хорошенько.

– Со мной все в порядке.

– Приказ, – сказал Кирк. Он выключил экран и направился в каюту, предоставленную Бирсам.

Но там оказался один Бирс. Нэнси не было.

– Я думаю, она отправилась вниз, – бесстрастно произнес Бирс. – Я бы и сам удрал, если бы смог хотя бы на десять секунд получить доступ к вашему телепортатору. Мы не просили, чтобы нас запирали здесь.

– А Дарнелл не просил, чтобы его убивали. Ваша жена может подвергаться серьезной опасности. Должен сказать, вы, похоже, совершенно не волнуетесь.

– Она в полной безопасности. Все это зло только в вашем воображении.

Бирс пожал плечами.

– Никто не знает, что могло его убить. Быть может, вы сами что-то такое притащили с собой, откуда мне знать.

Больше из него ничего не удалось вытянуть. Раздраженный Кирк вернулся на командный мостик и приказал начать общий поиск. Все результаты оказались отрицательными, включая и доклад из телепортационного отсека. Никто не пользовался его аппаратурой с тех пор, как группа вернулась с планеты на борт корабля.

Но этот же поиск, хотя и не обнаружил Нэнси, обнаружил кое-что другое – мертвого члена команды, Барнхарга, на двенадцатой палубе. Следы на его теле в точности соответствовали отметинам на теле Дарнелла.

Взбешенный Кирк вызвал Мак-Коя.

– Извини, что прервал твой сон, Пустомеля, но все это зашло уже слишком далеко. Я хочу, чтобы Бирс подвергся допросу под пентаталом.

– Гм, – хмыкнул Мак-Кой. Его голос звучал приглушенно, словно он еще не вполне очнулся после принятых им транквилизаторов. – Пентатал. Сыворотка правды. Наркосинтетик. Гм. Займет время. А как насчет гражданских прав пациента?

– После он, если захочет, сможет сочинить жалобу. Давай, подготовь-ка его.

Часом позже Бирс лежал в трансе на своей постели. Над ним напряженно склонился Кирк. Мак-Кой и Спок стояли сзади.

– Где ваша жена?

– Не знаю… Бедная Нэнси, я любил ее… Последняя из этого рода…

– Объясните, пожалуйста.

– Пассажирский голубь… бизон… – Бирс застонал. – Я чувствую себя странно.

Кирк жестом попросил подойти Мак-Коя, который проверил пульс археолога и поднял его веки.

– Он в порядке, – произнес врач. Его просто немного запутало то, что вопросы теперь задаете вы, а не я. Он уже приходит в себя.

– А что насчет бизонов? – спросил Кирк, чувствуя полную нелепость вопроса.

– Миллионы… прерии чернели от их стад. Одно стадо занимало три штата. Когда они передвигались… как гром. Теперь они все пропали. Как здешние существа.

– Здешние? Вы имеете в виду – здесь, на планете?

– На планете. Их храмы… великая поэзия… Когда-то их были миллионы, а теперь остался лишь один. Нэнси понимала.

– Все время в прошлом, – пробормотал Спок.

– А где Нэнси? Где она сейчас?

– Мертва. Погребена на холме. Оно убило ее.

– Погребена! Но когда это случилось?

– Год назад… – произнес Бирс. – Или, может быть, два? Я не помню. Все это так туманно. Нэнси и не Нэнси. Им была необходима соль, понимаете? Когда она кончилась, они умерли… все, кроме одного.

Смысл сказанного ошеломил Кирка. Но вопрос задал Спок.

– И это создание маскируется под вашу жену?

– Не маскируется, – прогнусавил Бирс. – Оно может быть Нэнси.

– Или кем-нибудь еще?

– Кем угодно. Когда оно убило Нэнси, я чуть не уничтожен его. Но я не смог. Оно было последним.

Повторения становились все чаще, и это раздражало.

Кирк холодно произнес:

– Это единственная причина, Бирс? Скажите мне, когда это существо с вами – это всегда Нэнси?

Бирс судорожно дернулся. Он не ответил. Мак-Кой подошел ближе.

– На твоем месте я бы не стал больше давить, Джим, – сказал он. – Если тебе нужен ответ, ты от получишь, но в мом случае ты подвергаешь пациента опасности.

– Нет, мне не нужен другой ответ, – произнес Кирк. – Так, значит, мы наткнулись на маленький частный рай. Это существо может быть женой, любовницей, лучшим другом, идолом, рабом, мудрецом, дураком – кем угодно. Потрясающая жизнь – иметь всех, кто тебе нужен, подле себя – только позови – и, таким образом, выигрывать любые споры.

– Это прямой и бесповоротный путь к паранойе, – сказал Спок. Кирк резко повернулся к человеку, находившемуся в наркотическом трансе.

– А вы можете опознать создание – вне зависимости от того, чью форму оно принимает?

– Да…

– Вы поможете нам?

– Нет.

Кирк и не ожидал большего. Он сделал знак Мак-Кою.

– Мне нужно организовать поиск. Постарайся сломить сопротивление, Пустомеля. Меня не волнует, как ты это сделаешь, насколько при этом ты ему можешь повредить. В нынешнем его состоянии он так же опасен для нас, как и его 'жена'. Спок, придержи его, пока ему не введут еще дозу – он может быть агрессивен.

Кирк вышел из отсека.

Из командирской рубки он вызвал центральный корпус и, отдав приказы, несколько успокоился – теперь на каждой палубе, в каждом коридоре дежурили пары вооруженных людей.

– Каждому внимательно проверить своего напарника, – приказал он по интеркому. – На борту – чужое существо, маскирующееся под одного из нас. Лейтенант Ухура, установить телевизионную связь со всеми постами и пультами. Если вы увидите кого-нибудь одновременно в двух местах – объявляйте тревогу.

Звук, раздавшийся сзади, заставил его резко обернуться. Это был Спок. Одежда его была изорвана, и он тяжело дышал.

– Спок! Что произошло?

– Это был Мак-Кой, – потрясенно выдохнул Спок. – Или точнее, это был не Мак-Кой. Едва ты вышел из каюты, оно схватило меня. Я вырвался, но у него мое оружие, и я не знаю где оно сейчас.

– Мак-Кой! Ведь я же подумал – как-то странно, что он не хочет применять пентатал. Не хочет, и вроде бы роется в своей памяти. Неудивительно. Что ж, есть только одно место, куда оно могло пойти – туда, откуда появилось.

– На планету? Это невозможно.

– Нет. В каюту Мак-Коя. – Он стал было подниматься с места, но Спок вдруг сделал рукой предостерегающий жест.

– Лучше сперва взглянуть, капитан. Быть может, оно еще не убило Мак-Коя, и если мы его встревожим…

– Вы правы.

Кирк быстро набрал по интеркому код каюты Мак-Коя и после секундного замешательства нажал на клавишу приоритета, позволявшую ему видеть все, что происходит в каюте, без ведома абонента.

Мак-Кой был там. Точнее, их там было два: Мак-Кой, спящий на постели, и другой, стоявший у закрытой двери, озирающийся по сторонам. Стоявшая фигура двинулась вперед, пройдя прямо перед скрытой камерой и на мгновение закрыв поле зрения. Когда существо вновь стало видно – это уже был не Мак-Кой.