от «дровосека» убежать невозможно, Костя как огня боялся его. Если уж он за тебя взялся, то ты от него не отвертишься, говорили бывалые сталкеры.
Все засмеялись:
– Да ты не бойся, они заморожены в жидком азоте.
– Ну и шуточки, – сказал Костя, пристраиваясь рядом с Бараско и с опаской косясь на «торпеду».
«Торпеда» была тяжелой, как десять кислородных баллонов вместе взятых. Как-то Костя, будучи студентом, подвязался помогать сварщику таскать баллоны. Деньги нужны были. К середине рабочего дня он все проклял, а спина и руки «отламывались» две недели.
– Раз-два! Взяли!
Торпеду едва перевалил через край в жалобно скрипевшую телегу.
Бараско отвел Костю в сторону и спросил:
– Ну как?
– Тяжело, – бодро ответил Костя.
– Я спрашиваю, как твой «анцитаур»?
– Да нормально, в карман перелез.
– А какой он сегодня?
Костя еще больше удивился:
– Мягкий… теплый…
– Если горячим станет, скажешь мне.
– Ладно, – кивнул Костя.
И они отправились туда, откуда тащили все это добро – в туннель белой горы. Железная дорога, выныривающая из леса, убегала в туннель. Из него под крики: «Эх, ухнем!» туземцы катили платформы с контейнерами. Периодически то там, то здесь раздавался голос Давыдова: «Быстрей! Быстрей!»
– Пойдем глянем? – предложил Бараско.
– Я не пойду, – сказал Березин. – Что я военных складов не видел? Баб там нет. Ебическая сила! Чего там делать?
– Что-то мне все это не нравится, – сказал еще раз Бараско, когда они отошли. – А что именно, не пойму.
– Мне тоже, – признался Костя.
– И капитан наш какой-то малахольный.
– А мне кажется, он вовсе не капитан?
– А кто?
– Старуха искала командира бронепоезда?
– Ну да… – согласился Бараско и почесал затылок. – Все может быть. Но мне кажется, его замучили туземки.
Как только наступила ночь, к бедному Березину выстроилась очередь. Такова была сила, которой наградил его «камбун» Гайсин. А может быть, причиной была Звезда Героя России, которая сияла, как солнце? Но какова бы ни была эта сила, ее все равно не хватило на всех женщин племени, и Березин зевал и жаловался на усталость и вообще, брел, как сомнамбул.
В туннель Костя и Бараско вошли вместе с бригадой туземцев и незаметно свернули в боковой проход. Как ни странно, но он их вывел к лифту, на котором они опустились на третий уровень. Глубже Бараско соваться не решился. Мало ли что, подумал он и сказал:
– Выбираться долго.
Оказалось, что под горой располагается целая сеть туннелей. Вначале они попали в длинный белый коридор с высоким потолком. На противоположной стороне располагался ангар с надписью «криогенная станция ? 28».
Бараско в задумчивости почесал затылок и сказал:
– Хм… все сходится…
– Что именно?
– Это армейские склады. Здесь в замороженном состоянии хранятся ловушки. Видишь, все ругали Советский Союз, а он возьми и придумай новую технологию. Только вот какой резон туземцам вывозить ловушки в Зону?
– Может они действуют по старой привычке, как автоматы?
– Думаешь, наши их привлекали? Нет. Это опасно. Да и какой смысл? Ничего не пойму.
Так рассуждая, они шли по коридору. Тихо гудели компрессоры, да кое-где под потолком мигали лампы. Камеры наблюдения стерегли каждое их движение.
– Ничего не пойму! – в сотый раз сокрушался Бараско. – Должна же быть во всем этом какая-то логика?
– А может, они продают ловушки?
– Может… – подумал Бараско. – Все может быть. Тогда мы здорово влипли.
– Почему?
– В таких сделках крутятся большие деньги. Если нас используют в слепую, то зачем дали оружие?
– Чтобы защищаться.
– Вот именно. Они дали оружие, чтобы мы выглядели дураками, – догадался Бараско.
– Или наоборот, естественными… – предположил Костя.
– Покойниками… – Бараско посмотрел на него так, что Костя от страха прикусил язык.
Честно говоря, у Бараско тоже крутилась эта мысль. Но он не хотел признавать, что его обвели вокруг пальца – и кто? Почти свои. Дети военных. Неужели они торгуют родиной? Хорош был тот генерал. Хорош. Воспитал ренегатов.
Вдруг они услышали голоса так явственно, что, казалось, люди находятся где-то рядом, и осторожно поднялись на два пролета по боковой лестнице. Но разобрать, о чем говорят, было невозможно, словно Бараско и Костя подслушивали голоса во сне, как наяву. Впрочем, один голос явно принадлежал Давыдову. Голоса приближались.
Костя и Бараско заметались в поисках убежища. В последний момент Костя втолкнул Бараско в какую-то крысиную щель. Они поползли вдоль нее, перемазавшись мелом. Голоса становились все явственнее, а крысиный ход все уже. Наконец что-то можно было разглядеть сквозь щель.
– Ты думаешь они не догадаются? – спросил незнакомый человек.
– Конечно, – убежденно ответил Давыдов. – Я им пообещал свозить завтра к «шару желаний». Один из них обычный бабник. Мы подсунули ему женщин. Но он настолько любвеобилен, что наши женщины запали на него все скопом.
– Это пройдет, – философски заметил человек. – Хотя с точки зрения пропаганды плохо. Русские не должны быть сильными даже в половом отношении. А другие?
Говорил он со странным акцентом, как прибалт.
– Один черный сталкер. Я его узнал. Бродит здесь лет пят пятьдесят. Убить его невозможно. Еще мой отец за ним гонялся. Сто раз пытались.
– Убьем, куда он денется, – уверенно сказал человек.
– Если убьем – это будет нашим успехом. Впервые он подобрался так близко к «шару желаний», но мы его не подпустим.
– Ничего. Скоро мы увезем «шар». Мы сейчас работаем над созданием специальных электромагнитных контейнеров. И тогда вам всем… как это у вас говоря? А-а-а да… неповадно будет мечтать, – он засмеялся, довольный шутке.
Вождь угодливо захихикал:
– Да увозите, увозите… у нас много «шаров».
– Что, действительно? – удивился человек.
– Да еще найдется где-нибудь парочка.
– Покажешь нам потом. Мы все заберем. Америка должна быть сильной страной.
– Конечно. Без проблем. «Шары» – это такая штука, которая исполняет любые три твоих желания. –
