Петр подивился справному настроению хозяина и отправился распрягать лошадей.

Едва он исчез, Свет почувствовал инициацию волшебного зеркала.

Буривой Смирный в кабинет вошел стремительно и целеустремленно. Словно к начальству на разнос.

– Здравы будьте, чародей!

– Будьте и вы здравы, брате! – отозвался Свет. – Я не до конца понял по волшебному зеркалу ваш эзопов язык. Вы хотели сообщить, что случилось нечто важное?

– Да, – сказал Смирный. – Именно случилось. И именно важное. Мне кажется, меня прощупывал чародей Лапоть.

– Вот как? – пробормотал Свет. Это было действительно важное. – Расскажите-ка, почему вы решили, что он вас прощупывал?

Смирный вдруг заволновался – аж желваки на скулах заходили. Стиснул персты:

– Чародей вызвал меня сегодня к себе и попросил доложить, что сделано за последние сутки. Я, вестимо, проводил кое-какие сыскные действия в отношении научных противников Барсука, но, вестимо, многого сделать не успел. Во-первых, потому что не верю в эту версию, а во-вторых, началась Паломная седмица, и в такой обстановке работать с людьми очень сложно. Все либо молятся у Святилища да купаются в Ильмене, либо ходят друг к другу в гости. Чародей начал меня ругать за нерадивость. Ни разу еще меня так не ругали. – У Смирного дрогнула верхняя губа. – Однако я сдержался. Молча выслушал, попытался оправдаться Паломной седмицей, а потом вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Ощущение было уж больно странным… Будто кто-то обдувает вам затылок теплым воздухом. Легонькой такой струйкой, и вроде бы волос у вас нет. Тепло скользит прямо по коже.

Свет понял, что сыскник перепуган. Вроде бы желваки на скулах говорили о злости, а дрожание губы об обиде, но было сегодня в поведении сыскника, в его манере держать голову, в самом звуке его, казалось бы, уверенного голоса нечто такое, что Свет чувствовал: Смирный боится, и отнюдь не служебного взыскания.

Но показать сыскнику, что он, Свет, заметил этот страх, значило напугать его еще больше. Конечно, сыскник умом понимал, что чародей Сморода еще более квалифицированный волшебник, чем Буня Лапоть, но одно дело – понимать какой-либо факт умом, и совсем другое – ощутить его шкурой. Примерно так же все понимают, что солнце способно обжечь, но, вырвавшись на пляж, умудряются мгновенно загореть до такой степени, что помочь им потом может только сметана.

Поэтому Свет сказал:

– Мне кажется, вы ошибаетесь, брате. Я хорошо знаю, какое ощущение появляется у колдуна, когда его прощупывает более квалифицированный коллега. Я не далее как в пятницу был в подобном положении. Только прощупывал меня Кудесник.

Рот сыскника перекосило в жуткой гримасе. Наверное, у дюжинного человека в этот момент физиономия расцвела бы грустной улыбкой, однако сыскник был пусть и не ровня Свету, но волшебник. Улыбаться он не умел.

– Между мной и чародеем Лаптем разница в квалификации будет поболе, чем между вами и Кудесником.

Он был прав, но дать ему увериться в своей правоте было ни в коем случае нельзя. Коли Буня проверил его один раз, то вполне мог и повторить попытку. А страх перед прощупыванием снижает прочность магического защитного барьера чуть ли не вдвое.

– Тем не менее, – сказал Свет, – когда вас прощупывают, ощущение совсем другое. Впечатление такое, словно по волосам бегают мурашки. И не теплые, а прохладные. Однако если хотите, я проверю и восстановлю барьер.

– Еще как хочу! – Сыскник произнес фразу тихо, но в ментальной области это был самый настоящий вопль о помощи.

Свет достал из сейфа баул, щелкнув замочком, вытащил Серебряный Кокошник. Вообще-то в подобной ситуации требовалось использовать Колдовскую Водицу, но вытащить баклагу означало перепугать Смирного еще больше.

– Ложитесь на оттоманку!

Сыскник напялил Кокошник, лег навзничь, прикрыл обеспокоенные глаза.

Свет сотворил заклинание, и Смирный тут же засопел.

Конечно, Буня его прощупывал. Следы попытки взломать защитный барьер обнаружились сразу же, едва Свет настроился на лежащего перед ним человека. Попытка была грубой и откровенной. Думается, если бы Смирный при взломе спал, то Буне, пожалуй бы, удалось достичь цели. В этом же случае он лишь определил, что у прощупываемого человека есть барьер, но барьер у работника министерства безопасности – штука достаточно распространенная. Особенно, когда он занимается расследованием серьезного преступления. Барьер может у него быть даже в том случае, если вы лично не давали санкции на его постановку. Ведь вы не Кудесник. И тем более не Великий князь!

Тут Свет почувствовал инициацию волшебного зеркала и мгновенно наложил запирающее заклятье. Когда у вас на диване лежит бесчувственный человек – да к тому же еще сотрудник родимого министерства безопасности, – не время разговаривать с посторонними людьми. Кем бы они ни были…

Зеркало угомонилось. Свет достал из баула салфетку и баклагу с Колдовской Водицей. Накрыл салфеткой лицо сыскника, брызнул ему на голову Водицей и тут же сотворил заклинание. Подождал, пока испарится Водица, перестанут бегать звездочки. Снял салфетку.

Теперь барьер можно будет снять только с применением Колдовской Водицы, а наложение заклятья подобного уровня – не самое простое дело. Его в общественном месте не совершить.

Он сотворил еще одно, отвращающее страх заклинание, снял с головы сыскника Кокошник и разбудил его.

Смирный вскочил с дивана, ошалело посмотрел по сторонам, узнал Света, успокоился.

– Должен разочаровать вас, брате, – сказал Свет. – Никаких следов работы с вашим барьером я не обнаружил. Так что можете чувствовать себя спокойно. Думаю, вам померещилось.

Сыскник облегченно вздохнул.

– Все у вас в порядке! – Свет положил руку на плечо Смирного. – Запирайте ночью покрепче замки в доме, и все ваши страхи как рукой снимет.

– Я вам очень благодарен, – сказал сыскник, – но по-настоящему мои страхи исчезнут лишь тогда, когда мы изобличим преступника.

Он смотрел на Света с явным ожиданием, и Свет прекрасно понял, чего он ждет.

– К сожалению, я еще ничего не придумал. Как только что-нибудь придет в голову, я вас немедленно извещу с курьером.

– Завтра-то, надеюсь, будет спокойный день, – сказал Смирный. – Хотелось бы поприсутствовать на богослужении.

Они распрощались.

Свет хотел было вернуться к незавершенной сцене Кристиной пагубы, но тут снова появилось ощущение инициации волшебного зеркала. Теперь разговору ничто не мешало, и Свет согласился.

В сером тумане проявилась озабоченная физиономия опекуна министерства безопасности от палаты чародеев Буни Лаптя.

– Здравы будьте, чародей!

Лысина у Буни сверкала даже в зеркале.

– Будьте и вы здравы, брате! Чем обязан?

– Да вот хотел бы обратиться к вам с одной просьбой.

– Для вас, брате, все что угодно. Вплоть до некоторой суммы в долг.

– Деньги мне не нужны, – сказал Буня с суровым видом. – Мне нужен магический защитный барьер.

Удивления Свету разыгрывать не пришлось. Однако испугаться он себе не позволил. Скорее всего, Буня подозревал, кто поставил сыскнику Смирному барьер, но магической печати на барьере нет – определить что-либо все равно невозможно.

– Зачем вам защитный барьер, чародей? А если вас вздумает прощупывать Кудесник?