Храмовники что-то прогавкали, кидаясь на пол. Наверное, «Взвод, разойдись!» по-орочьи. На команду почти никто не среагировал. Большинство замерло в недоумении. Гранаты ударили в самую гущу строя. Бухнули три взрыва. В воздухе зависла чья-то бешено вращающаяся голова. Над площадкой засвистели осколки. Взвыли раненые. Полтора десятка орков, избежавших контузий и травм, зайцами припустили к пандусу. Клюв уже держал в руке пульт ДУ. Выждал еще секунды три и нажал на красную кнопку. Тумбочка рванула, как три гранаты, вместе взятые. Те беглецы, которых не зацепило обломками мебели, бросились обратно на площадку.

– Фокус в том, чтобы ни одна зеленая морда отсюда живой не ушла! – гордо объявил Клюв. Вскинул маг и начал палить во все, что еще двигалось. Мазёвый и Че занялись тем же самым. Сперва порешили храмовников, открывших ответный огонь. Потом постреляли всех прочих, кто еще был способен держать оружие.

Когда прогремели взрывы, Кумар стоял посреди разгромленного туалета, сжимая в ладони еще дымящийся пистолет. Немного поковырявшись, он разобрался, как работают инопланетные краны, и наполнил все четыре фляги. По связи он слышал все, что говорят другие бойцы. При этом часть его разума была занята созданием непроницаемой для храмовников экстрасенсорной защиты. Руки выполняли всю работу автоматически. На каждой раковине в специальных углублениях стояли по два пузатых флакона. Один с оранжевой жидкостью, другой с синей. Кумар интуитивно сгреб часть флаконов в свой мешок. У парня уже вовсю формировались рефлексы настоящего полевого разведчика, и в первую очередь нюх на чужие вещи, которые могут пригодиться в обозримом будущем. Застегивая вещмешок, он краем глаза заметил какое-то движение в зеркале. Поднял голову и увидел, как за его спиной поднимается высокий широкоплечий орк с окровавленным лицом. На шее зеленокожего висело серебристое ожерелье. Блестящие шипы на кожаном шнуре имели то же значение, что и звезды на погонах земных офицеров. Кумар даже не дрогнул. Спокойно вытащил пистолет из кобуры на груди, развернулся и выстрелил орку в горло. Мягкая пуля, проделав спереди маленькую дырочку, расплющилась внутри тела и буквально взорвала большую часть шеи вместе с позвонками. Голова зеленокожего упала на грудь, повиснув на лоскуте кожи и нескольких жилах. Вверх ударили струи крови. Как раз в этот момент в наушнике прозвучал голос Клюва, объясняющего, в чем суть фокуса с тумбочкой. Лишь после того как орк свалился на пол, экстрасенс ощутил легкий запоздалый испуг. Одно дело, стрелять из мага с нескольких сотен метров. Другое – убивать, стоя лицом к лицу и глядя в глаза своей жертве. Абсолютно разные ощущения и эмоции.

– Кумар! – позвал голос Мазёвого.

– Я!

– Давай к нам!

Экстрасенс вышел на грузовую площадку, когда Че и Клюв уже добивали ножами тяжелораненых.

– Че, загадку хочешь?

– Давай.

– Зимой и летом одним цветом на всех планетах.

– А еще тупее, чем про елочку, вспомнить не мог?

– Это на матушке-Земле елочка, а на всех планетах – кровища, – назидательно произнес Клюв, вытирая нож о волосы последнего из тех, кому перерезал горло.

Мазёвый стоял на вершине пандуса. Перед ним был просторный туннель с высоким потолком, круто поворачивающий влево метров через пятьсот.

– Что чуешь, Кумар?

– Еще идут. На этот раз больше. Думаю, около сотни.

– Твою ж мать! Так мы до поверхности не дойдем. Надо возвращаться в трубу.

– Я голосую за продолжение фуршета, – запротестовал Клюв. – Лучше тридцать минут честно драться, чем тридцать дней блуждать по канализации. Исход так и так фатальный, но в первом случае мы хотя бы умрем как мужчины.

– А во втором?

