– Это, типа, свадебный обряд такой, что ли? – зло спросил Он. Происходящее Его, натурально, бесило. Девчонка ему понравилась. Был в ее повадках эдакий особый женский магнетизм, от которого и без слов голова кругом. И надо же такому случиться, что на первом же свидании пришлось поломать ей руку!

Рогатенькая скорчила болезненную гримасу и выкрикнула Ему в лицо несколько непонятных слов. Было в них возмущение и непонимание. Как будто бы Он нарушил некое священнодейство.

– А нечего свиноколом в меня пырять! – огрызнулся Он, виновато косясь на Ее искалеченную руку. – И вообще, свадьба – дурная примета, а я, знаешь ли, суеверный. Так что женитесь тут как-нибудь без меня… – еще не договорив, он вылетел в оранжевую динамическую трубу.

Часы хладнокровно отмеряли секунду за секундой. 19:11:07… 08… 09…

Кумар стоял на месте столкновения с пирокинетиком. В шаге от еще не убранного тела в красной броне. Взмокший, взбудораженный, мелко вздрагивающий от увиденного. Рядом топтались два зеленокожих пехотинца из похоронной команды. Им предстояло убрать труп пирокинетика, но они не спешили. Офицеров рядом не было, а когда начальство не стоит над душой, ни один нормальный солдат не станет торопиться с выполнением порученной ему работы. Пехотинцы о чем-то негромко переговаривались, глядя на расплавленный камень стен.

19:11:26… 27…

Секунды проносились с немыслимой скоростью, отчего Кумар все больше переживал и дергался. Он пошел против орков, против тех действий, которые ему навязывали, и теперь ему казалось, что весь, абсолютно весь мир в ответ настроился против него самого. Они не уйдут! Будут по-прежнему ошиваться здесь в ключевой момент и все испортят! Сволочи!

19:11:30…

Экстрасенс вырвал из кобуры пистолет и нажал на курок, ткнув стволом в верхнюю губу орка. Тот прянул назад, в ужасе вылупив глаза и вскинув руки. Должно быть, в последнее мгновение всё ж таки увидел стоящего перед ним землянина с готовым к бою оружием. Пистолет сработал бесшумно, и мягкая пуля разметала череп зеленокожего по оплавленному коридору. Второй пехотинец негромко ахнул, но больше ничего сделать не успел. Ствол пистолета уперся ему в щеку и выплюнул еще одну пулю. Оба тела одновременно осели на пол, поливая темной кровью пространство вокруг себя. Кумар запоздало подумал, что, наверное, смог бы заставить их уйти отсюда силой мысли. Но… Чего уж там!

19:11:32…

Ухнув, из ниоткуда возник плотный ком жирного серого дыма, заслонив собою центр коридора. Из него выпало черное от копоти тело. Растянулось на складках оплавленного камня и тут же свернулось в клубок, болезненно поскуливая. За невнятным стоном последовал понятный и такой родной для каждого землянина мат.

– Клюв?! – изумился экстрасенс. Он ожидал от назначенного часа и места совсем не этого. Быть может, еще одного откровения, новых видений, очередной трансформации собственных сверхспособностей. Он не знал, что именно должно здесь произойти, но уж никак не предполагал увидеть воскрешение заживо сгоревшего Клюва.

– М-м-мать их так!.. – проскрипел черный от сажи боец. Дым над ним быстро рассеивался.

– Клюв! – убежденно повторил Кумар. Против воли улыбнулся до ушей и шагнул к товарищу. Присел рядом. Протянул руку к закопченному плечу, но коснуться не решился. И совсем не потому, что от брони Клюва исходил нешуточный жар. Где-то в глубинах сознания нового Кумара жил Кумар прежний, и тот, прежний, твердо знал, что мертвецы не возвращаются.

Клюв рывком сел на задницу. Обалдело тряхнул головой. Откинул закопченную полумаску сферы с лица. Красную кожу вокруг глаз покрывали мелкие волдыри ожога. Расширенные зрачки очумело метались из стороны в сторону. Через пару секунд взгляд остановился на мертвых орочьих телах и сразу стал осмысленным, прояснился. Кровоточащие, полопавшиеся от жара губы разошлись в плотоядной ухмылке.

