Свет никогда особенно не интересовался взрослой жизнью Бондаря – слишком уж в разные плоскости загнала их Мокошь. Слышал, что Репня женился, завел ребенка, но потом что-то у них там не срослось, и семья рассыпалась. Впрочем, подробностей Свет не знал. Да и не интересовался ими. Как не интересовался вообще аспектами взаимоотношений мужчины и женщины. Конечно, жизнь заставляла его влезать в эту область, но он влезал в нее только потому, что жизнь заставляла, и ровно настолько, насколько жизнь заставляла. Он понимал, что присутствие женского пола в этом мире неизбежно, но считал, что женщина должна занимать более зависимое от мужчины положение, чем то, которое она занимала в словенском обществе. Он даже пытался создать мир с такими женщинами в своих литературных опусах. Ведь не зря же, в конце концов, боги создали волшебниц такими легко уязвимыми!.. В Словении, правда, в силу уважительного отношения к женщине вообще, волшебницы чувствовали себя неплохо, но в католической Западной Европе бывали времена, когда на колдуний открывали настоящую охоту. Папа римский объявлял очередной крестовый поход – на этот раз против порождений дьявола, – и по Европе начинали бродить шайки вооруженных высокородных бандитов, называющих себя рыцарями. В течение нескольких месяцев происходило поголовное изнасилование всех девственниц, после чего крестовый поход объявлялся успешно завершенным. А папа ждал, пока не подрастет следующее поколение.

Словенские волшебницы подобным экзекуциям не подвергались никогда. Их переход в сословие обычных женщин совершался добровольно. Разве что пропаганда додолок давила, но сама по себе пропаганда – не насилие. Правда, в высшие круги Колдовской Дружины волшебниц не допускали, но это и не удивительно. Представьте себе воеводу, который тут же потеряет способность руководить армией, едва на него залезет вражеский лазутчик и острыми коленками раздвинет ноги. Скажете, такого воеводу можно обеспечить усиленной охраной?.. Конечно, можно. Но что будет, если воевода по собственное воле предоставит возможность раздвинуть себе ноги одному из охранников? И опять же потеряет способность управлять армией. Разумеется, это происходило бы не со всяким воеводой – не в каждой волшебнице просыпается материнский инстинкт, – но, к сожалению, заранее предугадать, каков будет исход, не могут даже ведуньи…

Разумеется, порядочное государство не вверит в руки подобных воевод свои армии. Потому даже в Словении волшебницы проходят лишь начальную подготовку – зачем вбухивать средства в обучение того, от кого не будет запланированной отдачи? Дружина воспитывает девочек с Талантом отдельно от мальчиков и никогда не дает им возможности сделать карьеру. Исключение составила лишь мать Ясна. Но мать Ясна была феноменом-самородком. Да и той не вдруг удалось доказать, что раздвинутые ноги не влияют на ее силу. Даже через публичное совокупление пройти пришлось… Впрочем, мать Ясна – это мать Ясна, тут ни убавить, ни прибавить. И обладай Вера такими же способностями, какое бы подспорье было Дружине! Открывшаяся дверь прервала размышления Света. Он встал, кивнул вошедшему:

– Здравы будьте! Проходите, присаживайтесь.

– Будьте и вы здравы, чародей! – Репня сел в предложенное кресло и принялся осматривать кабинет. – Неплохо живете. Дом мне ваш нравится.

– Благодарю за комплимент! – Свет отметил про себя, что в голосе Репни не слышалось зависти.

В кабинет вошла Забава с подносом, улыбнулась Свету, поставила перед ним стакан со сбитнем, равнодушно посмотрела на гостя:

– Что пожелаете?

– Водки. Лучше можжевеловой. Если есть…

Забава фыркнула:

– У чародея Смороды все есть!

