предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.

– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?

– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.

– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?

– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.

– А вам нет?

– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.

Она вдруг осеклась.

– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?

– С удовольствием.

– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.

– Что же вас останавливает?

– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.

Сара протянула Логану запотевший стакан.

– Она четырежды выходила замуж.

– Представляю, как это сказывалось на вас.

– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!

– Почему мать не передала вас под опеку?

– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.

– А дедушка был рад вашему присутствию?

Сара ответила не сразу:

– Думаю, я не была для него обузой. Трудно, конечно, сказать. Он любил свою внучку. Умирая, он так и сказал мне.

– А до этого?

– Он вообще был неразговорчив. Он натрудил руки и содрал до костей кожу с пальцев, чтобы заработать денег на покупку этого жалкого клочка земли. Когда он вселился в эту хижину, то поклялся, что больше не сдвинется отсюда с места до самой смерти.

– Так и случилось?

– Да.

– Чем он занимался?

– Тренировал лошадей и собак. С животными он общался на их языке.

– Как и вы?

– С животными просто. Они ничего не требуют от вас. Только любви.

– Так же, как и некоторые люди.

– Таких я не встречала, – покачала головой Сара. – Мой опыт общения с людьми говорит об обратном.

– Но почему вы так категоричны? Из-за матери, которая не знала, что делать со своим ребенком? Но ведь в своих поездках по местам бедствий вы наверняка сталкивались и с благородством, и с бескорыстием, и с готовностью к самопожертвованию у многих и многих прекрасных людей.

– Я с вами не спорю. Все равно вы меня не переубедите, Логан. Я этого не хочу.

– Но кое-какие наблюдения я провел, находясь в вашей компании, и взял на заметку.

– Так засуньте их себе в задницу, – неожиданно вспылила Сара. – И не лезьте ко мне в душу. Я же не требую от вас исповеди о ваших грехах и не намерена судить вас.

– А почему бы и нет? Давайте, спрашивайте. Будем играть в открытую.

– Я не проявляю особого интереса, но все же… – Сара взглянула на него с вызовом. – Откройте мне тайну Санта-Камаро.

– Ну, это не из области моих грехов.

– Значит, вы не хотите об этом рассказывать.

– Я этого не говорил. – Логан задумчиво разглядывал напиток в своем стакане, затягивая паузу. – Там проводились некие исследования, связанные с медициной. Мы нащупали кое-что интересное.

– Что же?

– В той области, которую я финансирую уже не один год, – уклончиво ответил он.

– В медицине?

– Можно сказать и так. Наконец-то мы добились положительного результата.

– И что же вы изобрели?

– Искусственную кровь.

Сара не смогла скрыть своего изумления.

– Что?!

– Заменитель крови. Вы разве об этом не читали? В прессу кое-что просочилось о нашем открытии.

– Что-то я слышала, но совсем немного. А толчком для ваших исследований послужила смерть Чен Ли? – догадалась она. – Причиной была лейкемия?

– Началось все с Чен Ли, вы правы. Я был убит горем, ощущая свою беспомощность. Но я не настолько эгоистичен, чтобы забыть, что на свете есть и другие больные и существуют другие болезни.

– А почему понадобилось прятать лабораторию в джунглях? Зачем такая секретность?

– Промышленный шпионаж. Мы уже близко подобрались к цели, но могли вмиг лишиться первенства, а удачливый воришка начал бы производить и продавать на мировом рынке плод наших трудов и имел бы…

– С этого деньги, – продолжила за Логана Сара.

– Контроль, – поправил ее Логан. – Мне важен контроль над тем, во что я вложил столько усилий. И я не намерен отдавать его в чьи-то нечестные руки.

– И Бассет был главным в этом деле?

– Он руководил всеми опытами в последнее время. Он посылал мне отчеты ежемесячно, и перед самым нападением на Санта-Камаро доложил, что готов приступить к изготовлению пробной партии.

– А Рудзак имеет отношение к промышленному шпионажу?

– Рудзаку наплевать на все, и ничего ему не надо, кроме того, чтобы ударить меня побольнее.

– Как он узнал про ваши исследования и про вашу лабораторию?

– Про исследования он узнал из прессы и догадался, что болезнь и кончина Чен Ли натолкнули меня на мысль заняться ими. А лабораторию он выследил. Не в обиду Монти будет сказано, но у Рудзака нюх собачий. Вот я и выложил вам все свои секреты.

– Должно быть, вы очень любили Чен Ли.

– Она поразила мое сердце с первого взгляда. В ней было какое-то удивительное сочетание красоты и обаяния древнего мира с современными манерами, логикой и знаниями. Мы поженились ровно через месяц после первой нашей встречи. А умерла она три года спустя.

– И время не залечило вашу рану?

– Со временем все меняется, и я теперь уже совсем другой человек, не тот, что тогда. Я не пытался законсервировать себя и свое горе. Да и вы не убеждайте меня, что при вашей работе спасателя остаетесь прежней и с годами не меняете своих взглядов на жизнь и на людей.

– Думайте про меня, что хотите, но как только я попала на эту работу, то твердо решила, что никогда с нее не уйду, что это мое призвание. – Сара сделала паузу. – Маленькая девочка отстала от своих родителей и заблудилась в горах близ Тускона. Ей было всего пять лет, и стояли жуткие холода. Я не была уверена,