целенаправленно держалась ровно в одном шаге позади Диманы. Похоже, это беспокоило сопровождавшую и пытавшуюся за ней приглядывать женщину из Родни.

Они подошли к Гавину, и бывшая сул'дам, что было совершенно невероятно, опустилась на колени и распростёрлась перед ним, коснувшись лбом земли. Её поклон был преисполнен такого изящества, что у Гавина сложилось подспудное ощущение, что над ним насмехаются.

– Лорд Траканд, – объявила Димана, – это – Кайси. Или, по крайней мере, она настаивает, чтобы её сейчас так называли.

– Кайси – хорошая служанка, – невозмутимо произнесла женщина.

– Встань, – сказал Гавин. – Что ты делаешь?

– Кайси было сказано, что вы брат королевы; вы – Высокородный этого королевства, а я смиренная дамани.

– Дамани? Ты же сул'дам.

– Больше нет, – ответила женщина. – На меня нужно надеть ошейник, великий лорд. Вы проследите, чтобы это было сделано? Кайси опасна.

Димана кивнула в сторону, показывая, что им нужно переговорить с глазу на глаз. Гавин отошёл с ней чуть подальше вдоль Розовой Межи, оставив распростёртую Кайси на месте.

– Так она сул'дам, – спросил Гавин – или всё-таки дамани?

– Все сул'дам могут быть обучены направлять, – объяснила Димана. – Илэйн думает, что обнародование этого обстоятельства подорвёт все их устои, так что она повелела нам сосредоточиться на обучении сул'дам использовать Силу. Многие отказываются признавать, что они видят потоки, но несколько женщин были с нами честны. Все до одной утверждают, что должны быть обращены в дамани.

Она кивнула в сторону Кайси.

– С нею самые большие трудности. Мы считаем, что она усердно изучает потоки, чтобы потом сотворить «происшествие» и использовать наши собственные доводы против нас – если она сделает что-то преступное с помощью Единой Силы, она сможет заявить, что мы были неправы, оставив её на свободе.

Женщина, обученная убивать при помощи Единой Силы, не связанная Тремя Клятвами и вознамерившаяся доказать, насколько она опасна? У Гавина по спине побежали мурашки.

– Мы даём ей корень вилочника почти каждый день, – сказала Димана. – Я всё это рассказала не для того, чтобы напугать вас, а чтобы предупредить о том, что любые её слова и действия не внушают доверия.

Гавин кивнул.

– Спасибо.

Димана привела его назад, сул'дам по-прежнему лежала простёртая ниц.

– Как может Кайси услужить вам, великий лорд?

Её действия казались пародией на раболепие Марилле. То, что Гавин изначально принял за насмешку, ею вовсе не было. Он наблюдал неуклюжую попытку знатной женщины изображать действия служанки.

– Видела ли ты такой раньше? – спокойно спросил Гавин, доставая Кровавый Нож.

Кайси вытаращилась от изумления.

– Где вы нашли это? Кто дал его вам?

Почти мгновенно она съёжилась, словно понимая, что отступила от принятой ею роли.

– Меня им пытались убить, – сказал Гавин. – Мы сразились, и он убежал.

– Это невозможно, великий лорд, – сказала шончанка, на сей раз лучше справляясь с голосом.

– Почему ты это утверждаешь?

– Потому что, если бы вы сражались с одним из Кровавых Ножей, великий лорд, вы были бы мертвы. Они – самые опытные убийцы во всей Империи. Они безжалостны в схватке, потому что они уже мертвы.

– Отряды самоубийц, – кивнул Гавин. – Ты что-нибудь о них знаешь?

На лице Кайси отразилась внутренняя борьба.

– Если я прослежу, чтобы на тебя надели ошейник, – спросил Гавин, – ты мне ответишь?

– Милорд, – сказала Димана, – королева никогда не позволит ничего подобного!

– Я попрошу её, – продолжил Гавин. – Я не могу обещать, что на тебя наденут ошейник, Кайси, но я могу пообещать, что буду ходатайствовать за тебя перед королевой.

– Вы влиятельны и сильны, великий лорд, – сказала Кайси, – и действительно мудры. Если вы сдержите обещание, Кайси даст вам ответ.

Димана буравила взглядом Гавина.

– Говори, – сказал Гавин сул'дам.

– Кровавые Ножи не живут долго, – начала Кайси. – Единожды получив задание, они от него не отступятся. Они получают свои способности от Императрицы, да живёт она вечно, и кольца-тер’ангриалы, которые обращают их в великих воинов.

– Так это кольца размывают их очертания, – сказал Гавин. – Когда носитель находится рядом с тенями.

– Да, – подтвердила Кайси, в удивлении от того, что ему это известно – Их невозможно победить. Но, в конечном счёте, их убивает собственная кровь.

– Их собственная кровь?

– Они отравлены собственным служением. Получив приказ, они зачастую, живут не больше нескольких недель. Самое большее – месяц.

Взволнованный Гавин поднял нож.

– То есть, мы просто должны дождаться, пока они сами не умрут.

Кайси засмеялась.

– Этого не случится. Прежде, чем они умрут, они выполнят задание.

– Этот потихоньку убивает людей, – сказал Гавин. – Одного каждые несколько дней. До сих пор убитых можно счесть по пальцам.

– Проба почвы, – сказала Кайси. – Он определяет сильные и слабые стороны, отыскивая, где он может ударить, не будучи обнаруженным. Если убитых всего несколько, то вы ещё не видели, как действуют Кровавые Ножи в полную силу. Они оставляют не «единицы», а десятки трупов.

– Если только я его не остановлю, – сказал Гавин. – В чём их слабости?

Кайси вновь рассмеялась.

– Слабости? Великий лорд, разве я не сказала, что они лучшие воины Шончан, усиленные и осенённые милостью Императрицы, да живёт она вечно?

– Прекрасно. А что тогда с тер'ангриалом? Он помогает убийце, только когда тот находится в тени? Как я могу ему помешать? Может быть с помощью яркого света нескольких светильников?

– Не бывает света без тени, великий Лорд, – сказала женщина. – Чем больше света, тем больше теней.

– Должен быть способ!

– Кайси уверена, что если он существует, то вы его отыщете, великий лорд, – в ответе женщины промелькнула насмешка.

– Дозволено ли Кайси дать совет, великий лорд? Если вы выжили в схватке с Кровавым Ножом, то можете считать себя счастливчиком. Должно быть, не вы были его или её настоящей целью. Для вас было бы благоразумнее затаиться до истечения месяца. Позвольте Императрице – да живёт она вечно – исполнить её волю, и благодарите за данные вам предзнаменования – достаточные, чтобы спастись и остаться в живых.

– Достаточно, – сказала Димана. – Полагаю, что вы узнали всё что желали, лорд Траканд?

– Да, спасибо, – сказал взволнованный Гавин. Он едва заметил, как Кайси поднялась и женщина из Родни увела свою подопечную.

«Если выжили, можете считать себя счастливчиком... Должно быть, не вы были его настоящей целью...»

Гавин осмотрел зажатый в руке метательный нож. Несомненно, настоящей целью была Эгвейн. Зачем