улицах! Неудивительно, что армии крыс там разрастаются до катастрофических размеров. Если люди возьмутся за ум, животные перестанут им досаждать.

И вообще, вам не кажется, что мы как-то чересчур удобно устроились? Все мыслимые блага и тотальное отсутствие контроля. А ведь это не очень-то полезно. Взять хоть то, чем мы питаемся. Поглощаем горы низкокалорийной дряни, чтобы организму хватало топлива. Индейцы в давние времена употребляли исключительно пищу, богатую калориями, но в разумных количествах — и слыхом не слыхивали об ожирении, и здоровье у них было великолепное. А нынче, питаясь тем же, что и белые люди Запада, они точно так же жиреют и травятся пестицидами, да и онкологические заболевания распространяются среди них с пугающей скоростью. У тех, кто плетет корзины старым способом, пропуская тростник через рот, часто развиваются злокачественные опухоли губ, и прочие виды рака тоже не редкость.

Нам следовало бы учиться и учиться у животных. Они помогут нам исцелить планету — стоит лишь прислушаться. Пора нам вернуться к своим обязанностям хранителей всего сущего, оглядеться вокруг и постараться залечить те раны, что мы нанесли природе. У каждого вида есть свое место и предназначение. Опасно думать, что можно безнаказанно истребить всех прочих обитателей планеты и продолжать жить припеваючи. По убеждению индейцев, все, что происходит с волками, непременно находит отражение в нашем мире, и наоборот. Они говорят: «Он, я». Нам нужно заново научиться сотрудничеству, и тогда все наладится само собой. В природе все действуют сообща, оттого и жестокость никому не нужна. Да, стаи волков конкурируют друг с другом, но в их соперничестве есть смысл: так они загоняют добычу на свою территорию. Животное ни за что не станет убивать ради забавы или просто так, от скуки. Я не раз собственными глазами видел, как хищники и травоядные мирно соседствуют у водопоя, как будто между ними отродясь не было никакой вражды. Ведь куда удобнее спокойно утолить жажду до того, как налетят тучи насекомых. К чему же лишний раз портить друг другу жизнь? Картина совершенно идиллическая — кажется, вот-вот приплывет Ной на своем ковчеге.

В полноценной стае волков, которая к тому же правильно питается, всегда есть альфа-пара. Это животные в расцвете сил. Ученые до недавних пор полагали, что именно они — и только они — приносят потомство. Альфы принимают решения во благо всей семьи. Еще непременно есть бета — блюститель порядка, и есть «контролер», проверяющий компетентность товарищей. Далее идут средние особи с промежуточным статусом — от высокого до среднего или от среднего до низкого. Омега играет самую скромную роль в волчьем сообществе. Его функция — вмешиваться в ожесточенные поединки и принимать огонь на себя, разряжая таким образом обстановку.

Позже мы перестали использовать эту терминологию: алфавитный порядок создает иллюзию огромного разрыва между первыми и последними, которого на самом деле не существует. Лучше называть альфа-особей «мозговым центром». Они выполняют эту функцию, так как являются наиболее опытными в стае, но стоит им совершить ошибку, как их место занимают другие — взять ту же Дейзи в Лонглите. Долгое время считалось, что альфы — самые крупные и храбрые в стае, что они всегда в авангарде, будь то на охоте или при разделе добычи, что они и близко не подпускают к еде остальных, пока сами не насытятся. Я достаточно долго прожил с волками, чтобы понять: это не так. Альфы — голова стаи, а не мускулы. Они самые умные животные, а следовательно, и самые ценные. Им не пристало вступать в мелкие потасовки и подвергать себя опасности.

Конечно, мало кому придет в голову жить с волком, но многие люди заводят собак. И, как правило, все проблемы с четвероногим другом возникают из-за нежелания человека копнуть глубже и осознать сходство между этими двумя видами. Разница в ДНК у волков и домашних собак — всего о,2 процента. За тысячелетия селекции люди вывели породы всех доступных их воображению форм, размеров и цветов — от сенбернара до чихуахуа. Сейчас даже «выпускают» собак, чья шерсть не вызывает аллергии. Но за фасадом из лоснящейся шкуры, подрезанных коготков и умилительных коричневых глазок современные собаки остаются очень похожими на диких волков. Конечно, они одомашнены, но основополагающие инстинкты у них те же. Подобно волкам собаки — стайные животные. Мы помещаем их в совершенно чуждый им мир, а потом удивляемся и злимся из-за того, что они не всегда удачно в него вписываются. Обычно проблемы возникают потому, что люди заводят животное не того ранга, который бы им подошел, или неправильно его кормят, что отрицательно сказывается на его характере и манерах.

