Теперь она может посвятить свою жизнь тому, чтобы добиться любви Жана, настоящей любви! Разумеется, о своем намерении она ему говорить не станет, но будет тайно стремиться к этому!

В доме стояла тишина, воздух был наполнен ароматом цветов. Жан скорее всего в гостиной, решила Лора и не ошиблась. Он действительно был там и нервно мерял комнату шагами.

Когда Лора вошла, Жан резко обернулся. Черты его лица были напряжены и суровы. Он выглядит, как человек, на которого неожиданно свалилось какое-то тяжелое бремя, и теперь он яростно пытается что-то исправить, подумала девушка. Ее оптимизм мгновенно улетучился, а заранее приготовленные слова растаяли. Жан казался таким далеким, таким неприступным... Неужели между ними все кончено?

— Где Кэтрин? — Этот бессмысленный вопрос сам собой сорвался с ее губ. Она совсем не хотела знать, где ее сестра, и готова была ударить себя за свою дурацкую трусость.

— Готовит кофе, — устало ответил он.

Лора прикусила нижнюю губу. Что происходит? Неужели ему не интересно знать, как прошла ее встреча с Ронни? Почему он сегодня совсем не такой, каким был несколько дней назад?

Девушке захотелось вжаться в стену, спрятаться куда-нибудь, но, вспомнив, с какой пылкостью бросилась сегодня в его объятия Кэтрин, она твердо решила, что не должна так сразу отступать. Что может Кэтрин, то сможет и она!

С отчаянной храбростью она преодолела несколько разделявших их шагов, обвила руками его шею и притянула его голову к своему лицу. В первые ненавистные, убивающие надежду секунды Лора чувствовала ледяной холод губ Жана, но в следующее мгновение она услышала его глубокий порывистый вдох и задрожала от радости. Жан обнял ее, крепко прижимая к себе, целуя жадно, почти неистово, словно это было последнее, что он мог получить от нее.

Значит, все хорошо! Жан не мог бы целовать ее с таким нетерпением, если бы он не хотел ее, думала девушка, погружаясь в головокружительный водоворот пьянящих ощущений.

Раздалось позвякивание фарфора, предупреждающее о возвращении Кэтрин. Должно быть, Жан тоже услышал этот звук, потому что он мгновенно поднял голову и выпустил Лору из объятий.

— Жан, дорогой, папа уже вернулся. — Голос сестры звучал чересчур бодро, даже по меркам ее обычной жизнерадостности.— Он прошел прямо в кабинет и ждет тебя там.— Она поставила поднос с кофе на столик и откинула с раскрасневшегося лица прядь золотистых волос.— Пожалуйста, обсуди тот пункт контракта с ним. Я ничего в этом не понимаю!

Казалось, Кэтрин не может дождаться, чтобы он побыстрее удалился. Жан кивнул и широким шагом вышел из комнаты. Лицо Кэтрин как-то сразу побледнело, и Лора подумала, что сестра успела стать свидетельницей их страстного объятия.

— Ты виделась с Ронни? Говорила с ним?— смущенно спросила Кэтрин тихим голосом. — С тобой все в порядке?

Значит, сестра догадалась о том, что произошло, решила Лора. Войдя в комнату и увидев этот поцелуй, Кэтрин наверняка сопоставила факты и поняла, что они с Жаном знакомы гораздо ближе, чем она полагала. Ну и ладно... По крайней мере, Лоре почти ничего не придется объяснять.

— Я вернула ему кольцо,— сказала Лора. — Но ведь ты, кажется, и так все знаешь?

— Я... — Лицо Кэтрин залилось ярким румянцем. Она поспешно повернулась спиной к Лоре и принялась разливать кофе. — Я, честно, не знаю, что сказать. Знаешь, если это может послужить утешением, то я думаю, что ты найдешь себе кого-нибудь еще. Ты стала такой раскованной, такой... красивой...

Кэтрин повернулась, чтобы предложить сестре чашку с кофе, но ее руки так предательски дрожали, что она поспешно поставила чашечку обратно на поднос. Лора недоуменно смотрела на сестру.

Кто бы ни вошел в момент их объятий с Жаном, он не мог ошибиться в том, что это было: страстный исступленный поцелуй двух любовников. Значит, Кэтрин должна была понять, что Лора уже нашла замену Ронни.

