цветёт один раз в год именно на рождество. А ещё, на этом дереве цветут удивительные золотые цветы, похожие на новогодние игрушки.

– Но тут можно встретить и другие удивительные растения: Сальное дерево и Свистящее дерево, – вставил словно Самоделкин. – Свистящее дерево свистит каждый раз, когда начинает дуть сильный ветер, а всё потому, что в каре этого дерева много маленьких дырочек, с помощью которых оно и свистит. – Удивительно, правда?

– Это точно, – сказали удивлённые ребята.

Карандаш нарисовал вкусный ужин, и путешественники с аппетитом поели. Особенно старался Буль-Буль. Ему всё время хотелось, есть, ведь он был самый толстый. Он всё уплетал и уплетал вкусненькие жареные котлетки, которые нарисовал Карандаш, но ему всё было мало. А Дырка по старой привычке воровал со стола еду. На всякий случай, а вдруг его больше не будут кормить...

Когда, наконец, все были сыты, Самоделкин и Карандаш начали строить шалаши для ночлега.

– А вы сами для себя стройте! – сердито повелел Самоделкин пиратам. – Тут для вас нянек нет, никто за вас работать не будет, бездельники.

Пираты нехотя взялись за работу. Они наломали веток и стали сооружать шалаш. Но у них ничего не получалось. Шалаш всё время падал, падал и падал. В конце концов, Самоделкин пожалел разбойников и помог им.

– Ну ладно, давайте ложиться спать, – сказал профессор Пыхтелкин. – Утром продолжим наше путешествие. Нас ждёт загадочная и таинственная Африка. Тут полно диких животных и ядовитых змей и никто не знает, что нас ожидает впереди.

– Но чем быстрее заснём, тем скорее узнаем, – вставил Карандаш. И, зевнув, тут же уснул. Вскоре заснули и все остальные.

Чёрная ночь опустилась на лагерь воздухоплавателей.

Наступило утро. Отвязав воздушный шар, воздухоплаватели взмыли на нём высоко в небо и полетели дальше.

Дикие тропические леса раскинулись внизу перед глазами путешественников. Самоделкин опустил шар чуть пониже, чтобы всем было удобно рассматривать африканские джунгли. Корзина воздушного шара плыла так низко, что время от времени верхушки деревьев даже царапали дно корзины.

Забавные мартышки смело хватались за конец болтающейся верёвки и, пролетев несколько метров, спрыгивали обратно на верхушку дерева. Ребята, перегнувшись через борт, внимательно смотрели вниз. А пираты потихоньку таскали из корзины сладкие фрукты. Дырка от жадности так объелся бананами, что у него разболелся живот. Он лежал на дне корзины и тихонько скулил. Рыжебородый Буль-Буль сидел рядом и обдумывал, как им похитрее заманить Карандаша, Самоделкина и профессора с ребятами к людоедам.

– Самоделкин, а как мы называемся? – спросили ребята у своего железного учителя.

– Что значит – как? – не понял Самоделкин.

– Ну, например, люди, плывущие на корабле, называются мореплавателями. Те, кто летит на ракете в космос, зовутся космонавтами, кто плавают на подводной лодке, зовутся подводниками, – пояснили ребята. – А как называемся мы, путешествующие на воздушном шаре?

– Всех путешественников, которые совершают перелёты на воздушных шарах, называют аэронавтами, – пояснил Самоделкин.

– Значит, мы тоже – аэронавты? – с восхищением спросил Чижик.

– Конечно! – улыбаясь, ответил Карандаш. – Вы самые настоящие аэронавты!

– Вот здорово! – обрадовался Прутик.

– Семён Семёнович, скажите, пожалуйста, а те, кто впервые летит над джунглями, не должны проходить боевое крещение? – спросил Чижик у географа.

– Как это? – не понял Семён Семёнович.

– Ну, ведь когда мы пересекали экватор, вы нам сказали, что новички должны проходить как бы боевое крещение, и вы облили нас морской водой, – напомнил Чижик учёному.

– А какое, по-твоему, может быть крещение для тех, кто впервые пролетает над джунглями? – удивился профессор.

– Я даже не знаю, – растерялся Чижик. – Может быть, их нужно бить кокосовым орехом по голове, чтобы ему это на всю жизнь запомнилось, – предложил мальчик.

– Нет, – засмеялся географ. – Это слишком жестоко.

«А я бы вас сейчас с удовольствием кокосовым орехом по голове шмякнул», – подумал злой Буль- Буль. – Всех по очереди!

– Всё же над землёй лететь гораздо интересней, чем над водой, – заметила Настенька. – Я отсюда, с высоты уже столько разных животных интересных видела. Прямо как в зоопарке. Только в зоопарке животные в клетках сидят, а тут они на воле бегают и прыгают.

– Им, наверное, в зоопарке лучше, чем здесь, – вслух подумал Прутик. – Там их кормят, поят, заботятся о них.

– Тебя бы вот в клетку посадить и кормить, поить – тебе хорошо было бы? – спросил мальчика профессор.

Мальчик задумался и замолчал. Ему вдруг стало очень жалко животных в зоопарке.

Воздушный шар быстро летел над джунглями. Путешественники в полёте пообедали жареной курочкой, которую для них нарисовал Карандаш. Пираты опять лопали больше других. Им всё было мало. На острове их так вкусно никто не кормил, и они с жадностью поедали всё, что рисовал художник.

Никаких невероятных приключений и событий за этот полёт не произошло. День заканчивался, и солнышко стало клониться к горизонту.

– Давайте остановимся на ночлег, а то уже стемнело и пора ложиться спать, – предложил профессор Пыхтелкин.

Ребята облюбовали между деревьями небольшую полянку и указали на неё Самоделкину. Железный мастер плавно опустил туда воздушный шар. Привязав корзину к толстому дереву, ребята, учителя и пираты начали готовиться к ночлегу.

На джунгли вновь постепенно опускалась чёрная тропическая ночь. Будто фонарики, зажглись маленькие желтые звёздочки. Выплыла огромная круглая луна. Небо было настолько прозрачным, что казалось, будто звёзды и луна висят прямо над головой путешественников.

... С наступлением тропической ночи проснулись джунгли: хищные звери вышли на охоту, а маленькие беззащитные зверьки попрятались в норы, чтобы не стать чьим-нибудь ужином.

– Нам необходимо разжечь возле лагеря несколько костров, чтобы хищники побоялись подойти слишком близко. Мы забрались уже довольно далеко и здесь необходимо быть весьма осторожными, – заметил Семён Семёнович.

Ребята натаскали сухого хвороста и разложили его так, чтобы горящие костры окружали спящих путешественников со всех сторон. Затем Карандаш и Самоделкин достали из корзины спальные мешки и положили их внутри огненного круга. Самоделкин поджёг хворост, огонь ярко заполыхал вокруг спящих ребят. Кроме хищных зверей, которые боялись огня и близко к спящим не подходили, едкий дым который отгонял от путешественников и разных кусачих насекомых.

Через несколько минут, пират Буль-Буль, убедившись, что все спят, на цыпочках подошёл к шпиону Дырке и разбудил его. Прижав к губам палец, пират отозвал длинноносого Дырку в сторону, показывая, что им нужно поговорить. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, Буль-Буль радостно произнёс:

– Ты слышишь, где-то там, в чаще, раздаются глухие удары?