Она налила гостю выпивку. Тот улыбнулся, подмигнул. Забава встретила эти знаки внимания с ледяным спокойствием, осведомилась у хозяина, не пожелают ли судари еще чего, и, оставив поднос на столе, вышла. Когда дверь за нею закрылась, Репня сказал:

– Хорошенькая бабенка! Ишь как задницей крутит!

Свет не знал, как отреагировать на эти слова, и потому промолчал, лишь слегка пожал раменами.

– Я бы ею занялся, – продолжал Репня, – не будь она влюблена в своего хозяина.

Свет поморщился и спросил:

– С чего вы взяли?

Репня ухмыльнулся:

– Не колдун, да отгадчик!.. Во-первых, если девица в присутствии одного мужчины не обращает ни малейшего внимания на другого, то об ее чувствах к первому скумекать нетрудно. А во-вторых, слишком много молоденьких служанок у волшебников влюблено в своих хозяев. Все они, глупенькие, хотят родить от вас. И лишь позже начинают разбираться, что к чему.

Свет снова поморщился, а Репня усмехнулся: в компании обычных мужиков ему бы давно уже за подобный тон дали по физиономии. Нет, правильно он решил, придя к этому кастрату!

– Значит, у чародея Смороды все есть? – Репня подмигнул Свету. – Боюсь токмо, эта девчушка не понимает, что нужного ей у чародея Смороды ввек не найдется.

– Вы отнимаете у меня время, Бондарь!

Да, подумал Репня. Светушка настолько не мужик, что ему и не сообразить, как я его только что оскорбил. Ну да ладно, не стоит зарываться.

– Извините, чародей. – Он перешел на деловой тон. – Я пришел к вам не просто так. Хочу предложить свою помощь.

Свет посмотрел на него с подозрением:

– И в чем она будет выражаться?

Репня вспомнил, что перед ним стоит непочатая стопка водки, осушил ее и спросил:

– Та паломница все еще у вас?

– Да.

– Вы разобрались с нею?

– Нет еще. А вы решили помочь мне с нею разобраться?

– Именно!

Во взгляде Света родилось откровенное презрение.

– И каким же образом? Вы что, стали вчера волшебником?

Репня решил не обращать внимания на тон хозяина:

– Волшебником я не стал. Но помочь могу.

Свет понял, что гость вовсе не занимается пустопорожней болтовней.

– В таком случае, я вас слушаю, Бондарь.

Репня посмотрел на пустую стопку, покусал нижнюю губу и сказал:

– Выяснить, есть ли у неизвестной задатки матери Ясны, очень просто. Надо всего лишь затащить ее в постель. Или изнасиловать. Как известно, защититься от насильника волшебница не способна, поскольку предстоящее ее жизни не угрожает. Но на всякий случай – буде перед нами полный феномен – вы подстрахуете меня своим Талантом. А заодно – если она все-таки окажется способной на колдовское противодействие – выясните силу ее Таланта. Надеюсь, вы не сомневаетесь в том, что я способен уговорить женщину? Как и доставить ей максимум удовольствия?..

Свет откинулся на спинку кресла.

– В ваших, Бондарь, талантах, – он сделал ударение на последнем слове, – я давно не сомневаюсь. С тех пор, как мать Ясна испытала вас Додолой.

– А теперь, – Репня по-прежнему не обращал внимания на язвительность хозяина, – мы с вами устроим подобное испытание возможной преемнице матери Ясны. И сразу увидим, способна ли она ее заменить.

Он был спокоен: план явно близился к осуществлению. Во-первых, Сморода не отказал сразу, и стало быть, его в любом случае удастся уговорить. А во-вторых, чародей задумался, так что, возможно, и уговаривать не придется.

И тут Свет спросил:

– А откуда вы знаете, Бондарь, что матери Ясне вообще нужна замена?

Репня улыбнулся: подобные вопросы давно уже не доставляли ему беспокойства.

– Бросьте, Сморода! Слухами земля полнится. Вы не единственный знакомый мне волшебник.