трапезной и задал первый серьезный вопрос:

– Скажите-ка мне, брате, что вы думаете по поводу убийства академика Барсука?

Свет понял, что Кудесник, даже не успев получить предварительных выводов от сыскников, пожелал узнать мнение чародея Смороды. Наверное, у него были для этого причины.

– Я участвовал в проявлении спектрограммы на месте убийства, – сказал Свет. – Полное отсутствие всяких следов. В спектре лишь короткий болевой шок. Это означает одно из двух: либо Барсука убил хорошо ему знакомый человек, либо академик попросту не видел убийцу. А вот кучер убийцу точно не видел – это сыску уже известно. На мой взгляд, есть два варианта – преступление совершил либо волшебник, либо человек, прикрытый волшебником. Но колдовство в деле замешано обязательно.

Кудесник почесал белесую бровь:

– А если кучер является сообщником убийцы и покрывает его?

Свет пожал раменами:

– Теоретически это, конечно, возможно, но на практике вряд ли. Тогда бы кучер после убийства скрылся. Ведь они должны были понимать, что с ним наверняка будут работать сыскники. Его же расколют в два счета… Нет, полагаю, кучер полностью чист.

Кудесник размышлял, шевеля губами. Свет смотрел на него и думал, что Остромиру уже не по силам его работа. Вон каким изможденным выглядит лицо старика. Словно он трое суток трудился. Или две седмицы не ел.

– Наверное, вы правы, – проговорил наконец Кудесник. – Должен вам сказать, что его величество весьма озабочен возможными последствиями этого преступления.

Свет кивнул: это было и ежу понятно. Он ждал, что Кудесник даст ему задание подключиться к расследованию убийства. Но нет – Остромир спросил:

– Что там у вас с этой девицей-паломницей?

– Пока ничего определенного сказать не могу. – Свет развел руками. – На лазутчицу она не очень похожа.

– А на мать Ясну?

Свет лишь пожал раменами – врать Остромиру все равно было бессмысленно.

– Активизируйте работу с нею, – сказал Кудесник. – Это очень важно. – Он встал. – Не буду больше вас задерживать. Благодарю за то, что приняли приглашение отобедать со мной. Старику так приятно, когда кто-либо скрашивает его одиночество за столом.

Свет знал, что Остромир неравнодушен к этикету, и тоже рассыпался в благодарностях за приглашение. Попрощались сердечно, за руку.

Когда Свет вышел из трапезной, непонятная суета среди охранников уже завершилась. Все было тихо- мирно – как всегда. Откуда-то появился Всеслав Волк, проводил гостя до кареты.

– Домой, – сказал Свет Петру: сегодня была пятница, день обязательной тренировки.

Он забрался в карету, откинулся на спинку сиденья, недоумевая, для чего же вызывал его Кудесник. Ведь не для того же, чтобы накормить гусем с яблоками. И когда карета въехала на Вечевой мост, все понял.

Остромир попросту прощупывал чародея Светозара Смороду: не он ли является волшебником, замешанным в убийстве академика Ярополка Барсука.

Забава прибиралась, чувствуя на себе взгляд гостьи. Кукла, едва горничная появилась в светлице, взяла с полки первую попавшуюся – как показалось Забаве – книгу, с ногами забралась в кресло и принялась усиленно делать вид, будто читает. Забава решила покамест не обращать на нее внимания. Она вытирала пыль, переставляла с места на место стулья и пыталась сообразить, как ей приступить к выполнению хозяйского задания. Ничего умного в голову не приходило, и Забава маялась, физически ощущая, как растет в комнате напряжение. А поелику работать в полной тишине она не привыкла, ничего не оставалось, как начать напевать себе под нос.

А потом кукла перестала изображать из себя увлеченную читательницу, отложила книгу в сторону и сказала:

– У вас в доме принято убирать комнаты в присутствии гостей?

Вопрос поставил Забаву в тупик. Неужели куклища и в самом деле считает себя гостьей?.. Или это сказано для того, чтобы начать разговор?

«Куклища», похоже, сообразила, что ее вопрос оказался прислуге не под силу. А может, попросту измаялась в одиночестве, и ей очень хотелось поговорить. Во всяком случае, тут же продолжила:

– Странный у вас хозяин!..

– Почему? – спросила Забава.

– Ну как же! – с воодушевлением отозвалась Вера. – Приглашает к себе в дом гостью, а сам никаких знаков внимания ей не оказывает.

Еще вам знаки внимания оказывать, подумала Забава. Но разговор завязался, а такой ответ лишь прервал бы его на неопределенное время. Если не на всегда. И потому Забава сказала:

– Мой хозяин очень занятый человек. Его разные глупости не интересуют.

– Глупости?! – Гостья фыркнула. – А кто он такой, ваш хозяин?

Забаве вдруг показалось, что кукла завязала разговор не просто так. Осторожнее, голубушка, сказала она себе. Как бы вас не превратили в дойную корову! Не лучше ли покамест прикинуться дурочкой?..

– Мой хозяин чародей, – сказала она, пожав раменами.

– Чародей? – Кукла удивилась. – А что это значит? Он волшебник, что ли?

– Волшебник. И очень высокопоставленный.

Кукла потерла лоб. Похоже, ей и в голову не приходило, что она находится во власти волшебника. А может, попросту разыгрывала удивление.

Осторожнее, Забавушка, напомнила себе Забава. Не дайте себя обвести вокруг перста.

Но похоже, вокруг перста кукла ее обводить не собиралась. Она посмотрела на Забаву с сомнением, словно не верила тому, что услышала.

– Этот айсберг, и вдруг волшебник! Мало верится…

Забава не знала, что такое айсберг. Она поняла только, что это вряд ли что-то хорошее, и бросилась защищать своего возлюбленного.

– Сама вы… асбер… Да если хотите знать, он очень хороший! Он меня на работу взял, когда…

Она осеклась, поняв, что едва не наговорила лишнего. Совсем не обязательно этой кукле знать такие вещи.

Кукла смотрела на нее с легкой улыбкой, и были в этой улыбке странная жалость и… понимание, что ли?.. Или покровительство?.. Забава и сама не могла понять, что еще было в этой улыбке. Но вспомнила, что так иногда смотрела на нее мать Заряна. А она, Забава, никогда не знала, как отвечать на такой взгляд – то ли виновато потупить глаза, то ли дерзко вскинуть подбородок. Однако в данном случае не оставалось ничего, кроме как вскинуть подбородок.

Улыбка стерлась с лица куклы. Но и гневная гримаса, как того ждала Забава, не родилась.

– Уж очень он холоден, – сказала кукла осуждающе. – Рядом с ним кажется, что вас замораживают.

– Так он же волшебник! – воскликнула Забава. – Они все такие. Они же не могут вести себя, как обычные люди. Разве вы этого не знаете?

Кукла вздохнула:

– Видите ли… Вам, наверное, не говорили. Дело в том, что я очень многого не помню. Не знаю, что со мной произошло, но…

– Ах вот в чем дело?! – Забава постаралась, чтобы удивление была разыграно как можно правдоподобнее.

И похоже, это удалось. Во всяком случае, во взгляде куклы что-то изменилось.

– Теперь понимаете? – Голос ее зазвучал доверительно. – Я даже не знаю, в этой ли стране я родилась или откуда-то приехала.

– Говорите-то вы по-нашему…

– Зато совершенно не помню своей жизни. Мне даже кажется, что меня величают вовсе не Вера. Что это имя кто-то в мою память вложил. – Кукла растерянно развела руками, помолчала. Потом полюбопытствовала: – Так вы говорите, волшебники все холодные?