– Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!

– Ерунда… – сказал Чепухалин. – Я капитан российской армии, русский офицер.

Всего лишь, подумал он, засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.

– Нет, не ерунда, – не отставала девушка. – Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой.

Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Монро, а таких блондинок Чепухалин, ох, как любил – до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника – высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью соперника, у которого увели подругу.

– А сюда вы пришли за впечатлениями для следующей книги?!

Ее серые глаза обещали столько приятных моментов, что Чепухалин заранее сдался на милость победителю, вернее, победительницы.

– Ну в общем, да… – согласился он, кусками припоминая все свои приключения за последние трое суток. Но чем это все кончилось, так не и вспомнил, хотя впечатлений как отрицательных, так и положительных было хоть отбавляй.

– Неправду говорят, что девушки не бывают сталкерами, – сказала девушка. – Вот я сталкер с пяти лет. Меня папа с мамой приучили. Мы здесь каждый отпуск проводили. А ловушки я определяю по запаху.

И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. Вот ебическая сила, подумал он.

– Да… – кивнул бородатый толстяк напротив. – Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки – по запаху!

– Сделайте меня героиней своего романа, – схватила она Чепухалина за руку. – Ну пожалуйста!

Психопатка какая-то, решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:

– Сделаю!

– Дайте слово!

– Честное пионерское, – добавил он очень честно.

Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень напротив засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. Морду бить будет, равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила восторженных глаз.

– Слышь, капитан… – сосед ткнул в ребра локтем, – а Ксюха на тебя глаз положила.

Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе. И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл. Кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу! – понял он.

– Пойдем выйдем, – поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.

– Пойдем, – бездумно согласился Чепухалин.

После совершенных им преступлений, ему было все равно, что с ним произойдет. Пусть меня лучше убьют, обреченно подумал Чепухалин.

– Олег, не надо… – беспомощно попросила Ксения и оглянулась на сталкеров, но никто из них даже не шевельнулся, чтобы заступиться за Чепухалина.

Чепухалин шел за Олегом. Отблески пламени становились все тусклее и тусклее. На свежем ночном воздухе они окончательно пропали.

Олег развернулся и со словами:

– Кто ты такой?! – ударил Чепухалина в лицо.

Если бы он знал, с кем связался, то бежал бы без оглядки до самой границы Зоны и бросился бы на электрическую стену, чтобы избежать позора. Ибо наш Чепухалин, несмотря на то, что расстался с Гайсином, за эти три дня приобрел все его повадки, а главное хватку и силу и навыки всех приемов, которые знал Гайсин. Ведь как известно, самая долговременная память – это физическая память.

Чепухалин сам не ожидал, что сотворит в следующее мгновение. Он отклонился, поймал руку противника и, используя его инерцию, крутанул и забросил его в кусты. Пока он в недоумении разглядывал собственные руки, Олег выполз из кустов и снова бросился на него, как простой драчун. Теперь Чепухалину нужно было сотворить нечто такое, чтобы реально успокоить сильного и настойчивого противника. Он «пропустил» его, подсек, изменил движение и бросил через плечо так высоко, что ноги Олега, описав широкую дугу, взметнулись выше головы, и приземление было настолько жестким, что Олег крякнул и затих.

– Здорово! – похвалил бородатый сталкер. – Где ты так научился?

– Пф-ф-ф… – не успел произнести Чепухалин, глядя на дело рук своих, как у него на шее уже висела Ксения и мурлыкала, как котенок: «Здорово, здорово, здорово!»

– Так ты военный сталкер! – догадался гитарист. – Их там и не таким приемам обучают.

– А-а-а… – почесал лысину бородач. – Пойдем, у нас заначка есть, выпьем. Нас тоже научишь!

– У меня бутылка чешского рома имеется, – сказал худой парень.

– А он?.. – спросил Чепухалин.

– А с ним ничего не будет, он привычен.

– Полежит и оклемается, – добавил гитарист. – Это ему за Шурика. Он здесь давеча одного бил, бил, бил, бил, едва не убил. Тоже, кстати, из-за нее, – и нехорошо посмотрел на Ксению.

– Ну ладно, – сказал Чепухалин, прижимая ее к себе, – чего вы на девушку напали.

– Это правильно, кто прошлое помянет, тому глаз вон, – согласился толстяк. – Может, она на тебе успокоится?!

– Может, – согласился Чепухалин, подмигнув Ксении.

И они пошли пить водку и чешский карамельный ром.

За водкой выяснилось, что все дороги в Зоне ведут к Сидоровичу Ивану Каземировичу и что завтра все идут к нему наниматься на службу и что он дает оружие и ставит на довольствие.

– Ты как военный будешь у него на первом месте, – объяснил бородатый толстяк. – Мы в основном мужики необученные.

– А может, я не хочу воевать? – задумчиво сказал Чепухалин. – Может, я уже навоевался за всю оставшуюся жизнь?

Чепухалин вспомнил свой подвиг со стратегической ракетой и неожиданно для самого себя покраснел. Здоров было бы я, если бы разбабахал Пентагон! – думал Чепухалин. Одним махом изменил бы историю. Стал бы новым Геростратом в масштабе планеты. Здорово! Но видно, не судьба. А жаль, подумал он. Жаль. Хороший бы роман получился!

– А он еще и деньги дает, – отвлек его гитарист, разливая водку.

В качестве закуски у них была консервированная буженина и черный хлеб, а еще они хрустели огурцами и зеленым луком.

Держась за ребра и пошатываясь, притопал Олег. Однако к костру не подошел, а, покашливая, уселся поодаль в темноте. Только одни ноги торчали. Ему отнесли стакан водки. Он выпил и стал кричать:

– Бросила меня?! Бросила! А чем я хуже? Чем? – и, кажется, плакал, размазывая слезы по мужественному лицу.

Чепухалин хотел с ним поговорить, чтобы он не мешал душевным разговорам у костра, но Ксения его остановила:

– Погоди, я сама…

И, выбравшись их теплых объятьев Чепухалина, подошла к Олегу. Чепухалин не без корысти прислушался.

– Ты ведь хотел этого? Хотел! И получил!

– Но я ведь… – примирительно забубнил Олег. – Я очень старался… все из-за тебя…

– Перестарался! Я таких не люблю. Больше ко мне не подходи.

– Ну и черт с тобой! – крикнул Олег. – Дайте водки! Сволочи! Гады! Сговорились против меня!

– Вот так всегда, – тихо пожаловалась она. – Сплошные психи. Я так устала. Пойдем со мной.

Чепухалин все понял. В жизни он был однолюбом. Любил Варвару. Добивался ее долго и нудно.