Двинии оказались своеобразной вершиной эволюционного развития цинодонтов-собакозубов, относящихся к группе тероморфов, считающихся далекими предками млекопитающих. Впервые эти маленькие животные были обнаружены на побережье Северной Двины, отчего и получили впоследствии свое название. Тело двинии было сплошь покрыто густой короткой шерстью. Мозг ее был совсем маленький и весил в 10—12 раз меньше массы мозга современных млекопитающих тех же размеров.

…Тихо было в лесу. Пермский лес еще не обладал голосом. Молчаливыми были обитающие там пернатые, молчали и животные. Не могла производить звуков и двиния, спрятавшаяся в зарослях разросшегося папоротника у корней вальхия. Быстро приближался полдень. А вместе с ним росло и чувство голода, притупившееся было с наступлением ночи. В скором времени двиния ждала появления на свет детеныша. А потому в то утро ей нужно было во что бы то ни стало позаботиться о поиске пищи.

Только одно яйцо должна была отложить двиния. Яйца этих животных были покрыты снаружи прочной желтовато-белой скорлупой. Кладку двинии производили в период дождей. Детеныш появлялся на свет в теплой сумке – кожной складке, располагавшейся на животе у мамы.

Двинии

…Вскоре у двинии появился малыш. Слепой и беззубый, он не мог самостоятельно добывать себе пропитание. В течение нескольких месяцев двиния-мама будет заботиться о своем малыше. Она станет кормить и охранять его, повсюду таская в своей сумке, которая напоминала крохе о беззаботном существовании внутри яйца. С рождением малыша забот у маленькой двинии прибавилось. День и ночь она должна была думать о том, как накормить своего детеныша и уберечь его от врагов.

Воздух наполнился гудением сотен жуков, стремившихся к гладким листьям пурсонгий. Однако звук, издаваемый тысячами жестких крылышек, двиния услышать не могла. Слишком уж маленькими были ее уши. Да и можно ли назвать ушами два отверстия, находившиеся по обеим сторонам головы и скрытые густой шерстью? Только нос помогал животному охотиться. Еще секунда – и огромный глянцевый жук оказался в пасти у двинии. Она обладала полным набором зубов, столь характерным и для современных млекопитающих: клыки, резцы, коренные и подкоренные.

Однако съеденный жук не смог удовлетворить аппетит быстроногого, юркого животного. Ведь за день двинии нужно было съесть столько, сколько весила она сама. Инстинкт повел ее к берегу реки. Именно там могла найти двиния свое излюбленное лакомство – бабочек-поденок.

В меловой период на Земле жили насекомоядные – дельтатеридии, близкие по строению тела к современным землеройкам и муравьедам. Они также имели маленький хоботок, позволявший им добывать личинок и насекомых.

В процессе эволюции многие хищные ящеры получили от природы не только острые крепкие зубы, но и такое грозное оружие, как когти. У большинства видов когти располагались на задних конечностях. Одним из наиболее типичных представителей данного рода животных является дейноних. Он обладал длинными острыми когтями, отчего и получил свое название: «дейноних» в переводе на русский язык означает «ужасный коготь».

Как же работало грозное оружие древнего ящера? Ученые предполагают, что во время погони за жертвой дейнонихи втягивали находившиеся на задних ногах огромные когти. Однако, нагнав добычу, они стремительно набрасывались на нее, выпускали когти и вонзали их в бока и спину жертвы. Последняя почти всегда получала смертельные раны.

Вероятнее всего, наиболее сильные удары страшного когтя приходились на тот момент борьбы между животными, когда хищник держал уже пойманную добычу передними лапами, а зубами вгрызался в ее тело. Поскольку его зубы располагались под некоторым углом, то жертва, пытаясь высвободиться из цепких лап, только еще более усугубляла свое положение – зубы глубже вонзались во внутренности животного. Современные ученые отождествляют охотничьи повадки дейнониха с повадками леопарда. Так же как и представители семейства кошачьих, ящеры обычно охотились на добычу, которая значительно превосходила их по своим размерам. А о том, что эти хищники жили стадами, свидетельствуют палеонтологические находки. Так, например, в некоторых местах одновременно было найдено несколько скелетов дейнонихов.

Дейнонихи на охоте

О стадном, общественном, образе жизни говорит и строение черепа хищников, внутри которого находится большая полость. Вероятно, дейноних имел большой мозг и был способен к сложным общественным отношениям, какие и лежат в основе сообществ животных. Судя по характеру палеонтологических находок, дейнонихи жили примерно 110 млн. лет назад. А населяли они огромную территорию в Северной Америке. Эти животные, по предположениям ученых, вели стадный образ жизни. Именно поэтому они легко могли поразить животное, значительно большее по размерам, чем они сами. Найденные скелеты показывают, что высота тела дейнонихов не превышала 1,5 м, а длина составляла около 3 – 4 м. Средний вес хищников обычно достигал 70—80 кг.

Помимо устрашающих когтей, дейнонихи имели также длинный жесткий хвост. Видимо, он служил в качестве своеобразного балансира, который помогал кровожадным хищникам в погоне за жертвой. Ряд ученых-палеонтологов говорят о том, что поверхность лап и хвоста дейнонихов-самцов была покрыта оперением. С наступлением брачного периода самцы устраивали ритуальные танцы. Они расправляли перья и расхаживали вокруг самок, стараясь привлечь внимание избранницы. У самок перья отсутствовали.

Впервые останки дейнониха были обнаружены учеными в 1963 году. Именно тогда на территории Соединенных Штатов Америки в нижнемеловых породах нашли скелет до той поры неизвестного древнего ящера.

Жертвами свирепых хищных гигантских ящеров, как правило, становились молодые, а также больные или раненые динозавры различных видов, главным образом беззащитные растительноядные – J такие, как гипсилофодон или игуанодон.

Дейнохейрусы жили на территории Азии примерно 100 млн. лет назад. Это были динозавры-хищники, имевшие длинные мощные лапы с острыми когтями. Именно когти были самым страшным оружием дейнохейрусов. С их помощью они легко поражали даже крупную добычу. А жертвами гигантских ящеров становились самые разные животные: динозавры небольших размеров, птицы и др. Излюбленным лакомством дейнохейрусов были яйца пернатых и сородичей-динозавров.

Некоторые ученые склонны считать, что длинные и острые когти дейнохейрусов служили более мирной, чем охота, цели. Возможно, они нужны были для того, чтобы забираться на деревья и срывать спелые и сочные плоды, используя для этого когти в качестве своеобразных ножей.

К сожалению, до сих пор ученые точно не установили, как выглядел дейнохейрус. На территории Монголии были найдены лишь фрагменты скелета этого гигантского хищника: кости передних и задних конечностей. Однако, судя по ним, это были довольно крупные животные: длина одних только ног динозавра достигала 2,5 м. Смертоносные когти располагались на передних конечностях. Именно поэтому ящер получил название «дейнохейрус», что в переводе означает «страшная рука».

Свирепые пернатые хищники – диатримы – существовали на Земле около 50—60 млн. лет назад. Жили они на территории Северной Америки и были современниками другого хищника – птицеящера, фороракоса, обитавшего в Южной Америке. Туловище диатримы, в отличие от тела фороракоса, было более короткое и приземистое. Она имела длинную шею и большую голову, украшенную мощным клювом длиной до 45 см. Силу удара клюва диатримы можно сравнить с действующей гильотиной. Все, что попадало на зуб такой птичке, неизменно крошилось и перемалывалось в одно мгновение. Диатримы, высота которых нередко достигала более 2 м, были