камней, монет! Рыжий, а, рыжий! Ты такой сильный, такой красивый! Просто отличный парень! Слушай, а где твой дом, не подскажешь?

— Может, тебе еще и карту нарисовать? — съехидничал Лерий. — Прямиком к семейной сокровищнице?

— Ага! — обрадовалась я.

— Ну, ты и… И как тебя еще не прибили? За такую-то наглость? Я надулась. Сам же предложил! Тем временем мы шагали по коридору академии магии, освещенному солнечными лучами. Я вертела головой направо и налево, рассматривая обстановку внутри замка. Еще в самом начале сразу стало ясно, что сплетни, бродившие среди населения страны, здорово расходятся с реальным положением дел. ГАМ — Галдийская Академия Магии — вовсе не была страшным, проклятым небесами местом, и не было здесь никаких скелетов, замученных учеников, грызунов в темных углах, зомби — слуг. Наоборот, замок академии был светлым, приветливым местом, с широкими, высокими окнами, просторными коридорами, украшенными цветами, фресками, картинами с историческим сюжетом на стенах, высокими потолками с люстрами магического устройства. Древние свечи освещали только холл академии и были чем-то вроде антуража, сообщающего гостям — здесь обучаются маги.

— Твое общежитие — на третьем этаже, наше с Лером — на четвертом. Я запнулась от неожиданности, заслышав голос белобрысого, который разорвал воцарившуюся тишину. Тот невозмутимо шагал вперед, даже не оборачиваясь.

— Мелочь, я расскажу только один раз, так что запоминай. Потом, если заблудишься, или зайдешь, куда не следует, не говори, что не знала.

— Ха! Я в любом месте, как рыба в воде! — самоуверенно перебила я.

— Скорее, как уж на сковородке, — хмыкнул рыжий. — Подпрыгиваешь и вопишь. Я фыркнула, но промолчала. Пусть лучше все вокруг думают о тебе хуже, чем ты есть. Потом для них будет много неприятных сюрпризов, таких, как клопы в постели.

— Третий, четвертый этажи — комнаты студентов, пятый — в распоряжении преподавателей академии. Первый, второй этаж — классные комнаты светлых магов, нижние два яруса под землей — аудитории темных магов.

— Спасибо, что сказал, — обрадовалась я. — Теперь я туда — ни ногой! Терпеть не могу мертвецов, они воняют! Рыжий вдруг странно захихикал, прикрывая рот рукой. Я скосила на него глаза:

— Чего? Приступ слабоумия?

— Нет, но… — и снова мерзкое хихиканье. Кайдэ, обреченно вздохнув, снова спросил у меня:

— Так ты хоть что-нибудь знаешь о ГАМе?

— Здесь бесплатный…

— Да понял я, понял, — перебил Кайдэ, не дослушав. — Почему все стремятся именно здесь обучаться, ты не знаешь?

— Здесь беспл…

— Значит, нет, — снова перебил Кайдэ. — Здесь не только учат магии, сюда могут поступить только те, кто уже умеет работать с магической энергией. Те, кто прошел обязательный двухлетний магический курс еще в школе. Или те, кто уже два года проучился в других высших школах. Здесь не столько обучают, сколько наставляют, углубляют знания. Практика в академии проводится чаще, чем подается теория. Предполагается, что студент уже должен знать основы магии.

— Э-э? А чо я тогда здесь делаю? — теперь я удивилась по-настоящему. — Я в магии ваще не шарю! И даже в школу не ходила! Вообще ни в какую! Как я сюда попала, а? Кайдэ с Лером дружно хмыкнули, переглянулись, и заявили в один голос:

— С протекции самого ректора!

— Ректор Тиджин — самый сильный маг нашего мира, последний из тех, кто знает древнюю магию. Он тот, кто владеет магической энергией не на уровне заклинаний, а гораздо глубже. Ему хватит щелчка пальцем, чтобы сравнять гору с землей, тогда как современным магам потребуется около года непрерывного выкрикивание длинного заклинания для той же цели, — добавил Кайдэ.

— Ух, ты! — прониклась я уважением к старцу. А по виду и не скажешь — обычный дедок со старческими причудами.