Многие уверены, что лучше всего выбрать альфу, причем они наивно полагают, будто альфа — это самый храбрый щенок из помета, который первым выходит их встречать. На самом деле в такой момент альфы забиваются в дальний угол — развитый инстинкт самосохранения подсказывает им: не высовывайся. Если запахнет жареным — например, возле логова появится разъяренный медведь, — альфа ни за что не станет встревать. Он скорее будет сидеть себе в сторонке, глядя, как остальных членов стаи разрывают на кусочки, чем рискнет своей жизнью. Альфы всегда помнят о том, что их главная задача — принести потомство. Продолжение рода, как ни крути, превыше всего.

Альфа-щенка легко дрессировать, он учится с радостью. Но рано или поздно природа непременно подскажет ему, что пора занять место вожака в стае. Он будет готовиться и ждать подходящего момента, когда хозяин даст слабину, что на языке собаки означает: отныне можно забыть о послушании. Это может произойти и в полгода, и в девять месяцев, и в два года: как только вы перестанете постоянно опережать его на шаг, ваш любимый воспитанный песик превратится в своенравную бестию, которой нет никакого дела до вас и ваших команд.

Некоторые хозяева жалуются, что их питомцы, стоит им только прийти в какой-нибудь парк, как будто глохнут. Мол, дома они пай-собачки, а на прогулке становятся абсолютно неуправляемы. На самом деле происходит вот что. Собачьи органы чувств гораздо совершеннее человечьих. Гуляя в парке, пес точно знает, сколько там людей, собак и прочего, ведь он видит лучше вас, слышит то, чего не может уловить ухо человека, и улавливает запахи всех, кто был там за последний день. Понимая, что вы не в состоянии гарантировать безопасность вам обоим, ваш друг просто берет ситуацию под личный контроль.

А вот щенок, который отважно выбежит вам навстречу, когда вы приблизитесь к кучке пушистых комочков, как раз не альфа, а бета. Этот малыш — будущий вышибала, телохранитель и блюститель порядка в стае. Он — воплощенная агрессия. Ему не до размышлений, он просто кидается в самую гущу событий. Думать — не его обязанность, ведь для этого в стае существуют альфы. Бета-особь следит за тем, чтобы все знали свое место и не посягали на чужую долю. А в случае опасности извне он будет до последнего бесстрашно защищать остальных.

В волчьей стае функции беты чрезвычайно важны. Но иметь такую собаку дома — настоящая катастрофа. Ваши и его представления о реальной угрозе могут не совпасть. Он увидит ее в другой собаке, в соседях, в ребенке, который пришел к вам в гости. Людям подобная агрессия кажется бессмысленной, тогда как пес просто чует нечто нам недоступное и действует согласно своей логике. Не исключено также, что бета станет насаждать «законы стаи» у вас дома. Если, например, вы не разрешаете ему лежать на диване, он будет сгонять с дивана и ваших детей. А если собака решит наказать ребенка, как щенка, это чревато серьезной травмой, ведь у людей нет толстой шкуры, способной защитить от укусов, а собачье воспитание, как и волчье, основывается на непосредственном контакте ученика с челюстями учителя. Множество собак получили смертный приговор за то, что покусали людей, хотя причиной тому — лишь невежество их хозяев. Они выбрали себе питомца, не имея представления ни о его ранге, ни о принципах организации стаи, ни, следовательно, о том, как обращаться с этим конкретным псом.

Теперь рассмотрим функцию «контролера». По статусу он «высший из средних», и его задача — следить, чтобы остальные члены стаи справлялись со своими обязанностями. Если он замечает, что кто-то по той или иной причине отлынивает от дел, то для восстановления дисциплины подключается бета. Случается, что какой-нибудь волк не реагирует на наказания, перестает выполнять свою работу и вообще приносить какую-либо пользу стае. Тогда бета изгоняет его. Возвращаясь к собакам: пес-«контролер» весьма утомителен, он все время испытывает своего хозяина, проверяет, достоин ли тот роли альфы.

Особи среднего и низшего ранга всегда нервные и подозрительные. В природе они исполняют