– Во втором – как великие говнопроходцы.

– А я вот думаю, что нам нужно сюда.

Все повернулись к Че Паеву. Он стоял возле автопогрузчиков и смотрел себе под ноги.

– Сюда – это куда?

Че нагнулся, подковырнул ножом какую-то ручку, потянул за нее с видимым усилием. Пронзительно заскрипели петли. Неохотно открылся зев квадратного люка. Массивная откидная крышка гулко ударилась об пол.

– Туда, – сказал Че, отряхивая ладони. Люк был глубиной метра три. Вниз вели скобы-ступени. На дне журчала чистая на вид вода. – Там технический водопровод или что-то в этом роде.

Вариант с люком устроил всех. Первым туда нырнул Че. Объявил, что воды только по колено и можно свободно ходить в полный рост. За Че последовали Мазёвый и Кумар. Последним шел Клюв. Сев на край, он потянул дыхательную маску, намереваясь снять ее полностью. Принюхался к собственному запаху, скорчил брезгливую рожу и вернул маску на место. После канализации броня и скрытая под ней форма воняли страшно. Уперевшись ногами в ступени, Клюв дернул на себя крышку люка. Железяка была толстой и весьма увесистой. Боец тем не менее не спешил закрывать ее полностью. Секунд пятнадцать удерживал над головой, разглядывая через широкую щель следы недавнего побоища. Наконец усмехнулся, сказал:

– Такое вам наше «Здрасте!», хорьки подземные!

И захлопнул люк.

Пять дней до краха Вселенной.

Время истекает.

Водовод, в котором они оказались, имел квадратное сечение примерно сто восемьдесят на сто восемьдесят сантиметров и, судя по всему, был очень древним. В скале его не прожгли, а прорубили. Вода отшлифовала неровности, оставленные инструментом, до зеркального блеска. Течение было довольно быстрым. Поток с журчанием огибал ноги бойцов. Источником, из которого поступала вода, вероятно, служило озеро или подземная река. Подошвы ботинок тонули в мягком песке. На глаза то и дело попадалась мелкая живность – рыбешки, змейки вроде угрей, еще какие-то странные существа, для которых сложно было подобрать название. Иногда под ногами с хрустом лопались раковины моллюсков.

– Если надолго здесь зависнем, надо будет какого-нибудь орка изловить и проверить на нем, какую рыбу жрать можно, а какой отравишься на фиг, – сказал Клюв, глядя на проплывающую мимо черепашку с двумя десятками крошечных голов на длинных шеях. Казалось, что из панциря торчит пучок извивающихся червей.

– Не-е. У зеленых кишки иначе устроены. Что для орка лакомство, для землянина неделя бурного поноса.

– Это справедливо только для гражданских, – тоном знатока возразил Клюв. – Солдатское брюхо у всех рас одинаковое. Помните, на Версале III сержант орочью полевую кухню обокрал? Дней пять всей толпой жили на их консервах – и ничего. Не помню, чтобы кто-то особенно на несварение жаловался. Каши из черных банок я бы и сейчас навернул с удовольствием. Она на гречку со шкварками похожа.

– Интересно, как наш сержант помер?

– А я вот думаю, что он недолго мучился. Броненосец наверху такую нагасаку устроил, что даже микробы должны были передохнуть. Этому полушарию медицинская стерильность лет на тридцать вперед обеспечена. А у сержанта и аптечки с собой не было.

– Суки эти штабные. Такое западло нам устроили!

– Впереди несколько орков, – сообщил Кумар. Весь отряд встал как по команде.

– Чего делают?

Экстрасенс хмыкнул и пожал плечами:

– Вроде как рыбу ловят.

Рыбаков постреляли быстро и без хлопот. Им и бежать-то было некуда. Водовод оканчивался прямоугольным резервуаром шесть на три. Вдоль стен имелись каменные отмостки в метр шириной. В целом смахивало на небольшой бассейн. В противоположной от входа стене виднелась опять же квадратная труба, идущая под углом вниз. Орки вместе со всем своим нехитрым скарбом расположились на отмостках. Рыбу