солдат. Против солнца они казались черными. Немцы шли через поле в полный рост, не сгибаясь. Начавшийся автоматный треск не умолкал, разрастался, точно перед окопами щепиновского полка были еще другие солдаты. Иван подумал, что немцы совсем не боятся. И главное, не жалеют патронов. Когда солнечный луч перестал бить в глаза, стали видны красные линии автоматных очередей.

Скоро пули начали проноситься над головами затаившихся солдат или с мягким шипением гасли в бруствере. Наши тоже стали отвечать сперва одиночными выстрелами, потом посыпались лихорадочно, вразнобой. Но немцы по-прежнему шли разомкнутой цепью через все поле, и никто из них не упал.

Когда под черными касками стали видны белые треугольники лиц, Иван дважды выстрелил и удивился истошному крику, с каким завертелись оба немца. Наши солдаты на Финской так никогда не кричали. Да и финны были молчаливее.

Ружейная пальба становилась все отчаянней, но это не остановило вражеские цепи. И не чувствовался наносимый выстрелами урон. Черные каски сделались зеленоватыми. Немцы перешли на бег. Иван примкнул штык и поставил ногу на приступочку, чтобы выпрыгнуть из окопа для рукопашной. Но приказа не было. Вместо него с левого фланга ударил пулемет. В сумерках завиднелось длинное бьющееся пламя, вылетавшее из ствола. Середина немецкой цепи сразу полегла. Остальные попятились. 'Ну, давайте! Давайте!' — молча кричал Иван, приплясывая в окопе от нетерпения и готовясь кинуться в штыки. Немцев еще можно было догнать, а он все приплясывал, готовясь выпрыгнуть, когда вместо приказа 'В атаку!' — эхом прокатился по окопам чей-то хриплый, отчаянный крик:

— Танки!

Поднявшись выше над бруствером, Иван увидел белые кресты на иссиня-черной броне, пламя из тонких стволов. Стреляя на ходу по невидимой цели, танки прошли до середины поля, развернулись с лязгом и скрежетом и двинулись на помощь отступающей пехоте. Открыли с ходу пальбу.

Пулемет на фланге замолк, перестало выскакивать длинное, острое пламя. Близко разорвавшийся снаряд оглушил Ивана. Он сполз на дно окопа, сквозь тускнеющее сознание видел, как беззвучно вокруг взлетает земля, то растекающейся в дыму красноватой вспышкой, то черным столбом.

Танки прошли над окопами. Ни одна граната не взорвалась. Их просто не было. Немецкая пехота опять поднялась. Но ее снова прижали к земле. Ожили наши пулеметчики. Танки не успели развернуться. Из леса по ним вдруг ударили пушки. Кто их там поставил? Когда успели? Один танк с подбитой гусеницей завертелся на месте, другой задымил. Остальные застопорились, начали, ворча, отползать.

К Ивану вернулся слух. Он различил глухой хлопок в небе и пронзительный душераздирающий свист. Так рвется шрапнель. Пушки из леса били уже по пехоте.

Вторая атака немцев тоже захлебнулась, и тогда пошли наши.

— А-а-а!! — мощным гулом разлилось вокруг.

Полузасыпанный, из окопа торчал Ущеков.

— Прикройся! — крикнул Иван, пробегая.

Но Семен положения своего не изменил. Не смог.

После боя Иван его откопал.

Вечером перед сном Семка Ущеков отошел, отдышался.

— От Соньки писем жду, — сказал он мечтательно. — А щас подумал: в деревне-то небось адреса нашего не знают. Куда письма присылать? Болотами идем…

— Упремся — сообщим! — пообещал Иван.

Ущеков скатился с бугра и привстал.

— Слушай, а чего ты на Алтуховой Маруське не женился? Она же тебе нравилась…

— Мне и Верка нравилась, — ответил, пробуждаясь, Иван.

— А эта… городская?

— Она сама меня отставила.

От Семеновых вопросов сон окончательно улетучился. Иван сел, достал мешочек с махрой, насыпал на газетный квадратик, привычно ловко завернул и запалил огонек. Бойцы лежали вповалку, но мало кто спал. Сказывалось напряжение боя. А может, так же как Семена, бередили воспоминания. Рядом с Иваном маленький киргиз с симпатичным лицом натащил откуда-то веток и устроил себе пышную постель.

— Эй, Рустам! — позвал Иван. — Все у тебя получается. Ты, наверное, у себя в Киргизии счастливчиком был?

Рустам отозвался охотно, заулыбался. При свете месяца видно было, как заблестели в улыбке зубы.

— Я в детстве как сыр в масле катался. Потом поменялся с женой.

— Как это?

— Я ей отдал дом, пять комнат. А сам двух детей взял. Гуляй, говорю, много не нагуляешь.

— Так ты ее бросил?

— Нет, она меня. Но дети со мной. Так мы договорились. Я пустой остался, зато дочке три годика. И сыну полтора. Недавно она приходила.

— Жена бывшая?

— Да. Говорит, давай обратно сойдемся. Я отвечаю: 'Что у тебя есть?' Она говорит: 'Ничего'. Я говорю: 'Дом ты прогуляла, без ничего осталась. А мое богатство — дети. И дом я построил в шесть комнат. И жена у меня золотая. Зачем мне сходиться?'

— Так ты женился?

— Да. Уйгурку взял. Сперва мне военкомат отсрочку давал. А как женился, они мне через полгода повестку. Как раз в апреле, двадцать третьего числа.

— Хорошую ты себе постель соорудил.

— Да…

— Па-а-дъем! Па-а-дъем! — глухо донеслось из темноты.

'Связь установить не удалось. Противник последним донесением был на земле перед УР'ом. Барановичи наши. Бобруйск, Чуховичи до вечера были наши. От тов. Кулика и Болдина донесений не имели'.

'В чьих руках Минск? В чьих руках Бобруйск?'

'Отряд противника достиг местечка Вьюн, западнее Быхова. К 19.00 контратакой наших передовых отрядов противник отброшен за реку Друть'.

Танковые клинья немцев разрубили Западный фронт на несколько частей и начали забираться в тылы, окружать, обрекая русские армии на поражение.

Перед войной артиллерийские склады округа ломились от боеприпасов. Но в первые же часы вторжения войска оказались без патронов и снарядов. Горючего в прифронтовой полосе накопили на месяц