Двое других детей заплакали, жалобно и тихо. Свет! В комнате не было ни единого окна, и Найнив заметила шнырявших под кроватями тараканов. Кто посмел оставить детей в таких условиях?

– Тихо, тихо, – сказала она. – Теперь здесь я. Я позабочусь о вас.

Нужно направить Силу и их Исцелить. Затем…

«Нет, – подумала она. – Я не могу это сделать. Не могу направлять, пока не ступлю на звезду».

Тогда она смешает для них зелья. Где же её сумка с травами? Найнив оглядела комнату в поисках воды и замерла.

Через коридор напротив была ещё одна комната. Разве она была там прежде? На полу той комнаты лежал коврик с изображением шестиконечной звезды. Найнив поднялась на ноги. Дети тихо заплакали.

– Я вернусь, – пообещала им Найнив, направившись к комнате со звездой. Каждый шаг болью отдавался в её сердце. Она их бросила. Нет, она просто шла в соседнюю комнату. Так ведь?

Она встала на коврик и принялась сплетать потоки. Быстро выполнить всего одно плетение – и она сможет им помочь. Она поняла, что плачет.

«Я уже была здесь прежде, – пришла в голову мысль. – Или в похожем месте. В подобной ситуации».

Она обнаружила, что с каждым мгновением злится всё сильнее. Да как она может направлять, когда её зовут дети? Они же умирают.

Завершив плетение, Найнив смотрела, как вызванные им струи воздуха всколыхнули её платье. Она потянулась рукой к косе и ухватилась за неё, когда в стене комнаты появилась дверь. В самом её верху было небольшое застекленное окошко, на котором была изображена шестиконечная звезда.

Ей нужно было идти дальше. Она слышала, как плачут дети. Со слезами на глазах и разрывающимся сердцем, Найнив пошла к двери.

С каждым разом становилось всё хуже и хуже. Она бросала людей, тонущих и погребённых заживо, людей, которых должны были обезглавить. Одним из самых жутких был момент, когда ей пришлось выполнять плетение, в то время как селян пожирали исполинские пауки с ярко-красным мехом и похожими на кристаллы глазами. Найнив ненавидела пауков.

Иногда она оказывалась совершенно голой. Это уже перестало её беспокоить. Хоть она и не могла припомнить ничего кроме того, сколько плетений она уже выполнила, каким-то образом Найнив знала, что её нагота – ничто по сравнению с увиденными ею ужасами.

Она вывалилась из каменной арки. Воспоминания о горящем здании уже почти стёрлись из её памяти. Восемьдесят первое плетение. Она помнила только это. Это и свою ярость.

На Найнив было обгоревшее платье из мешковины. Когда она успела подпалить его? Она выпрямилась, вскинув голову. Её руки дрожали, спину жгло от следов порки, ноги и ступни были покрыты ранами и ссадинами. Найнив оказалась в Двуречье. То есть не в Двуречье. Не в том Двуречье, что она помнила. Некоторые дома обуглились от пожара и ещё дымились.

– Они снова идут! – прокричал чей-то голос. Мастер ал'Вир. Зачем у него меч? Люди, которых она знала, дорогие ей люди – Перрин, мастер ал'Вир, госпожа ал'Донел, Эйри Боттегер – стояли перед низкой стеной с оружием в руках. Кто-то махнул ей рукой.

– Найнив! – закричал Перрин. – Здесь Отродья Тени! Нам нужна твоя помощь!

По ту сторону стены двигались огромные тени. Отродья Тени ужасающего размера – не троллоки, но что-то намного хуже. Найнив слышала их рёв.

Она должна помочь! Найнив двинулась было к Перрину, но замерла, заметив на другом конце Лужайки нарисованную на склоне холма шестиконечную звезду.

– Найнив! – в голосе Перрина сквозило отчаяние. Он начал сражаться с чем-то, перебирающемся через стену – с тянущимися к нему полночно-чёрными щупальцами. Перрин рубил их топором, но одно из них схватило Эйри и утянуло его в темноту. Она слышала, как он кричал.

Найнив направилась в сторону звезды. Невозмутимо. Размеренно.

