разглядел знаки на служебной карете Кудесника.

– Я во всем согласен с чародеем Волком, – сказал Свет, когда экипаж снова тронулся, – но полагаю, что проблемы, которые теперь встанут перед Дружиной, несколько глубже… Жаль, что с нами нет сейчас чародея Лаптя. Министерству безопасности действительно придется менять методы своей работы, но брат Лапоть в первую очередь волшебник… То, что нам продемонстрировал академик Барсук, может в немалой степени затронуть именно волшебников. Конечно, в нынешнем виде продемонстрированная нам машинка практически неприменима, однако по судьбе отдельных технических устройств мы прекрасно знаем, что все они поддаются изменениям и улучшению. В этом преимущество нетрадиционной науки перед волшебством. Разумеется, министерству безопасности придется менять организацию своей работы, но, по-видимому, многое придется менять и в деятельности Колдовской Дружины. На мой взгляд, установка, созданная академиком Барсуком, гораздо опаснее для нас, чем кажется на первый взгляд. Если простой человек сможет снимать охранное заклятье, наложенное даже наиболее высококвалифицированными волшебниками, то такому заклятью будет грош цена. И тогда наши волшебники останутся без изрядной части своей работы.

– Так может, попросту стоит добиться запрета на подобные научные исследования? – сказал Всеслав Волк.

Кудесник молчал, и Свет понял, что тот ждет от него продолжения.

– Добиться запрета на исследования Барсука мы, разумеется, сумеем, – сказал он. – Дружина обладает для этого достаточным общественным весом. Тем паче что волхвоват, как мне кажется, должен нас поддержать… Но история учит, что запретами проблемы не решаются. Разве у нас есть гарантия, что подобными исследованиями не занимаются варяги, ляхи или австро-германцы? А тогда своим запретом мы попросту нанесем удар по обороноспособности собственной страны. Если же на Западе электронством не занимаются, то мы тем более должны активизировать эту работу. Ведь если установка академика Барсука снимает охранное заклятье, то, возможно, подобная установка способна снимать и другие заклятья… Кстати, молния Перуна, насколько я знаю, снимает все волшебные заклятья… И если Барсук прав насчет электронового характера молнии, то такая установка, судари, вполне может быть использована в интересах обороны…

– А вы, пожалуй, правы, – сказал Всеслав Волк. – Я об этом не подумал.

Кудесник по-прежнему безмолвствовал, и Свет продолжил:

– Исходя из вышесказанного, получается, что мы должны не запрещать подобные исследования, а, наоборот, помогать им. А чтобы развитие нетрадиционной науки не преподнесло нам досадных сюрпризов, надо, чтобы ею занимались, помимо дюжинных людей, и волшебники.

Кудесник наконец нарушил свое молчание:

– Но ведь тогда придется менять всю систему подготовки волшебников.

– Конечно! – Свет понял, что заботит Кудесника. – Наши поколения уже вряд ли способны освоить новые знания. Но детей надо учить по-другому. И чем скорее начнем, тем лучше! Нетрадиционная наука, как известно, развивается очень и очень быстро.

– Мы способны ее и попридержать, – сказал Всеслав Волк.

– Нашу – да, – согласился Свет. – Но не забывайте о других странах. Их маги могут не последовать нашему примеру.

Кудесник вновь погрузился в раздумья. Замолчал и его секретарь. А Свет понял, что высказанные им мысли были для Остромира не слишком неожиданными. И не удивился, что, когда его высадили возле Вечевого моста (Кудеснику не надо было переезжать Волхов), Остромир попрощался с ним необычайно тепло.

Свет некоторое время смотрел вслед удаляющейся карете, украшенной эмблемами Колдовской Дружины, потом подозвал ожидающего неподалеку Петра, сел в свой экипаж и хотел было отправиться к площади Первого Поклона. Однако вовремя вспомнил, что теперь свободен от ежедневной проверки заподозренных в лазутчестве паломников.

О том, что ныне ему предстоит испытание Додолой, Свет узнал перед утренней трапезой. Новость эта взволновала его так, что он с трудом заставил себя поесть. В голову лезли мысли о неудаче, о неизбежном изгнании из школы. Если бы знать хоть, что оно из себя представляет, это испытание!.. К чему подобная таинственность?

Отец Ходыня, разумеется, заметил состояние воспитанника. Подошел, потрепал по плечу:

– Не волнуйтесь, мой мальчик! Все будет в полном порядке. – Он строго посмотрел на тарелку с едва тронутым омлетом. – А вот голодовка может вам токмо помешать. – Строгость с лица пестуна исчезла, оно стало спокойным и доброжелательным.

Свет с трудом заставил себя съесть омлет и пшенную кашу с молоком.

Сегодня в трапезной присутствовала мать Ясна: наверное, ее командировка по другим школам закончилась. Впрочем, Свет отметил этот факт лишь краешком сознания – все мысли занимало предстоящее испытание.

В коридоре к Свету подскочил Репня Бондарь, шепнул:

– У меня сегодня испытание Додолой.

– И у меня, – сказал Свет. – Интересно, в чем оно заключается?

– Хотите, расскажу?

Тут же рядом с ними возник отец Ходыня:

– Сморода! Бондарь! Отправляйтесь в свои кельи. Я приду за вами.

Пришлось разойтись. Оказавшись в родимой келье, Свет устроился на лежанке, закинул руки за голову и вновь обратился мыслями к предстоящему экзамену. Интересно, откуда Репня узнал о его характере? Что испытание Додолой определяет всю дальнейшую судьбу воспитанника, было известно всякому. Об этом отец Ходыня не уставал повторять все последнее лето, подчеркивая, что токмо опосля этого экзамена они смогут считать себя реальными кандидатами в волшебники. А все не выдержавшие испытания будут немедленно отчислены из школы, и впереди у них останется жизнь дюжинных людей. Ну разве что они смогут стать врачами…

Свет знал, что Додола – одна из богинь Пантеона. Но на уроках теологии о ней практически не говорилось, а когда воспитанники спрашивали, отец Ходыня заявлял, что в свое время они все узнают. По ежедневным же молебнам было ясно одно: Додолу в себе необходимо убить. Удалось ли это Свету? Увы, он понятия не имел. И потому испытывал нешуточный страх.

Отец Ходыня пришел за ним часа через два.

– Айда, мой мальчик!

Свет встал с лежанки. Сдерживая обрушившуюся вдруг на него дрожь, спросил:

– Что мне взять с собой?

Отец Ходыня внимательно посмотрел на него, и Свет вдруг впервые понял, что когда пестун смотрит на него таким взглядом, он в этот момент попросту прощупывает своего воспитанника. Захотелось закрыться, спрятаться, но тут на ум пришел Первый Закон Поведения: «ВОСПИТАННИК ПРИСНО ДОЛЖЕН ГОВОРИТЬ ПЕСТУНУ ПРАВДУ!»

– В чем заключается испытание? – спросил Свет.

А вдруг теперь отец Ходыня скажет!.. Но нет, надежда оказалась пустой.

– Вам не нужно это знание, – ответил отец Ходыня.

– А Репне Бондарю?

– Он сказал, знает?

– Да.

Отец Ходыня удовлетворенно кивнул:

– Хорошо…

Что именно хорошо, Свет не понял.

– Бондарь узнал от меня, – продолжал пестун. – Так надо. – Он шагнул к двери. – Айда!

Они прошли по коридору, спустились по лестнице на первый этаж. Свет вдруг понял, что они идут в сторону бани. Однако отец Ходыня прошагал мимо ее дверей, а Свет почувствовал на дверях охранное заклятье: сегодня был не банный день.