клетчатый плед.

Ручные фонарики вырвали из мрака также и фигуру мужчины, сидевшего около тела спиной к вошедшим. Обхватив голову руками, он настолько отдался своим мыслям, что даже не заметил их появления. Но тут же вскочил и выпрямился во весь свой рост, когда Крук громко и отчетливо проговорил:

— Ну вот! Представляю вам мистера Сэмюеля Паркера. — При этом Артур Крук с довольным видом потирал руки, а когда пораженный Роджер, раскрыв рот, взглянул на него, невозмутимо заметил, что «в пещерке довольно прохладно».

Затем Крук вышел на середину пещеры, встал перед Сэмом, который молча и медленно приглаживал ладонью свою рыжую шевелюру, и властно спросил:

— Чего молчишь? Не ждал нас так скоро, Сэм? Или, напротив, заждался нас, парень?

Сэм стоял, не произнося ни слова. «А он выше, чем казался мне раньше, — успел подумать Крук. — Или пещера такая низкая…»

Инспектор подошел к завернутому в плед телу, лежавшему на земле. Роджер, совсем опешив от неожиданности, то задирал голову, взглядывая на Сэма, то опускал глаза на неподвижное тело. Сержант шагнул к Сэму, деловито гремя наручниками.

Роджер подскочил к инспектору, который освещал фонариком лицо девушки, потерявшей сознание, и спросил:

— Она жива?

Инспектор, не отвечая, приказал сержанту:

— Бери бандита!

— Подождите секунду, — поспешил вмешаться Крук. — Мистер Паркер — честный человек. Он один из моих клиентов.

Инспектор застыл в изумлении, не зная, что сказать.

Тут наконец заговорил Сэм:

— Какого черта вас так долго не было? Как нам вытащить ее отсюда?

— А сюда кто ее притащил? — резко спросил инспектор.

— Я ее принес. Она бы умерла от холода в машине. Вся полиция, наверное, предпочитает дрыхнуть у камина вместо того, чтобы спасать человека.

— Не кипятись, Сэм, — утихомиривал его Крук. — Полиция уже занялась этим делом.

— Так я и поверил. Небось они явились сюда, узнав, что машина разбилась. Или чтобы меня оштрафовать за стоянку на верхней дороге?

— Значит, это вы принесли сюда девушку? — спросил инспектор.

— Я вам сказал. Не знаю, как она жива осталась. У вас нет с собой коньяка или еще чего-нибудь?

Крук кивнул Роджеру:

— Я вас предупреждал, что нам понадобится горячительное.

Журналист достал из кармана фляжку, которую Сэм вырвал у него из рук и бросился к Норе. Она открыла глаза, но тут же снова впала в полуобморочное состояние, лоб у нее был в крови.

— Нам нужен врач и хороший заряд динамита, чтобы пробить второй, заваленный выход! — почти кричал Сэм. — Ведь вы не понесете ее на себе и не полезете на скалы! Даже я не смогу этого сделать.

Инспектор молчал в растерянности. Этот рыжий парень поставил его в тупик. Инспектору хотелось ему сказать: «Притащил ее сюда, сам и выноси», но мальчишка невольно вызывал у него восхищение, хотя и злил своим неуважением к полицейскому мундиру. Он решил промолчать. Тогда заговорил Крук:

— Ни один врач не пошел бы сюда ночью.

— Если Нора Дин умрет, полиция ответит за убийство. Не думайте, что вам все с рук сойдет. Мы с мистером Круком этого не оставим, — грозил Сэм. Его глаза сверкали, рыжие волосы рассыпались по плечам.

Крук благоразумно помалкивал и, хотя разделял волнение парня, понимал, что нет веских оснований для того, чтобы во всем обвинять полицию.

— Здесь можно окоченеть от холода, — пробормотал Роджер. У него были свои заботы. Надо было торопиться со статьей, накопилась масса сногсшибательных новостей, и он стремился скорее попасть в редакцию.

— Ты бы не скулил, а лучше бы отдал свое пальто раненой, — сказал Сэм, не церемонясь со старшим по возрасту, но щуплым и неказистым Роджером.

Роджер с минуту колебался, ежился, но пальто отдал. Конечно, легко было схватить воспаление легких, но до этого можно успеть опубликовать репортаж, а такая деталь, как самопожертвование автора, побывавшего в преисподней, могла принести ему еще большую славу.

Сэм, не глядя, выхватил у него из рук пальто и заботливо укрыл Нору.

— Я предлагаю следующее, — сказал Крук. — Поскольку ни я, ни Роджер Трентхем не можем ничем быть здесь полезны, и поскольку доктор не может, как джинн, вылететь из этой фляжки…

— Совершенно верно, сэр, — прервал его Сэм. — Уже давно пора позаботиться о враче.

— Жаль только, что в пещере нет телефона, — насмешливо заметил инспектор.

— Вам, понятно, наплевать, если человек замерзнет в подземелье, — снова взъярился Сэм. — Вы, наверное, думаете, что уже пора катафалк присылать, а не машину «скорой помощи»! Как же!

— Итак, мы с мистером Трентхемом сейчас вернемся на шоссе, — сказал Крук, стараясь не показать, как мало удовольствия доставляет ему такое решение. От одной мысли о том, что надо опять в потемках лезть вверх по горной тропке над бездной, ему становилось плохо, подташнивало, но что делать? — Роджеру надо лететь в редакцию. Ведь пол-Англии ждет вестей об этих происшествиях. А я должен прислать сюда доктора. Инспектор, мы можем воспользоваться услугами полицейского врача?

Крук ждал ответа, но инспектор явно колебался. Он не мог запретить журналисту и частному детективу уйти, его не интересовали сочинения Роджера Трентхема, и, конечно, надо было известить полицейского врача. Но инспектор не знал деталей криминальной драмы, которая разыгрывалась перед ним, и боялся остаться наедине с верзилой Сэмом, угрюмо на него взиравшим, и, может быть, с умирающей девочкой. Сержант должен был сопровождать Крука и Трентхема.

Крук, понявший причину колебаний полицейского, решил разрядить обстановку.

— Сэм, покажи инспектору, что у тебя нет оружия. Гордость дело хорошее, но иногда ее надо прятать в карман, вместо револьвера, — улыбнулся он.

— Ясное дело, у меня нет оружия, — пробурчал Сэм. — Мне еще не дают разрешения… по возрасту.

— Мистер Паркер всегда подчиняется закону, — обратился Крук к инспектору, затем снова повернулся к Сэму: — Инспектор также еще не знает, почему ты тут очутился и как узнал, где находилась наша юная сиделка.

— Я прочитал в газете, что какой-то подлец под моим именем пригласил Нору Дин в Холт-Кросс. От этого городка отходят только две хорошие дороги. Одна автотрасса ведет в Грин-Велли, а другое шоссе — к побережью. Я разузнал, что есть еще и ветка на Лестингхем, но она не в счет: какой дурак, замысливший преступление, поедет в такое людное место? Кроме того, если бандит захотел бы выдать свое преступление за автокатастрофу, он должен был бы поискать такое место, где поблизости нет пунктов «скорой помощи». Так что эту дорожку нетрудно было вычислить.

— Тебе приходило в голову, что преступник может спрятать свою жертву здесь в нижней пещере? — спросил инспектор.

— Если бы преступником был снежный человек, может, и пришло бы… Меня хилым не назовешь, но я бы не отважился на такое.