произошедшего. А обещания были и прежде.

– Это так, – согласился Ранд, встретив взгляд Руарка. – И я исполню свой тох.

Что-то произошло между ними, что-то, чего Мин не поняла, и Айил разошлись, став менее напряженными. Для охраны Ранда вперед выступили двадцать Дев. Руарк ушел с остальными, присоединившись к небольшой группе Хранительниц Мудрости, издалека наблюдавших за происходящим.

– Ранд? – позвала Мин.

– Всё будет в порядке, – откликнулся он, хотя в его эмоциях присутствовал мрачный оттенок. – Мне было необходимо исправить это. Как и многое другое. – Он опустил обнимавшую её руку и нерешительно, словно что-то высматривая, оглядел внутренний двор. Не найдя того, что искал, он направился к королю Дарлину, который только что спешно прибыл.

Дарлин поклонился, положив руку на эфес узкого меча.

– Милорд Дракон. Должны ли мы, наконец, выступить?

– Давай пройдемся, Дарлин, – ответил Ранд, направившись через двор. – Нужно многое сделать. Кто еще здесь? Наришма, Флинн. Отлично. – Он кивнул двум подбежавшим аша’манам в чёрных мундирах. – А где ваши Айз Седай? А, вот и они. Что ж, теперь это на очереди. Кайния, будь добра, найди мне несколько курьеров.

Одна из Дев – женщина с необычными для айильцев темными волосами – убежала исполнять просьбу. Мин не отставала от Ранда с Дарлином и нахмурилась, когда два Аша’мана зашагали следом.

Найнив и Мериса возглавляли группу Айз Седай. Они остановились, увидев приближающегося Ранда, давая понять, что это он пришел встретиться с ними. Женщины сбились в тесную группу, разглаживая одежду и выглядя тревожнее, чем это свойственно Айз Седай.

Ранд пересек шумный открытый двор, войдя в тень вздымающихся укреплений Твердыни, затем подошел к их группе.

– Ранд ал’Тор, – начала Найнив, скрестив руки, когда он приблизился. – Ты…

– Идиот? – весело, закончил Ранд. – Упрямый глупец? Импульсивный, шерстеголовый мальчишка, которому нужно хорошенько надрать уши?

– Э… Да.

– Всё верно, Найнив, – сказал он. – Теперь я это понимаю. Быть может, я, в конце концов, приобрел крупицу мудрости. Тем не менее, я считаю, что тебе пора придумать парочку новых оскорблений. Те, что ты используешь, поизносились, словно прошлогодние кружева. Кто-нибудь, отправьте за Кадсуане. Обещаю, что не прикажу её казнить.

Казалось, Айз Седай были шокированными таким грубым тоном, но Мин улыбнулась. После спора с Айил в нем ощущался прилив уверенности. Мин с необычайным удовольствием наблюдала, как он обезоружил Айз Седай, как все их возражения и осуждение замирают на губах. Мериса отправила слугу за Кадсуане.

– Наришма, – поворачиваясь, позвал Ранд. – Мне нужно, чтобы ты нанес визит армии Порубежников. Полагаю, она по-прежнему находится в Фар Мэддинге. Передай им, что я принимаю их условия и через несколько дней встречусь с ними.

– Милорд Дракон, – откликнулся Наришма, – благоразумно ли это – с учетом особенностей этого места?

– Благоразумно? Оставь благоразумие тем, кто собирается жить долго, Наришма. Дарлин, мне нужно, чтобы Благородные Лорды и Леди выстроились передо мной в шеренгу. Также объяви, что Белая Башня воссоединилась, а Эгвейн ал’Вир – новая Престол Амерлин.

– Что? – воскликнула Мериса. Некоторые Айз Седай разинули рты.

– Ранд, – сказала Мин. – Сомневаюсь, что Амерлин будет в восторге, если все узнают о расколе.

– Верное замечание, – согласился Ранд. – Дарлин, обнародуй, что Эгвейн ал’Вир сменила Элайду а’Ройхан на Престоле Амерлин. Этого будет достаточно, чтобы проинформировать, не раскрывая слишком многого. Видит Свет, я не собираюсь злить Эгвейн чем-нибудь ещё …

– Чем-нибудь ещё? – переспросила Кореле, бледнея.

