– Ну что ж, полетели дальше? – спросил Самоделкин. – А то нам, судя по моей карте ещё очень долго лететь.

Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали с верху. Ветер дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары.

Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все спрятались в тень, но прохладней от этого не стало.

Солнце жарило по-прежнему сильно. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут, первым не выдержал географ.

– Ах! Я похож на раскалённый утюг! Давайте искупаемся, а то слишком жарко. Солнце так сильно печёт, что просто ужас, – попросил Семён Семёнович.

– А почему бы и нет, – Карандаш встал со своего места. – Я тоже испекся, словно картошка на углях. Давайте остановимся и быстренько искупаемся.

– Одну секунду! – сказал Самоделкин и снова чем-то щёлкнул в своём приборе. Воздушный шар медленно остановился и неторопливо спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе почти без движения.

Корзина воздушного шара неподвижно застыла над водой. Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы легко можно было выбираться и так же просто забираться обратно в корзину.

– Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? – спросил Карандаш.

– Я самый смелый! – завизжал Чижик, и буквально за секунду сбросив с себя всю одежду, прямо с борта корзины бултыхнулся в зелёный океан.

– Ура!!! – закричали ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.

– Ух! Как хорошо! Вода тёплая, прямо как парное молоко, – радовался Прутик. – Прыгайте скорее к нам! Тут очень хорошо!

– Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, – решился Карандаш.

Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице в воду, потрогав сначала воду кончиками пальцев. Следом за ним спустился и географ. Несмотря на возраст, профессор плавал замечательно. Семён Семёнович даже нырнул несколько раз на небольшую глубину, разглядывая вблизи разноцветных рыбок, которые с удивлением рассматривали незваных гостей.

Рядом с путешественниками то и дело медленно и важно проплывали огромные сине-голубые медузы. У некоторых из них был виден на спине едва заметный крест. Это были ядовитые медузы, и они могли очень сильно ужалить, поэтому друзья старались близко к ним не подплывать.

– Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не плавал, – признался Прутик. – Мне даже немного страшновато, – бултыхаясь в воде, признался он.

– Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, – засмеялся Карандаш. – Всё-таки как приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня.

– Хватит вам плескаться! – крикнул из корзины железный человечек. – Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие купаться в этой мокрой, противной воде!

– Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, – объяснил географу волшебный художник. – Вот он и не понимает тех, кто любит купаться. Мы уже возвращаемся, – крикнул Карандаш железному другу.

– Смотрите! Что это? – удивлённо произнесла Настенька, вылавливая из воды зелёную, стеклянную бутылку. – Там внутри какая-то бумажка лежит.

– Ух! Здорово! – завизжал от радости Чижик. – Это послание в бутылке. – Я читал в какой-то книжке, что потерпевшие кораблекрушение.

Карандаш подплыл к бутылке и подбросил её вверх: – Лови Самоделкин, потом узнаем, что там лежит внутри.

Самоделкин поймал на лету мокрую, скользкую бутылку и положил на дно корзины.

– Хватит, хватит купаться! Вылезайте! – недовольно пробурчал железный человечек.

Ребята начали по очереди карабкаться по верёвочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось. Некоторые срывались и падали обратно в воду, поднимая целый фонтан брызг. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Через какое-то время все ребята были уже в корзине.

В воде оставались только Карандаш и Семён Семёнович. Им не хотелось возвращаться – так хорошо было в воде.

– Ну, давайте, давайте!!! – торопил их Самоделкин. – Пора отправляться дальше. Нас ждёт Африка!

– Сейчас я только последний разочек нырну, – попросил географ и, набрав в лёгкие побольше воздуха нырнул в воду.

Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семёна Семёновича из воды выглянула какая-то огромная зубастая рыбина. Рыбина ударила по воде хвостом и широко распахнула гигантскую пасть. Солнце ярко блеснуло на острых белоснежных зубах.

– Глядите, да это же АКУЛА!!! – закричал Чижик, показывая пальцем на рыбину.

Путешественники от неожиданности так перепугались, что от страха как будто онемели.

– Карандаш!!! Профессор! Спасайтесь! – закричали все одновременно. – Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице!

Обернувшись и увидев рядом с собой акулу, пловцы рванули назад, к верёвочной лестнице.

Зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, она как бы раздумывала, на кого напасть сначала. Карандаш опередил на несколько метров Семёна Семёновича и пулей вскарабкался по лестнице.

– Скорей! Скорей! Скорей! – кричали ребята.

Увидев, что одна из жертв уже ускользнула от неё, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к Семёну Семёновичу.

Но географ был уже рядом с воздушным шаром. Крепко вцепившись двумя руками в лестницу, учёный начал быстро-быстро карабкаться наверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.

– Он же не успеет! – испуганно закричала Настенька.

Но Самоделкин спас географа! Железный человечек бросился к своим приборам, и в ту же секунду воздушный шар рванул, унося с собой ввысь Семёна Семёновича, крепко держащегося за лестницу. Злобная хищница лишь беспомощно клацала зубами по воде, вращая красными от злости глазами.

Карандаш и Самоделкин помогли географу забраться в корзину. Воздушный шар быстро летел над морской пучиной и бережно нес в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности.

Воздушный шар стремительно летел вперёд, разрезая словно острым ножом белоснежные облака на синем небосводе.

– Надо же, как нам не повезло. Хорошо ещё, что мы убежали от этой злой хищницы, – пробормотал Семён Семёнович.

– Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, – ужаснулся Прутик. – Что бы мы тогда делали?

– Спасибо вам огромное! – поблагодарил железного человечка географ. – Я совсем забыл, что в этой