аэромашина, сам понимаешь, не очень нужна. И не очень нужен отряд. Бывает, достаточно одной малозаметной «пираньи». Из десяти, пятнадцати, двадцати попыток одна, как правило, удается.

– Страшные вещи рассказываешь, друг Алехандро...

– Се ля ви...16 На Земле этим никого не удивишь. Если власть в той или иной управленческой структуре захватывает банда кугуатов, иного ждать и не приходится.

– Мизантропов, ты хотел сказать?

– Мизантропия – последняя стадия кугуатии. А кугуат в чистом виде – это субъект с малоразвитым интеллектом, ум которому заменяют напористость, наглость, коварство, жестокость и хитрость. Его стихия – насилие. Насилием самоутверждается. Среди остальных людей кугуат чувствует себя довольно вольготно, поскольку в наших обычных условиях у него есть гораздо больше возможностей притеснить нормального обывателя, чем у последнего защититься. Кугуаты – основные носители зла в общественном организме. Это неиссякаемый резерв, который обеспечивает жизнестойкость преступного мира. Ясно теперь?

– Да. Кугуат – тип сознательного мучителя в перенаселенном социуме.

– У вас таких нет?

Кир-Кор отрицательно покачал головой.

– Я так и думал. – Алехандро кивнул. – Пакость сугубо земная... Но разве не было рецидивов земной кугуатии на планетах Дигеи?

– Я не настолько досконально знаю быт на планетах Дигеи... но полагаю, что не было. На малонаселенных планетах кугуатия, наверное, в принципе невозможна. Колониальной общине без уважительного отношения к своему труду и друг к другу просто не выжить. Ясно, как дважды два: любая вспышка кугуатии в общине приведет к ее уничтожению.

– Кугуатии или общины?

– И того и другого. Огонь, сожравший топливо в камине, гаснет и сам.

– На Земле этот огонь, вероятно, долго еще не погаснет – топлива в нашем перенаселенном быту хоть отбавляй. – Барба Сибросса с треском натянул куртку на плечи, рассеянно переложил носовой платок из одного кармана в другой. – Будь здоров, амиго! И будь осторожен, чтобы мне не пришлось горько рыдать, внимая звукам печальной «Эль кантар дэ мио Кирилл»17.

– И я желаю тебе безопасности и здоровья!

Проводив Алехандро, Кир-Кор направился в кабинет и, не зная, как избавиться от тягостного впечатления, вызванного затронутой в разговоре с коммуникатором темы, стал укладывать в скрин раздобытые на Земле сувениры. Достопамятное красное перо из прически певицы-блондинки, дассар, длинный кусок красной в белый горошек ткани, пресс-релиз, пульку-ампулу от пойэта, пенал с требухой свирепого альгера... Покопался в скрине, нашел золотую цепочку и пропустил сквозь нее колечко Марсаны. Высокий прерывистый писк видеотекторного звукосигнала позвал его к афтеру.

– Афтер ноль, – сам не зная почему, задействовал он автоматику фразой коммуникатора. – Слушаю вас.

– Слышу, но не вижу, – насмешливо произнес знакомый голос. – Давно не приходилось мне разговаривать с напуганным абонентом. Ты, должно быть, кого-то боишься, грагал?

– Гроссмейстеру Великого Ордена померещилось. Это бывает. Афтер контакт.

Несколько секунд они разглядывали друг друга. Джугаш-Улья Каганберья упорно сверлил видеоабонента сливоцветным глазом – словно решал для себя дилемму: прихлопнуть наглеца, как букашку, немедленно или повременить. Кир-Кор молча ждал объяснений.

– Я потревожил тебя, извини, – проговорил незваный видеогость и приподнял на уровень плеча синеобложечную брошюру, чтобы грагал смог увидеть ее через афтер. – Мне захотелось выразить тебе сочувствие по поводу ночного эксцесса, а также поздравить с редкостной удачей.

– Удачей?.. Я тронут, мессир, спасибо.