– Да, – небрежно ответил Ранд. – Я уже был в Белой Башне и виделся с ней.

– И они позволили тебе уйти? – удивилась Кореле.

– Я не оставил им иного выбора. Дарлин, побыстрее выстрой наши войска здесь. Я хочу, чтобы они были готовы к вечеру. Флинн, нам понадобятся врата. Большие врата. Возможно, будет нужен круг.

– Тарвиново Ущелье? – напряженно спросила Найнив.

Ранд помедлил, бросив на нее взгляд. Когда он заговорил, Мин почувствовала его боль – сильную, пронзающую, искреннюю.

– Ещё нет, Найнив. Я подлил масла в огонь, и скоро в Белой Башне разгорится пламя. Время. У нас нет времени! Я приведу Лану помощь, клянусь тебе, но прямо сейчас я должен приготовиться к столкновению с Эгвейн.

– Столкновению с ней? – спросила Найнив, выступив вперед. – Ранд, что ты наделал?

– То, что нужно было сделать. Где Башир?

– Он вместе со своими людьми отправился за город, милорд Дракон, – сказал Флинн, – проветрить лошадей. Скоро должен вернуться.

– Хорошо. Он отправится вместе со мной в Арад Доман. Ты тоже, Найнив. Мин, – он посмотрел на неё. Казалось, эти бездонные глаза затягивали её. – Ты нужна мне, Мин.

– Я твоя, глупый дурень.

– Калландор, – сказал Ранд. – Он играет в этом какую-то роль. Ты должна выяснить, какую именно. Я не могу запечатать Отверстие тем же способом, что и в прошлый раз. Я что-то упускаю, что-то важное. Выясни это для меня.

– Я всё сделаю, Ранд, – она почувствовала, как пробежал мороз по коже. – Обещаю.

– Я верю тебе.

Он поднял взгляд, когда со стороны одного из многочисленных сторожевых постов Твердыни показалась фигура в плаще с глубоко надвинутым капюшоном.

– Кадсуане Меледрин, – сказал Ранд, – я дарую тебе помилование за прошлые ошибки и отменяю твое изгнание. Хотя ты никогда не расценивала его как что-то серьёзнее, чем мелкое неудобство.

Та фыркнула, снимая капюшон.

– Если ты считаешь ношение плаща в эдакую жару «мелким» неудобством, мальчик, то не худо бы преподать тебе урок для сравнения. Я надеюсь, ты осознал ошибочность своего деяния. Прежде всего, я считаю неподобающим то, что мне нужно «прощение» или «помилование».

– Ну что ж, – сказал Ранд. – Тогда, прими, пожалуйста, мое помилование вместе с моими извинениями. Можно сказать, в последнее время я находился под невиданным давлением.

– Уж кто-кто, – строго сказала Кадсуане, – а ты-то не можешь позволять этому жизненному гнету управлять собой.

– Наоборот. Я стал тем, кто я есть, благодаря этому давлению, Кадсуане. Металлу не придать формы без ударов молота. Но это не важно. Ты пыталась манипулировать мной и потерпела сокрушительное поражение. Но этим поражением ты показала мне кое-что важное.

– И что же?

– Я думал, что из меня ковался меч, – сказал Ранд с отсутствующим взглядом. – Но я был неправ. Я не оружие. И никогда им не был.

– Что же ты тогда? – с искренним любопытством спросила Мин.

Он лишь улыбнулся.

– Кадсуане Седай, у меня есть задание для тебя, если ты на него согласишься.

– Думаю, это будет зависеть от задания, – сказала она, скрестив руки на груди.

– Мне нужно, чтобы ты определила местонахождение одного субъекта. Пропавшего без вести. Того, кто, как я подозреваю, может находиться в руках союзников, действующих из лучших побуждений. Видишь ли, меня проинформировали, что Белая Башня держит у себя Маттина Стефанеоса.