— Его слово — закон! Поэтому ты теперь студент академии, на нашу голову, — влез Лерий со своим ехидством.

— Вернемся опять к академии, — продолжил экскурс в историю блондин. — ГАМ специализируется на обучении магов по пяти направлениям. Первая категория магов — боевики высшего класса с нечистью, вторая — врачеватели душ и тела, также высшего класса. Третья категория — темные маги, способные уничтожать тьму из бездны, четвертая категория — это портальщики.

— Портальщики? Кто это? — переспросила я, услышав незнакомое слово.

— Это те, кто закрывает порталы из Чужих миров и Врата Бездны, грамотная ты наша! — умилился Лерий.

— Я писать умею! И читать! Чо за наезды? — возмутилась я.

— Лер, успокойся уже. А то я так и не закончу вдалбливать информацию в эту… в Лу, — остановил его блондин. — И ты тоже! На дворе уже ночь, завтра начнутся первые занятия, а мы как призраки шатаемся по коридорам академии! Увидят — влетит по полной! И простым лишением бесплатного питания ты уже не отделаешься!

Мы тем временем миновали второй этаж, и поднимались на третий. По лестнице. По длинной, многоступенчатой, широкой, каменной лестнице. М-да, когда я узнала, что есть воздушные лифты, головы двух парней чуть не стали украшением на стене холла академии, рядом со звериными трофеями. Спасло их только то, что они во время удрали…

— Есть еще и пятая специальность академии, перед выпускниками которой все расы склоняют головы. Даже мой отец не исключение. Эта класс магов — универсалов, называемый Оверкаста, которые обучаются сразу на всех специальностях. Выпускников этой специальности каждый год бывает не больше десяти человек. Иногда два-три студента, чаще — всего один маг проходят все четыре года обучения.

— Говорят, маги Оверкасты долго не живут, — тихо пробормотал себе под нос Лерий.

— Не смешно, — рявкнула я на него. — Смерти ищешь?

— А я и не смеюсь. Ты в курсе, что мы все трое — ученики первой группы?

— Ах, да! Я еще тогда хотела спросить, что это такое?

— Обычно в первую группу попадают те маги, чьи способности к управлению энергией приближаются к максимуму. Ученики первой группы популярны среди населения так же, как и универсалы. Потому как именно они становятся магами Оверкасты. Мне совсем не смешно, когда я вспоминаю, что теперь и сам ученик первой группы. В страшном сне даже не представлял себе этого. Мне вдруг стало жутковато. Если даже рыжий тревожится, то, что мне делать?

— Лер, не пугай мелкую. Она и так мечтает отсюда смыться, а ты ее добиваешь своими страхами, — мягко прошелестел Кайдэ в полной тишине. — Лу, не все так страшно. На самом деле так называемая первая группа существует всего полгода. В течение этого срока определяется, способен ли ты стать универсалом. Чаще всего из сорока студентов остается только десять. Остальные распределяются по другим специальностям. Честно говоря, не думаю, что ты попадешь в класс Оверкасты. Я зачесала в затылке. Слишком много информации за сегодняшний долгий день поступило в мою голову. Я к такому не привыкла. И за что со мной все это? В это время я обычно ругаюсь с приятелем Галыгой за место ночевки под мостом.

— Триста третья, вот она, — остановился вдруг впереди идущий блондин. — Мелкая, ты запомнила дорогу?

— Э-э-э… — промычала я. Ага, как же! Я все дорогу шла, развесив уши, какая уж тут дорога? Кайдэ все понял по моему лицу и сухо сказал:

— Лу, учись быть внимательнее. Что за безалаберность? Я надеюсь, твои соседки покажут завтра путь в учебный кабинет первой группы. И еще! Твоя форма уже должна лежать в твоем шкафу! Будь добра, одень ее. И! Еще! Ради всего святого, помойся, расчешись, приведи себя в порядок! Ты же девушка! Ухаживать за собой у тебя должно быть в крови!

— У нее в крови только жажда денег и желанием поесть, — хихикнул Лерий, глядя на мое