Как глупо. Айз Седай должна быть невозмутимой. Она знала это. Но Айз Седай ещё необходимо быть готовой действовать, выполнить то, что должно, чтобы помочь нуждающимся. Не важно, чего ей это будет стоить. Она была нужна этим людям.

И Найнив побежала.

И даже этого казалось недостаточно. Она бежала, чтобы быстрее добраться до звезды, но она всё равно оставляла любимых ею людей сражаться в одиночку. Она знала, что не может направлять, пока не ступит на шестиконечную звезду. Это была полнейшая бессмыслица. Это же нападение Отродий Тени! Она должна направить Силу!

Найнив обняла Источник и почувствовала, как что-то пытается остановить её. Что-то вроде щита. Она с усилием оттолкнула его, и Единая Сила хлынула в неё. Найнив начала посылать в чудовищ потоки огня, выжигая тянущиеся к Перрину щупальца.

Она продолжила бросаться огнём, пока не достигла шестиконечной звезды. Там она сплела восемьдесят первое плетение, создававшее в воздухе три кольца Огня.

Она работала яростно, одновременно атакуя чудовищ. Найнив не знала, зачем создаёт это плетение, но знала, что должна его закончить. Поэтому она влила в плетение больше силы, сделав получившиеся кольца огромными, и метнула их в тварей. Исполинские пламенные кольца врезались в тёмные силуэты, неся им смерть.

На скате крыши гостиницы мастера ал'Вира была изображена шестиконечная звезда. Неужели кто-то её там выжег? Найнив отмахнулась от этих мыслей, направив свою ярость на тварей со щупальцами.

«Нет. Это важно. Важнее, чем Двуречье. Я должна идти дальше». Чувствуя себя полнейшей трусихой – но зная, что это будет правильным поступком – она вбежала в двери гостиницы.

***

Вся в слезах, Найнив лежала на земле около разрушенной арки. Это было последнее из ста плетений.

У неё едва хватало сил, чтобы пошевелиться. По щекам бежали дорожки от слёз. Голова была полна лживых воспоминаний о том, как она сбегала из битв, как она оставляла детей умирать, вечно неспособная оказать достаточную помощь.

Её плечо кровоточило от волчьих зубов. Её ноги были изодраны в кровь, будто она продиралась сквозь огромные заросли колючек. По всему телу были ожоги и волдыри. На ней снова не было одежды.

Найнив поднялась на исцарапанные и кровоточащие колени. Её коса заканчивалась дымящимся обрубком на ладонь ниже плеч. Дрожа, Найнив наклонилась в сторону, и её вырвало.

Такая изможденная, такая слабая. Как ей идти дальше?

«Нет. Я не дам им победить меня».

Она медленно поднялась на ноги. Найнив была в небольшой комнате, сквозь трещины между стенными плитами пробивался режущий глаза свет. На полу лежала сложенная белая одежда. Найнив подняла её, разворачивая. Белое платье с каймой из цветов Айя по подолу. Одежда Принятой Белой Башни.

Найнив бросила платье.

– Я Айз Седай, – сказала она, перешагнув через одежду, и толкнула дверь. Уж лучше оставаться голой, чем поддаться той лжи.

За дверью Найнив обнаружила другое платье, на этот раз жёлтое. Куда более подходящая одежда. Она позволила себе потратить время на то, чтобы одеться, хотя её трясло, и пальцы так устали, что отказывались слушаться. Ткань тут же перепачкалась в крови.

Покончив с платьем, Найнив огляделась по сторонам. Она оказалась на склоне холма в Запустении, растения, покрывающие землю, были испещрены характерными тёмными отметинами. Откуда в Запустении оказалась хижина, и как она сама оказалась внутри неё?

Найнив сильно устала. Ей хотелось вернуться в домик и заснуть.

Нет. Она пойдёт дальше. Найнив с усилием стала взбираться на холм. На самом его верху она осмотрелась – местность вокруг была покрыта руинами и обломками, впереди виднелись участки темноты. Озёра, если их можно было бы так назвать. Вода в них казалась густой и маслянистой, и в ней двигались какие-то тёмные тени. «Малкир, – подумала Найнив, поражённая тем, что узнала это место. – Семь Башен,