– Надеюсь, грагал, тебя не ввела в заблуждение символика нашего Ордена... та, которую использовали в своих целях налетчики?

– В брошюре нет ни слова о символике, – сказал Кир-Кор. – Ни слова, ни видеокадра.

– Я пользуюсь приватной информацией, – не моргнув глазом исправил свою оплошность верховный пейсмейкер.

– У главы Великого Ордена, видимо, очень широкие связи.

– Логично мыслишь. Великий Орден Пейсмейкеров – хозяин на этой планете.

– Бандитствующее отребье использует хозяйскую символику?

– У-у... – протянул Джугаш-Улья Каганберья, – это удар ниже пояса...

– После убийства Олу Фада я осознал, что по такого рода ударам есть просто непревзойденные мастера.

– Поэтому ты согласился на роль перепуганной черепахи и втянул конечности в панцирь апартаментов?

– А кое-кого эта моя непрезентабельная роль мало устраивает?

Гроссмейстер шевельнул усами, покривил рот в улыбке.

– Не бойся, – сказал он покровительственным тоном, – никто сегодня твой панцирь трогать не будет. И близко не подойдет.

– Я не боюсь.

– Уж раз ты согласился на публичную ретропиктургию, тебя не станут тревожить до этого волнующего момента – спокойно можешь пойти подышать свежим воздухом. Но завтра... завтра даже я не смогу поручиться за твою безопасность. Что-то мне подсказывает, что будет лучше, если ты через денек-другой все-таки покинешь Землю и удалишься в просторы Дигеи. Моя тревога за твою безопасность настолько сильна, что сразу после сеанса ретропиктургии я на Большой Экседре... с огромным, поверь, сожалением... буду ставить на голосование вопрос об отмене твоей отпускной визы. Прошу понять меня правильно. Живой грагал, хоть и где-то очень далеко, все же лучше мертвого, да еще очень близко... Сутки на размышление у тебя в запасе имеются. Но вряд ли больше.

– Я подумаю, – сказал Кир-Кор.

– Подумай. Мне кажется, твое решение будет благоразумным независимо от того, отменят тебе сегодня отпускную визу или нет.

– Я подумаю и завтра в это же время сообщу заинтересованным лицам о моем решении.

– Итак, до встречи, грагал.

– До встречи, гроссмейстер.

Афтер подернулся молочно-белым флером. Кир-Кор отвернулся от видеотектора, подошел к столу, осмысливая реалии усложнившейся ситуации. Верховный пейсмейкер прет напролом, и это понятно: времени для дипломатических игр у него уже нет.

«Это не только понятно, – подсказал внутренний голос, – это вдобавок опасно. И для тебя, и для твоих друзей».

«Да, – подумал Кир-Кор. – Если Орден решился на прямой шантаж, его угрозами не стоит совершенно пренебрегать. Но у нас есть отсрочка. Большой крокодил вряд ли предпримет что-нибудь серьезное до завтрашнего утра».

«Не слишком-то обольщайся... Они способны нанести удар и днем и ночью. Упустившие время злодеи способны на все».

«Дневной свет режет злодеям глаза, и они, как правило, плохо его переносят. Я успею посоветоваться с Ледогоровым, еще не вечер».

«Свет дня, возможно, их остановит, но сразу после ретропиктургии обстоятельства могут измениться с молниеносной быстротой».

– Еще не вечер, – произнес Кир-Кор и щепотью взял со стола золотую цепочку с кольцом. Рука его дрогнула – перед мысленным взором со скоростью удара молнии пронеслась мозаика последних событий на Театральном: песчаный пляж, Марсана и нависший над подбитым катамараном лавонгайский «искатель». Ведь они знают теперь о Марсане!.. И самое страшное – знают, кто она и откуда...

Не в силах отогнать тревогу, Кир-Кор набросил цепочку на шею и деревянными пальцами стал застегивать миниатюрный замок. «Не посмеют, – с надеждой думал он. – Нет, не посмеют».

'А если все же они попытаются разыграть «финшельскую карту»?