— Может, не будем разводить китайские церемонии, а сразу перейдём к делу? — взяла я быка за рога.

— Какие дела? — попытался он изобразить удивление. — Я прибыл по просьбе вашего отца, дабы удостовериться в вашем самочувствии!

Угум, в нём умер великий актёр… и, судя по запаху уже начал разлагаться!

— Самочувствие у меня отличное, хоть сейчас в Космос могу отправиться! А дела у нас с вами все- таки есть, и если не возражаете, то давайте быстрее начнём, у меня на сегодня запланирована ещё одна встреча, — ухмыльнулась я.

— Ооо… понимаю, молодой человек — это, несомненно, важно! — гаденько захихикал он и попытался цапнуть меня за коленку.

Он себе вообще что позволяет? Забыл кто я и кто он?! Да я ж этого старого пердуна на звёздочки для американского фланга сейчас порву!!!

Наступив ему на ногу со всей дури острым каблучком, ещё и сверху тяжеленным талмудом по кубышке припечатав, с гордо поднятой головой прошествовала к рабочему столу, заваленному какими-то свитками, книгами, картами и ещё чёрти чем. Недожидаясь пока он перестанет стонать и жаловаться на 'вредную принцессу, которую мало в детстве драли', тихо прошипела:

— Уважаемый…

— Граф Бельфиор, — с достоинством донеслось с пола.

— Без разницы! — стукнула я кулаком по столу; стоявшая на самом краю керамическая статуэтка дракона (килограмма полтора, не меньше), подпрыгнув, свалилась на голову незадачливого шпиона. — Ответьте мне на вопрос, по какому праву вы домогались моих служанок?

— Ну, кто-то же должен их жизни научить, — прокаркал он, усаживаясь в кресло, которое стояло рядом со столом.

— И вы взвалили на себя такую ответственность… А вас кто-нибудь просил об этом? — рявкнула я так, что аж половину свитков снесло со стола небольшим порывом ветерка.

Вжавшись в кресло, Бельфиор переводил панический взгляд с окна на дверь в надежде смыться от неуравновешенной меня.

Не судьба, родимый!..

Мой кабинет расположен в одной из башен, поэтому если он воспользуется этим отходным путём, то попадёт прямо в ад, ну а до двери ещё добежать нужно, так что успею поймать и так накостылять, что в следующий раз неповадно будет удирать от любой девушки!

— Вы немедленно извинитесь перед девушками, — устало вздохнула я, всем своим видом давая понять, что эта тема закрыта.

Коротко кивнув, коротышка уже было двинулся к двери, но был остановлен моим окриком.

— И всё? Вы проделали такой длинный путь лишь для того, чтобы узнать о моём здоровье и поизмываться над горничными?! Да ни за что не поверю, — припечатала я.

— Но принцесса это ведь святая правда, — патетично взвыл он и попытался поцеловать мне руку.

Схватив первое, что попалось под руку (свиток), шибанула его опять по мозгам. Проследив, как он плавно стекает на пол, уже более миролюбиво ('оружие' обратно на стол положила) поинтересовалась:

— Так о чём разговаривать станем?

— Принцесса! — возмущённо возопил он, но наткнувшись на мой скептический взгляд (или этому поспособствовала ещё одна статуэтка?), тут же продолжил. — Меня уполномочили донести до вашего сведения некое предложение!

— Я открыта для диалога.

— Вы же ищете убийцу вашего друга? — получив утвердительный ответ, он более нагло продолжил. — А стоило бы искать тело асура…

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я, ожидая подвоха, отчего сразу же перешла на 'ты'.

— Голова для магического ритуала не нужна, а вот сердце и кое-что ещё… Продолжать дальше или и так всё понятно?

— Про внутренние органы мне не особо интересно слушать, анатомию уже давно выучила, а вот про ритуал послухаю с удовольствием!

— Странно вы как-то разговариваете, — подозрительно протянул он.

— Как умею, так и разговариваю! Не отвлекайтесь! — прошипела я, мечтая о том, как собственноручно придушу этого пингвина.

Пожав плечами, толстячок поудобнее устроился в кресле и уже более уверенно продолжил:

— Это ритуал тёмной магии, он позволяет найти интересующую нас личность (эльф, вампир, человек, асур или ещё кто другой). Если во время рисования пентаграммы вплести туда заклинание из Сумеречной книги, то этот ритуал не только найдёт, но и перенесёт 'пропажу' в нужное нам место. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу сразу, кровь асура, его сердце и магия подвластной ему стихии являются важнейшими ингредиентами.

Постаравшись не хлопнуться в обморок, постаралась выудить как можно больше информации из мужика:

— Вы уже получили всё что хотели, отдайте мне тело Хана!

— К сожалению, принцесса, мы не можем вернуть вам тело… но это не навсегда! Как только вы найдёте Сумеречную книгу, мы быстренько достанем интересующие нас части организма асура, а всё остальное в целости и сохранности вернём вам!

— Поправьте меня, если ошибусь, но вы хотите чтобы я обменяла эту загадочную Сумеречную книгу на тело Чертёнка?

— Да принцесса, вы совершенно правы! — осклабился Бельфиор.

— Где и когда я смогу это сделать?

— Как только книга будет у вас, мы сами к вам придём…

Помолчав некоторое время, меня осенило:

— А для чего именно вам нужен этот ритуал?

— Ну как же, я ж только что вам всё рассказал! — притворно огорчился 'колобок', взглядом сетуя на мой прогрессирующий склероз (ну, примерно так: 'И в кого же ты такая дура?').

— Про 'пропажу' я поняла, а кто именно пропал и зачем он вам так нужен?

Мужик уставился на свои руки, как будто соображая, можно ли мне ответить на этот вопрос или лучше уйти в глухую несознанку. Наконец он решился:

— Мы ищем Эдмунда… А нужен он для того, чтобы помешать свершиться пророчеству.

— А кто такой этот ваш Эдмунд и что за пророчество? — пристала я к нему, словно репейник.

— А вот это уже не ваше дело… принцесса, — презрительно ответил он и, поднявшись с кресла, направился к двери.

Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся и надменно заметил:

— Диана у вас всего неделя на поиски нужной нам книги, по истечению этого времени мы примемся за других ваших друзей. Вы же не хотите, чтобы Виаллеминиан ди Фонтен умер по вашей вине?

Скрипнув зубами от злости, я всё-таки нашла в себе силы ответить:

— Тронешь кого-нибудь и будешь меня умолять о своей скорой смерти… Аврелий, проводите, пожалуйста, нашего гостя к горничным, он должен перед ними извиниться!

Проследив за тем как толстяк наливается свекольным цветом, удовлетворительно улыбнулась и знаком попросила Верю зайти ко мне, как только он выпроводит 'дорогого' гостя.