Возможно, я просто лишался рассудка.

Я был в пути вот уже шесть часов — направлялся по Интерстейт-95 в Нэгз-Хед, штат Северная Каролина, всю дорогу нервно переключая радиостанции, чтобы хоть на что-нибудь отвлечься. По-моему, Кайл был бы рад, если бы эта чертовщина длилась вечно, — он наслаждался ею, упивался своим всемогуществом.

Я уже бывал в этой части Северной Каролины — с Кейт Мактирнан. И с Кайлом. Мы пытались остановить садиста-убийцу по прозвищу Казанова. Он удерживал в плену в лесу близ Чапел-Хилл восьмерых женщин. Кайл работал в нашей команде, по крайней мере я так считал. И в то же самое время, как выяснилось теперь, содействовал Казанове. Теперь я знал это наверняка.

Я свернул в сторону Аутер-Бэнкс под вечер. Направляясь к океану, я невольно вспоминал о странных вещах: о липких булочках с рынка в Нэгз-Хед, о моих продолжительных прогулках по побережью с Кейт Мактирнан, о восхитительных, почти невероятно красивых пляжах Национального парка. Я всегда восторгался Кейт. Мы до сих пор поддерживали с ней приятельские отношения и по меньшей мере дважды в месяц созванивались. На дни рождения и на Рождество Кейт присылала моим детям чудесные подарки. Она работала в медицинском центре в Китти-Хок и жила с местным владельцем книжного магазина, за которого собиралась выйти замуж. Их дом располагался в Нэгз-Хед.

Кайл был явно неравнодушен к Кейт Мактирнан. Однажды даже заявил, что влюбился бы в нее, если бы не Луиза и дети.

— Хотя из-за такой девушки семью можно и бросить, — сказал он. — Она могла бы подарить мне настоящее счастье, спасти меня.

Кайл не раз навещал Кейт в Нэгз-Хед. И наверняка приезжал туда, чтобы просто понаблюдать за ней. Его не устраивало нынешнее положение вещей, эта невозможность сделать ее своей. Кроме того, он знал, что Кейт дорога и мне.

Кайл наверняка сейчас где-нибудь в здешних краях. Или только собирается объявиться.

Я предварительно побеседовал с Кейт по телефону, но позвонил и еще раз, из машины, и убедительно попросил уехать из Нэгз-Хед как можно дальше. О ее достижениях в карате и о черных поясах я ничего не желал знать. Я намеревался войти в ее дом и дождаться в нем появления Кайла. На сей раз он вряд ли стал бы тратить время на наблюдение — уж если бы явился сюда, то с единственной целью: убить Кейт.

Въехав наконец в город, я глубоко вздохнул. В Нэгз-Хед все казалось до боли знакомым, умиротворенным и бесконечно прекрасным. В возможность совершения здесь зверского убийства просто не верилось.

Худшее впереди, продолжал размышлять я. Вот почему этот ублюдок убрал сначала Лиз и Зака. На них он, так сказать, размялся. Они были только началом. Сигналом о грядущих событиях.

Я ехал по узкой мощеной дороге вдоль нанесенных ветром песчаных дюн и внимательно смотрел по сторонам, боясь проглядеть Кайла. Дом под номером тысяча двадцать один — двухэтажная, обшитая досками прибрежная постройка — располагался прямо на берегу океана. Он был оформлен необычно и со вкусом — в особом стиле Кейт Мактирнан. Если сейчас выяснится, что Кайл уже расправился с ней, я никогда не прощу себе этого.

На крыше дома развевался шотландский флаг, что тоже отражало сущность Мактирнан. Как я и попросил, она оставила свой шестилетний «вольво» на подъездной дороге, а в комнатах не выключила свет. Сияющие окна ее особняка манили меня, как маяки в море. Кайла скорее всего тоже.

Создавалось впечатление, что хозяева дома и не думают куда-то уезжать.

Казалось, все происходит в каком-то потустороннем, нереальном мире. Мои нервы едва не лопались от напряжения, а волосы, что называется, стояли дыбом. Интуиция подсказывала мне, что Кайл где-то рядом. Я был уверен в этом, ощущал его близость... Может, я просто рехнулся?

Я завел машину в гараж и закрыл за собой тяжелую деревянную дверь. В груди у меня, где-то в самом центре, сидел ледяной комок. Ясно мыслить и ровно дышать становилось все труднее и труднее.

Я вошел в дом Кейт Мактирнан, теряя способность даже идти прямо — меня тут же занесло куда-то вправо.

Зазвонил сотовый.

Я достал «глок» и проверил, нет ли Кайла в кухне. Никого.

Где он в данное мгновение?

Худшее впереди.

Готов ли я к новой встрече с ним?

Я достал из кармана телефон, больно ударившись коленом о кухонный стол.

— Я повсюду тебя ищу, Алекс.

Голос Кайла прозвучал спокойно и чертовски уверенно. Его не мучили ни угрызения совести, ни чувство вины. Я поразился его самонадеянности, даже сейчас. Мне страстно захотелось увидеться с ним, чтобы как следует съездить ему по роже.

— Ты разыскал меня. Мои поздравления. От тебя нигде не спрячешься. Здорово ты работаешь, Кайл. Как и полагается Дирижеру.

— Я и есть Дирижер. Знаешь, я хочу с тобой попрощаться, сказать «до свидания» — цивилизованно, как подобает. По окончании нашего непродолжительного приключения я уезжаю. Все почти позади. Ты доволен?

— Не желаешь сказать, где ты находишься?

Кайл на полсекунды задумался, и по моим жилам промчался стремительный поток адреналина. У меня подкосились ноги: я решил, что он опять что-то натворил.

— В принципе не произойдет ничего страшного, если я открою тебе этот маленький секрет. Вот только