Он умолчал о второй встрече с убийцей, не желая, чтобы за ним по пятам ходили наблюдатели, приставленные его коллегой.
— Твое послушание искало картотеку?
— Да, но безрезультатно. Во всей Франции нет систематического учета масонов высших градусов.
— Я так и думал. У вас царит настоящий бардак, — проворчал Брат Толстяк.
— Ты прав, толстячок. К сожалению, убийце не пришла в голову мысль явиться в ваш богатенький храм и зарезать там нескольких братишек. Но эту идею можно ему подсказать. Это хорошенько встряхнет вас. Кроме того, ничто не указывает на то, что он не принадлежит к вашей ветви. В конце концов, вы, как и мы, пользуетесь шнурами.
Возникла короткая пауза. Марка спрашивал себя, потеет ли сейчас Брат Толстяк, сидя в своем кабинете. По его коже всегда текли крупные капли, какой бы ни была температура воздуха. Настоящий фонтан. Наконец раздался вздох.
— Ладно… Возможно, у нас есть кое-что новенькое о твоем друге, потрошителе масонов. Это тебя интересует?
— Разумеется, — ответил Антуан, не теряя бдительности.
Его коллега никогда не делал подарков. Ему всегда приходилось отдавать долг, иногда даже сторицей.
Брат Толстяк заговорил насмешливым тоном.
— Лаборатория прислала результаты проб, взятых у жертв. И в этих результатах есть кое-что странное. Эксперты сначала даже сами не поверили и поэтому сделали повторный анализ.
— То есть?
— Ткани, взятые в том месте, где прошла шпага, содержали вещество, которое обычно не присутствует в ранах подобного рода.
— Что?
— Золото, мой дорогой. Золото невероятной чистоты.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Если хочешь знать больше, приезжай. Через полчаса к «Комеди Франсез». Ты знаешь кафе «У Немура»?
— Я только его и знаю. Принеси результаты.
— Скорее, результаты в двух экземплярах. Золото, Марка! Золото!
56
Тело лежало на полу, вымощенном плитами. Лицо было накрыто серым льняным полотном.
— Мы ждем королевского лекаря, Робера Аркура, — сказал Парей. — Конечно, решать ему, но полагаю, что надо делать вскрытие.
Удивленный Фламель остановился в двух шагах от трупа.
— Но я думал, что рыться в теле христианина — это грех.
— Когда это делают первыми — да. Но когда просто следуют за другими…
Парей быстро снял полотно, скрывавшее черты лица палача.
Оно оказалось сплошной раной.
Фламель смотрел на кровоточащее лицо и искал глаза. Парей перехватил его взгляд.
— Вы их не найдете.
— Но не могли же они испариться!
— Тем не менее они исчезли. То ли их выкололи, то ли растворили в…
Он показал пальцем на два гноящихся отверстия, откуда исходил зловонный, становившийся все более сильным запах.
— Словно кто-то хотел нам дать понять, что палачу не хватало прозорливости, — рассуждал вслух начальник стражи.
— Господь принял его душу, — ответил Фламель, — но это ужасное зловоние не свойственно даже мертвым. А потом, — его голос стал ослабевать, — а потом все это… эта жидкость с какими-то зернами, вытекающая из ушей, — это не плоть, даже разлагающаяся, и не…
— Не кровь. Я достаточно видел мертвых на полях сражений и знаю это. Но одна вещь меня беспокоит. Действительно ли это палач?
Никола снова посмотрел на труп.
— Нет, поистине, я ничего не могу утверждать.
Раздосадованный начальник стражи едва заметно улыбнулся. Он собирался задать еще один вопрос, когда распахнулась дверь и на пороге появился высокий человек, одетый в черное.
— Мсье, вижу, что вы находитесь в приятном обществе.
Иронический голос лекаря сразу же заставил мужчин отойти от трупа.
— Мессир лекарь, мы пытались опознать тело, — ответил Парей. — Посмотрите, в каком состоянии его лицо.
Робер Аркур презрительно взглянул на труп.
— А вы посмотрели, в каком состоянии его ногти?
— Нет, я не понимаю…
— Не спорьте! Посмотрите!
Ги де Парей нагнулся к трупу и схватил его за руку.
— И что же вы видите? — спросил лекарь, доставая из кожаного мешка инструменты причудливых форм.
— Под каждым ногтем есть черная корка.
— Грязь, по вашему мнению? Извлеките ее!
Начальник королевской стражи казался растерянным. Он не привык получать приказы. Но с человеком, который мог в любое время входить в спальню короля без доклада, не спорят.
— Но как?
— Зубами!
Предусмотрительно отойдя в сторону, Фламель наблюдал за происходящим, спрашивая себя, не сон ли это.
— Сделали?
— Да, — неуверенно ответил Парей.
— Хорошо. Чего вы ждете? Теперь жуйте.
— Не могу сказать…
— Вкус едкий?
— Скорее да.
— Жуйте коренными зубами.
— Это отвратительно.
— Делайте, что я вам говорю! Рассыпается?
— Да.
— А теперь глотайте.
Ги де Парей запротестовал.
— Но почему?
— Потому что это не грязь и это не причинит вам ни малейшего вреда. — Аркур посмотрел на труп, кожа которого начала синеть, а потом добавил: — К тому же некоторые античные авторы это рекомендуют.
— Рекомендуют что? — прервал его изумленный Ги де Парей. — Сегодня утром нам и без того хватает тайн!
