что дальше? Ведь если ищут – тем более, если они узнали принца, – то ведь не остановятся, будут искать и дальше… Значит, ясно, что Шалтокан уже не является достаточно надежным убежищем. И что? Сменят его? Скорее всего да, по крайней мере, Куатемок на их месте так бы и сделал. И на этот раз уже не через пристань, купил бы лодку или нанял лодочника… Которого потом можно и утопить.
Памятуя о возможных соглядатаях, наверняка еще остававшихся среди собственных слуг и воинов, а возможно, и просто перестраховываясь, принц решительно зашагал обратно в судейский дом.
Надо сказать, следователь Ашкаятль был удивлен, правда, старался не показать виду:
– Что, уважаемый? Совесть замучила или что-то важное вспомнил?
– Хочу попросить тебя об одной услуге, любезнейший господин судейский.
– Об услуге?
– Да. Хотелось бы переночевать пару-тройку дней у вас, так сказать, в узилище. Опасаюсь за свою жизнь, знаете ли, а тюрьма – самое надежное место.
– Даже так? – Чиновник приподнял брови.
– Именно так, господин судейский. Уж не откажи, сделай милость. Если надо, я могу заплатить за ночлег.
– Заплатишь только за пищу, – хмыкнул Ашкаятль. – Не будешь же питаться отбросами.
– Вот и славненько, – довольно хмыкнул принц. – Кстати, вы уже сообщили о моем задержании моим слугам?
– Ну разумеется.
– И, конечно, не известили их о том, что я выпущен?
Следователь с усмешкой развел руками:
– А это уж вы сами бы известили – объявившись. В мою компетенцию сие не входит.
– Вот и славно, – снова потер ладони Куатемок. – Славненько. Еще вопрос – где здесь, в Шалтокане, можно купить лодку… или нанять лодочника? Не привлекая чиновников с пристани.
– Что? Решились убираться отсюда подобру-поздорову?
– Не совсем так… И все-таки, где?
– Купить не получится, – без раздумий отозвался судейский. – Надо заказать заранее у мастеров.
– И долго делают?
– Ну, не знаю… месяца два, три… вряд ли быстрее.
Принц мотнул головой:
– А нанять? Что ты так смотришь, уважаемый, как будто я только что проглотил твою лепешку? А, понимаю – глупый вопрос, нанять любого рыбака можно. Так-так…
– И вовсе не так. – Ашкаятль усмехнулся. – Никого ты не наймешь – рыбаков не отпустят их старосты, ведь каждый должен заниматься своим делом. А перевозчики – те только на пристани, через тлакуилов.
– Ну-ну, – недоверчиво прищурился принц. – Так-таки не договориться? Ты же, уважаемый, знаешь… нет?
– Хочешь, чтобы я тебе подсказал?
– Хочу.
Следователь на минуту задумался, а затем, хитро прищурившись, понизил голос:
– Хорошо, я скажу. Но – с одним условием. С тобой пойдут мои люди.
– Куда пойдут?
– Ну, не прикидывайся, ладно? Ты ведь хочешь использовать лодку как приманку – так?
Куатемок только головой покачал: а он не дурак, этот судейский, совсем не дурак.
– Если тебе верить, – продолжал следователь, – ты хочешь таким образом выйти на убийц, вполне трезво полагая, что те попытаются как можно быстрее убраться с острова… вне официальных путей.
– Найдут какое-нибудь каноэ…
– Каждый челнок на строгом учете!
– Или украдут…
– А это еще надобно попытаться сделать – народ у нас небогатый, за своей собственностью следит. Даже если и попытаются – неминуемо поднимется шум, а это, думаю, им вовсе не нужно… Да-да – им. – Ашкаятль ухмыльнулся. – Не думай, я не особенно доверяю тебе, просто проверяю все возможные версии. Твоя – ничуть не хуже других.
– А что, есть и другие?
– Есть. То, что убийца все-таки – ты.
В эту ночь принцу так и не пришлось воспользоваться тюремным гостеприимством по полной программе: едва он только начал подремывать, как был разбужен одними из воинов охраны, сообщившим, что господин Ашкаятль ожидает в саду.
Накинув на плечи плащ, Куатемок вышел во двор, вдыхая ароматы цветов:
– Славная сегодня ночка.
– А завтра начнется не менее славный день, – ухмыльнулся следователь. – Праздник пиров и угощений.
– О, да, да, как я мог забыть? Поистине, славный день.
– Ну да, ну да… гости, изобилие пищи, пиры… разбитые морды, тяжбы… Работы хватит надолго!
Куатемок едва сдержал ухмылку. Да уж… оригинальный подход к праздникам. Впрочем, вполне профессиональный.
На улице, у ворот, их ждали двое парней в белых неприметных плащах.
– Мои люди, – кивнул на них судейский. – Имена тебе знать не обязательно. Ну, что? – Он взглянул на одного из парней.
– Они договорились с Ишталли Кривым Носом.
– Так я и знал, – на ходу ухмыльнулся Ашкаятль. – С кем, как не с ним. И что Кривой Нос?
– Сказал, что лодку просили прислать к северному мысу… Ну, к тому, что напротив храма Тескатлипоки. Как раз вот сейчас, когда наступит тьма.
– Так она давно наступила… Ладно, тем лучше – уж как-нибудь сойдем за лодочников.
У пристани они переоделись – точнее сказать, сняли плащи и повязали головы. Куатемок и один из судейских вполне сошли за гребцов, ну а следователь – за кормщика. Второй парень умчался к храму Тескатлипоки – страховать, если что-то пойдет не так.
– А справится он один? – хватая весло, засомневался принц.
Оба судейских переглянулись и засмеялись.
– Он там вовсе не один, с чего ты взял? – пояснил Ашкаятль. – Плавней, плавней загребайте… да не так, говорю же, плавнее. О боги, да какие с вас лодочники?
Ночь щурилась звездами, а качающаяся на волнах луна казалась чьей-то наглой смеющейся рожей. Следователь уверенно правил вдоль берега, держа курс… на вдруг вспыхнувший впереди факел – условный знак.
Берег вырос внезапно – черный, с освещенными дрожащим оранжевым светом высокими камышами. Мягко шелестел ветер.
– Вот они, – кивнул Ашкаятль. – Будьте готовы.
На берегу дожидалось трое парней, один из которых – плосколицый, а второй… второй вообще никакой, без всяких примет… Те самые, люди жреца Тескатлипоки? Или – нет? Показалось? Ну, плоскорожий чем-то похож… а вот тот, неприметный, – таких тысячи…
И еще был мальчик лет десяти – двенадцати.
Сердце принца коротко стукнуло: вот он, наследник!
– Добро пожаловать в лодку, – угодливо заулыбался судейский. – Уж не сомневайтесь, доставим куда хотите… Звезды и мели знаем.
– Обычно лодочники предпочитают дожидаться утра, – хмыкнул неприметный.
На боку его принц вдруг заметил привязанную к поясу метательную дубинку!
Так вот оно…
Первым в лодку запрыгнул плоскорожий, за ним – мальчуган, а неприметный в это время держал над головой пылающий факел…
