подходит. По правде говоря, я считаю, что тебе следует снять его немедленно.

Тайсон остался ее другом – другом, с которым можно пошутить и посмеяться, – хотя они не встречались с ним с тех пор, как она вернулась из Тампы. Люси показалось, что он был расстроен, когда она сказала ему, что не может продолжать с ним встречаться, однако блеск не исчез из его глаз и улыбка всегда была наготове для нее. Игривое внимание Тайсона давало ей ощущение того, что она нравится, в то время как она пыталась разобраться со своими более серьезными чувствами к Тео.

Люси рассмеялась, когда появился Тео. Он шел между ее матерью и отцом. Вся ситуация походила на какой-то нелепый свадебный выход: она стоит рядом с парнем, с которым раньше встречалась, и ждет своего возлюбленного, которого сопровождают ее родители.

Люси мимоходом отметила, что мать выглядит потрясающе в переливающемся голубом платье, а отец кажется на удивление поджарым во взятом напрокат смокинге; потом взгляд Люси вернулся к подлинной усладе ее взора.

Увидеть сейчас Тео Редмонда было все равно что вкушать батончик «Дав» в джакузи под открытым небом, одновременно слушая Моцарта и любуясь северным сиянием. Слишком много удовольствий одновременно, мозг не состоянии их охватить. Его золотистая кожа и слегка выгоревшие на солнце волосы, ясные синие глаза, убийственная улыбка, высокая стройная фигура, совершенно сногсшибательная – и все это в обрамлении накрахмаленной белой сорочки, строгого галстука-бабочки, белого смокинга…

– Ну и ну!

– Держись, Люси! – Тайсон покачал головой. – Он всего лишь мужчина и носит бандаж, как и все мы.

Она выдохнула воздух и взглянула на Тайсона.

– Обязательно сегодня говорить о бандажах? Я разряжена в пух и прах, и спортзала поблизости не видно, и мне очень нравится смотреть сейчас на Тео.

– Похоже, ты пропала, Люси! Ты действительно любишь Тео.

Люси спасло то, что взгляд Тайсона упал на вход в бальный зал, и его рука остановилась в воздухе, не донеся бокал с шампанским.

– Кто эта маленькая леди?

Люси нашла взглядом ту, которая заинтересовала Тайсона.

– А! Это Вероника, мой секретарь. Будь с ней поделикатнее. Мне нужно, чтобы она была в понедельник в офисе в добром здравии и с ясной головой.

– С добрым здравием никаких проблем не будет, – ответил Тайсон, уже двинувшись по направлению к Веронике.

Следом за Тео, вместе с Дэном и Джиа, вошел Бадди. Мери-Фрэн шла за ними – без Кита. Собственно говоря, Люси не видела своего зятя после дня крестин Холдена и уже начала подумывать, что Мери-Фрэн прикончила его и спрятала тело в подполе их красивого дома из красного кирпича в георгианском стиле в Бакхеде. Надо будет не забыть ее спросить.

Затем вальяжной походкой вошел Стивен вместе с Каролиной Буэндиа и Джоном Уивером, которые выглядели точно так же, как и в студии шоу «Проснись, Майами!», и стало очевидно, что вечер начинается.

Он выбрал чертовски неподходящее время для такого прозрения, но вот оно, всего в нескольких шагах от него в торжественном бальном зале отеля «Мандарин ориентал». Это была Люси, захватывающе прекрасная в своем платье, скорее даже намеке на платье, и он вдруг почувствовал, что этот момент станет одним из решающих в его жизни. Моментом, который все изменит.

Тео не сводил с Люси глаз, и на него нахлынули воспоминания обо всех других решающих моментах за те тридцать два года, которые он прожил на этой планете.

Рождение брата трудно далось его маме. Роды продолжались восемнадцать часов, и врачи быстро унесли Брайена Джозефа Редмонда, а потом вернулись и объяснили убитой горем семье, что у ребенка синдром Дауна. Тео было всего шестнадцать, но в тот момент он перестал быть центром внимания в жизни родителей и превратился в равного им, в независимого и взрослого человека, от которого ждали помощи. Он вдруг стал другом и союзником отца, доверенным лицом матери и старшим братом красивого и непонятного ребенка.

Тео видел, как ласково врачи утешали его маму, держали ее за руку и как осторожно сообщили ей правду о Бадди. Тео сразу же понял, в чем состоит его предназначение в жизни. Он будет делать настоящую, важную работу, дарующую исцеление. Он захотел стать врачом. Потом Тео поймал в коридоре медика, проговорил с ним добрых полчаса и принял решение. Все, что он делал после этого, преследовало выбранную цель.

Следующий решающий момент наступил тогда, когда декан медицинского факультета вызвал Тео из операционной когда тот ассистировал на рядовой операции по удалению аппендикса. Когда Тео вышел за ним в коридор, он уже ощущал тяжесть нависшей над ним трагедии; он только еще не знал, кто умер и как это случилось. Когда декан положил ладони на плечи Тео и произнес: «Мне очень жаль, что приходится тебе об этом говорить…» – все снова изменилось.

Та встреча за ленчем, когда Дженна объявила, что порывает с ним, была еще одним из таких моментов. Когда она все ему выложила, Тео вдруг понял, что он никогда по-настоящему не знал женщину, сидящую напротив него. Он был так увлечен тем, что видели его глаза – ее красотой, энергией, ее элегантностью, – что за пять лет даже не попытался проникнуть в глубину и узнать этого человека изнутри. Возможно, он поступал так намеренно, опасаясь, что может найти там нечто не столь красивое, как внешняя оболочка. Но правда заключалась в том, что женщина, которую он считал идеальным партнером своей жизни, Тео теперь не устраивала.

Он снова посмотрел на Люси и почувствовал, как в груди его стало горячо, а лицо расплылось в улыбке. Он подумал: «Она прекрасна» – и тут же выругал себя за неадекватность этих слов. Да и какими словами можно описать эту женщину? Она потрясающе красива. Она излучает свет, жизнь, она чертовски сексуальна в этом почти незаметном платье. Но она еще и удивительно храбрая, очень веселая, да и вообще самая лучшая женщина из всех, кого он знал.

Тео убивало то, что она больше не была только его Люси. Она принадлежала всем. Теперь все могут видеть то, что он увидел в ней с самого начала, – что она обладает всеми мыслимыми достоинствами.