– Я его достал! – скрипнул Клюв и зашелся натужным кашлем.

– Достал, брат! – улыбнулся Кумар и наконец заставил себя прикоснуться к товарищу. Горячая броня прижгла пальцы, но экстрасенс не отдернул руку. Только теперь он окончательно уверовал в то, что перед ним живой и почти невредимый человек. Из всего, произошедшего за последние полтора часа, это обстоятельство казалось Кумару самым невероятным. Мертвецы не возвращаются, если только… – Ты не умер, Клюв!

– Еще чего!

– Как ты себя чувствуешь?

– Как печеная картошка, – ответил Клюв, облизывая обезображенные жаром губы. – Где остальные?

Кумар вдруг опомнился. Рядом, в какой-нибудь сотне метров, копошилась целая похоронная команда. Экстрасенс бросил настороженный взгляд на приоткрытую дверь классной комнаты. За ней мелькали силуэты суетящихся пехотинцев, но странностей, творящихся в коридоре, никто из них пока не заметил. Кумар резко встал.

– Идем. Мы должны торопиться.

– Погоди, – заупрямился Клюв. – Остальные где, я спрашиваю?

– В беде они, брат. Выручать надо. Кроме как на нас, им надеяться не на кого.

– Стоило минуту без сознания полежать, – шутливо проворчал Клюв и, болезненно покряхтывая, поднялся на ноги. – Совсем без меня воевать не можете. – Тут некая мысль, мелькнув в сознании, заставила бойца замереть на месте. Он зажмурился, отгоняя пугающее наваждение, упрямо лезущее из памяти. Совладав с нервом, он испытующе уставился на Кумара. – Или это не минута была?

Экстрасенс качнул головой.

– Несколько часов. Идем. Надо торопиться, если хотим спасти своих.

Клюв облизнул губы. Сглотнул.

– А ты это… уверен, брат?

– На все сто, – ответил Кумар, хоть и не понял толком смысл вопроса. Клюв в тот момент выглядел испуганно и потерянно. И спрашивал он насчет уверенности скорее самого себя, нежели экстрасенса. Вероятно, память подкинула ему какие-то намеки на то, где он пропадал последние несколько часов и что с ним происходило. И были эти намеки такими странными и пугающими, что даже Клюв, этот безбашенный космический берсерк, ощутил потерянность и страх. Кумар не стал его ни о чем расспрашивать. Захочет – сам все расскажет.

Дорогу преградили старик и ребенок. Впервые за все время они смотрели на экстрасенса с тревогой и недоумением.

– Куда ты идешь, человек?

Кумар с каменным лицом прошел сквозь призраков.

– Это не твой путь! Вернись!

– Я сам решу, куда мне идти, – сквозь зубы процедил Кумар.

– Ась? – переспросил ковыляющий чуть позади Клюв. Кто знает, не будь на нем экзоскелета, смог бы он не то что идти – стоять? Но при этом воинственности в нем не убыло ни на йоту. Не раздумывая, он подхватил с пола брошенный Мазёвым гранатомет с двумя барабанами и теперь нес его на плече.

– Я не тебе, – механически отозвался Кумар.

– А кому же? – спросил Клюв, оборачиваясь на коридор позади себя, в котором не было никого, кроме троих мертвецов.

– Сам с собой.

– А-а! – Клюв ехидно ухмыльнулся. – Сам с собой – это хорошо. С умным человеком чего ж не поговорить?

Шутка была старой, но Кумар всё равно улыбнулся. Скорее нервно, чем весело, но всё ж таки…

В оружейке, где стоял мобильный полифункциональный центр связи, они задержались на пару минут. Кумар выискал среди разбросанных образцов оружия несколько пистолетов, проверил затворы с бойками и сунул добычу в свой вещмешок. Туда же побросал несколько коробок с патронами.

– Как-то жаден ты до оружия сделался, брат Кумар, – заметил Клюв, с видом знатока наблюдая за