мальчиков ложится Маришка. Ласково поглаживая собаку, Володя говорит Пете:

— Вот хорошо, что ты не играешь, будешь свидетелем моих успехов. А то Вася никогда не поверит.

Петя не смотрит на соседа, не слушает, о чем он толкует. Все его внимание снова обращено на поле. Толя с мячом у самых ворот «Грибников». Он замахивается для удара, но вдруг, видимо сообразив, что мяч может перехватить вратарь, поднимает ногу и проносит ее над мячом. А в это время набегает сбоку Федя и забивает первый гол.

— Гол! — радостно восклицает Володя.

И тотчас же, словно в ответ на поданную команду, раздается короткий, отрывистый лай Маришки.

Володя толкает в грудь Петю и восторженно кричит:

— А!.. Ну что?.. Слышал?.. Только приказал, а она лает. А будет два гола — два раза пролает!

Петя вначале не соображает, чему этот так радуется приятель. Но на лице юного дрессировщика столько счастья, он так энергично жестикулирует руками, указывая на собаку, что все становится ясным.

— Ты постыдись, — сурово произносит Петя. — Нашим гол забили, а ты… Еще собаку учишь радоваться нашему несчастью.

— Если сам не играешь, — возмущается Виктор, — хотя бы посочувствовал нашим. А то смотри, как на них навалились.

Мяч выходит из игры и подкатывается к бревнам. За ним подбегает Вася. Бросив быстрый взгляд на Петю, он кричит:

— Ну, как, спокойно там тебе? С Володей и Маришкой?

Петя сразу оценивает всю силу насмешки, заключенную в словах товарища. Но в это время Толя обводит защитника «грибников» и остается один на один с вратарем. Саша выбегает из ворот навстречу. Однако Толя и на этот раз не поддается соблазну самому обвести вратаря, а тихонько передает мяч мимо Саши в сторону, и набежавший Алексей аккуратно вкатывает в ворота «грибников» второй мяч.

— Гол! Гол! — тихо, чуть слышно, произносит Володя.

Но в ответ Маришка долго и заливисто лает. Мальчик бросается к ней, зажимает пасть и смущенно оглядывается на Петю и Виктора. Потом медленно, таща за собой на поводке упирающуюся собаку, совсем уходит с пустыря.

А на поле продолжается игра. Один из нападающих «тихарей» прорывается вперед. И, словно для того только, чтобы лишний раз опровергнуть определение «мазил», данное Васей своим противникам, он сильно и точно бьет по воротам. Счет становится 3:0. Вскоре Федя с края передает налево, где Толя добивает его в многострадальные ворота «грибников». 4:0.

— Не такие уж они тихие, эти «тихари», — говорит, чуть не плача, Виктор.

— Полный разгром! — шепчет про себя Петя, весь подавшись вперед.

Вася не знает устали, Гриша обливается потом в своей теплой фуфайке, Андрюша мечется по полю, а Саша, сняв перчатки, отбивает мячи голыми руками.

Уже давно захлопнута книга, забыты моря и океаны, по которым, распустив паруса, несется к «Острову дружбы» русский фрегат. Сейчас все интересы Пети сосредоточены на пустыре, маленьком клочке земли, где так трудно приходится его товарищам.

И как раз на половине «грибников» создается чрезвычайно опасный момент: команда «тихарей» с