— Никакую. Я просто решила сделать то, что мы хотели сделать с самого начала.

Казалось, он колеблется, и Дани почувствовала себя глупо. Убрав руки с его плеч, она попыталась отступить назад, но натолкнулась на перила. Хантер обнял ее за талию и снова привлек к себе.

— Уже испугалась?

Налетел легкий ветерок, и она задрожала.

Пора, наконец, быть честной и откровенной!

— Мне страшно.

Если он начнет смеяться, так тому и быть!

— Я никогда не сделаю тебе больно.

Он, ошибался, он мог сделать ей гораздо больнее, чем Дерек, — он мог разбить ей сердце.

— Сегодня мой день рождения, я надеялась получить хотя бы один поцелуй.

— Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Он наклонился ближе, теперь его губы почти касались ее губ. Дани обхватила его за шею, прижимая к себе все теснее.

— Пойдем со мной!

— Куда? — прошептал он, обжигая своим горячим дыханием.

— Наверх. В мою комнату, пожалуйста.

Он посмотрел на нее.

— Если я пойду в твою комнату, я…

— Мы будем любить друг друга.

Его руки прижали ее бедра.

— А потом?

Она провела пальцами по его губам:

— Потом мы уснем. Наступит завтра, пройдут три недели, и ты вернешься к своей настоящей жизни.

Ну вот, она это сделала, предложила ему все, ничего не требуя взамен.

— Нет, так не пойдет. — Он отступил назад и опустил руки. — Когда в последний раз тебе был кто- нибудь нужен?

— Я тебя не понимаю. Мне много кто нужен. Эмма, Дрю, папа…

— Ты любишь их, и все, что тебе от них нужно, — это любовь. — Он спрятал лицо в ладонях.

— Да, конечно. — Она не понимала, чем так расстроила его.

— Неужели ты никогда не хотела, чтобы кто-нибудь заботился о тебе?

Дани отвернулась, устремив взгляд на далекие силуэты гор.

— Один раз я попробовала и поняла, что могу полагаться только на себя.

Он положил руки ей на плечи, но не сделал попытки привлечь ближе.

— Я руковожу огромной корпорацией, тысячи людей зависят от моих решений, но я никогда не чувствовал, что кому-то нужен… это не имело для меня особого значения…. До тех пор, пока ты не вытащила из канавы мою машину и не привела меня в свой дом.

Сердце у Дани гулко забилось.

— Ты нам нужен, — прошептала она.

— Ну да, вам нужна няня, кто-то же должен присматривать за детьми. — Его слова вливались ей прямо в сердце. — Я хочу быть нужным тебе.

Она смутилась:

— Но я же попросила тебя заняться со мной любовью!

Он приподнял ей лицо, и она нехотя встретила его взгляд.

— Если бы это было моей единственной целью, то я сделал бы это прямо тут, на крыльце…

Он прижался к ней в страстном поцелуе. Ноги Дани ослабели, и ему пришлось поддержать ее, чтобы она не упала.

Скажи же ему, воспользуйся моментом!

Дани нежно обхватила его лицо ладонями и позволила любви, которую она испытывала к нему, засиять в ее прекрасных глазах.

— Хантер Кинг, хоть я и боюсь этого до смерти, я люблю тебя. — Он хотел что-то сказать, но она приложила палец к его губам:

— Нет, молчи!

Ничто не имеет значения! Главное, я сказала это.

Он поцеловал ее палец.

— Я ничего у тебя не прошу, — продолжала она. — Я не боюсь будущего, не боюсь мира, который лежит за пределами этого места. Ты помог мне вспомнить забытые мечты.

Он еще раз поцеловал ее палец.

— А я хочу стать частью твоих мечтаний.

Глаза у нее удивленно расширились, но он продолжал:

— Я хочу быть рядом, когда ты получишь свой учительский диплом, когда поведешь Эмму и Дрю в первый класс.

— Но…

— Если ты не выйдешь за меня замуж, я взвалю тебя на плечо и увезу силой. — Хантер наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

— Замуж за тебя? Но твоя компания, твои родители…

— Я нашел жизнь, которая значит для меня гораздо больше. Нет проблем, если хочешь, чтобы мы жили здесь…

— Нет. Суитуотер стал для меня убежищем от жизненных невзгод. — Дани вытерла слезы. — Но это не жизнь, а существование.

— Ты не ответила на мое предложение.

Ее сердце знало ответ.

— Да, я выйду за тебя.

— Когда? — спросил он, снова крепко обнимая ее.

— Когда хочешь. Тебе ведь нужно вернуться к управлению компанией…

— Кое-что изменилось. Я попросил отца снова взять руководство на себя. Хочу меньше работать, не просиживать за письменным столом целыми днями.

— Где мы будем жить?

— Мне все равно, главное, чтобы мы были вместе и ты была счастлива.

Дани прижалась к нему:

— А теперь мы пойдем наверх?

Легкий смешок послышался позади. Обернувшись, они увидели в дверном проеме Эймоса и близнецов.

— Дети мои, если вы искали уединения, не следовало оставаться на крыльце.

Хантер взял Дани за руку и шагнул вперед:

— Сэр, я попросил Дани выйти за меня замуж. Мы бы хотели получить ваше благословение.

— Ты его уже получил, сынок. — Он взглянул на близнецов:

— Но, по-моему, ты должен спросить благословения у этих двоих.

Хантер наклонился к детям:

— Что скажете? Согласны, чтобы мы поженились?

Эмма хихикнула:

— А у меня будет красивое платье?

— Конечно, будет, — подтвердила Дани.

— А ты, Дрю, что думаешь?

— И ты будешь с нами всегда? — Глаза мальчика смотрели с надеждой.

— Можешь на это рассчитывать. Я тебе еще надоем!

— Нет, никогда!

Хантер потрепал Дрю по голове и выпрямился.