И потом, ведь это Ронни скорее заслуживает сочувствия, разве не так? Но Кэтрин всегда недолюбливала ее жениха. Иногда Лоре казалось, что они просто ненавидят друг друга. Сестра должна радоваться, что ей не придется поддерживать родственные отношения с ним.

Мысли путались в голове Лоры, ее недоумение росло. Она вглядывалась во встревоженное лицо Кэтрин и ничего не могла понять.

— Моя беременность была незапланированной, честное слово. У меня не было намерения увести его от тебя, — вдруг смущенно сказала сестра.

Все сразу стало ужасающе ясно для Лоры. Она ухватилась за ручку стоящего рядом кресла и тяжело села — ноги отказывались держать ее. Убийственная правда открылась перед ней.

Итак, Кэтрин догадалась, что Лора приехала, чтобы разорвать помолвку с Ронни. «Ты найдешь кого- нибудь еще», — сказала она. Но истинный смысл слов сестры был иным: «Ты не хочешь связывать жизнь с занудной Ронни, И я не виню тебя за это. Но Жана ты не получишь. Он мой. Я жду от него ребенка».

Кэтрин опустилась на колени перед Лорой и, сжав в ладонях ее ледяные руки, мягко проговорила:

— Ты ведь знаешь, он хотел иметь детей, чтобы продолжить семейное дело. Ну, наверное, вы с ним обсуждали этот вопрос. Насколько я его знаю, он не мог не предупредить тебя об этом.

О да, они обсуждали это, с горечью думала Лора. Конечно, он предупредил ее, что если и женится во второй раз, то только ради того, чтобы получить наследника, который будет после него управлять финансовой империей Дюпонов. И теперь Кэтрин осуществит его желание.

— Это случилось несколько быстрее, чем он предполагал, вот и все, — продолжала сестра. — Мы не хотели... — Лицо Кэтрин осветилось изнутри, она была уже не в состоянии скрывать переполнявшую ее радость. — Прости меня, Лора, но я действительно люблю его, люблю безумно... Я постараюсь стать ему хорошей женой.

Разве это может утешить?— в отчаянии думала Лора. Разве может это успокоить боль, которая как острый нож пронзила ей сердце? Она вырвала свои руки из рук сестры и обхватила себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь.

Все стало до отвращения ясным. У Жана был роман с Кэтрин. Это факт. Ее беременность не была преднамеренной. Но Жан уже прошел через горький опыт потери своего неродившегося ребенка и не мог допустить, чтобы это случилось вновь.

Кэтрин сказала, что не могла дозвониться до него. Значит, она написала ему, чтобы сообщить эту новость. Вероятно, Жан получил известие сразу после того, как попросил Лору переехать к нему. Это объясняет его молчание в последующие несколько дней и сегодняшнее отчуждение.

Всего лишь несколько дней назад Жан объяснял ей, что никогда не собирался жениться на Кэтрин. Но теперь, видимо, его намерения изменились. Пока она разговаривала с Ронни, Кэтрин и Жан, конечно, успели обсудить планы на будущее. Свадебные планы.

Наверное, это решение не было легким. Лора видела, что он чем-то озабочен, почти подавлен. А когда она почти что насильно поцеловала Жана, его реакция была на грани отчаяния. Он все еще хотел ее. Но Кэтрин ждет от него ребенка, и Жан не оставит ее.

С усилием Лора встала и как сомнамбула направилась к двери.

— Куда же ты?— встревоженно крикнула ей вслед сестра.

Лора хотела ответить: «Не беспокойся, я не собираюсь разыскивать Жана и устраивать скандал». Но у нее не хватило на это сил.

— Домой, — только и смогла опустошенно произнести она.

Кэтрин рванулась следом за ней. В первый раз сестра проявляет о ней хоть какое-то беспокойство, хмуро подумала Лора.

— Прости, я не думала...— сказала Кэтрин, нервно стискивая пальцы. — Я понимаю, что это страшный удар. Но ты и Жан...

— Нет! — резко оборвала ее Лора.

Она не собиралась обсуждать сейчас свои отношения с Жаном. Ей не нужна жалость сестры. Кэтрин, как и всегда, просто пришла и взяла то, что хотела.

Быстрым шагом выйдя из дома, Лора решила, что уже никогда не станет называть своего возлюбленного Жаннэ. На мгновение ее охватило мимолетное и совершенно бессмысленное ощущение