счастливый смех прогремел откуда-то сверху. Но быстро затих, и я остался наедине с собой.

Покряхтел, встал на ноги. Чувствовал себя откровенно паршиво. Нет, ужасно! Отвратительно! Каждую косточку ломило, будто пропустили через мясорубку. А еще мерзкий звон в голове, мутные образы, шепот в ушах. Мир перестал раскачиваться, словно безумная карусель, мышцы пришли в норму. Я покрутился на месте, почесал затылок.

Зов исходил откуда-то справа. Да и тротуар вроде бы поворачивал далеко впереди. Недолго думая, я пошел туда. Уши различили громыхание музыки, гул голосов, крики и смех, автомобильную сигнализацию. Сквозь ветви замельтешили разноцветные огни. Да, все правильно. Ведьма высадила чуть дальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но теперь я ясно ощущал, что Носитель Тотема где-то там. Осталось самое простое — найти и уговорить, забрать с собой.

Я ускорил шаг. Метров через пятьдесят свернул и стал как вкопанный, присвистнул от удивления. Везет же!.. Как утопленнику! И как найти мага в подобной кутерьме?.. То здание, что приметил сверху, оказалось громадным ночным клубом. Черт знает, почему приткнулся на окраине. Возможно аренда в центре дороже. А может такой рекламный ход. Не знаю. Но хозяин клуба явно не прогадал. Само строение размером с приличный спорткомплекс. В темноте ярко горели неоновые вывески, блестел дорогой пластик, алюминий и хром. Рядом большая автостоянка забитая шикарными машинами. Ближе к морю виднелись летние кафе, уютные беседки. Но самое главное — пространство перед клубом запружено народом. В основном молодежь, ребята от семнадцати до двадцати пяти. Толклись у входа, переговаривались, кричали и смеялись. Лица беззаботные и счастливые, раскрасневшиеся. И все как один пьяные. Правда, на разных стадиях.

— Господи! — прошептал я со страхом. — Не дай подохнуть! В Славгороде от своей тени шарахался. А здесь вообще Ад.

Собравшись с духом, пошел дальше. Окунулся в толпу и сразу пожалел о содеянном. Голова закружилась от мелькающих перед глазами лиц, глаза резали вспышки. А запахи… От густой смеси духов, едкого пота, сигаретного дыма и спирта едва не стошнило. Не пройдя и десяти шагов, я покачнулся. Справа толкнули в плечо, рявкнули:

— Смотри куда лезешь, пьянь!

Я поспешно отступил. Но тут вновь врезался в плотную стену горячих тел. Взвизгнула какая-то девушка, недовольно заворчали ребята. Сквозь туман перед глазами проступило лицо небритого щекастого детины.

— Что дружок, хорошо тебе? — довольно добродушно засмеялся парень. Похлопал по плечу, подмигнул.

— Простите, — пробормотал я.

Отшатнулся, выбрался на относительно свободный участок. Присел на корточки и попытался отдышаться. Сердце испуганно колотилось, норовило раскрошить ребра. Но постепенно удалось совладать с собой. Я зажал страх перед толпой в тиски воли, заключил в клетку. По-прежнему кружилась голова и подташнивало. Но так, слегка. Обострившиеся за время жизни в лесу чувства бунтовали против такого издевательства. К тому же терзал еще проклятый Зов. В солнечном сплетении поселилась острая резь. То и дело накатывали волны чужих ощущений, разум коротило от навеянных извне смутных мыслей.

Вокруг ходили люди, задевали и толкали. Кто-то ворчал: мол, расселся тут, мешаешь. Слышались разговоры, смех, крики. Перед глазами множество ног. Мужские и женские, стройные и кривоватые, толстые и тонкие. Джинсы, брюки, шорты, юбки, платья… Я наблюдал, давил в себе остатки слабости. И начал понемногу злиться. Собственная беспомощность вызвала бешенство. Маг, Козерог… как же! Скоро под ручки водить будут!

Я скрипнул зубами, резко поднялся и огляделся. Прикрыл глаза и прислушался. Зов исходил из здания клуба. Носитель Тотема где-то там. Надо найти!

Злость придала сил. Усилием воли я отогнал головокружение, решительно пошел к входу. Обогнул несколько автомобилей, пробрался через толпу. По мере того, как приближался к зданию, злость нарастала. Сознание помутилось, мир потонул в сероватой мгле. Но теперь я полностью отдался на волю Зова. Ориентировался на него, как гончая на запах зверя. И безошибочно находил дорогу.

У самого входа пришлось остановиться. Дорогу заступил высокий и широкоплечий парень. Выставил руку, сказал серьезно и веско:

— У нас платный вход!

Я замедленно поднял голову, осмотрел охранника. Строгий костюм бугрился под напором накачанных мускулов, шея толстая как у быка. Лицо квадратное и плоское, несколько глуповатое. Такого питекантропа не сразу и вырубишь. А если получится, набегут другие.

Резь в солнечном сплетении стала ошеломляющей. Подчиняясь Зову, я бездумно шагнул вперед. Охранник схватил за плечо, оскалился в неприятной усмешке и произнес:

— Нет денег — нет танцев. Уходите!

Кончики пальцев пощекотало, а перед глазами мигнуло. Вокруг парня появилась аура. Размытая и тусклая, с завихрениями, разрывами. Цвет неприятный: багровый с вкраплениями черного и бурого. Ведомый странным наитием я поймал взгляд охранника, приказал:

— Пусти!

Тяжелая лапа упала с моего плеча. Глаза парня остекленели, нижняя челюсть отпала. Охранник медленно отступил, освободил дорогу. Я почему-то ничуть не удивился, прошел мимо.

Внутри клуба еще хуже, чем снаружи. Темно и душно. Слух терзала громкая музыка, крики, визжание и хохот. Глаза слепило. Повсюду сигаретный дым, толпы разряженных в пух и прах людей. Я прошел недлинный коридор, выбрался в огромный зал и осмотрелся. С одной стороны множество столиков, с другой — танцпол, несколько барных стоек. Повсюду пьющий и веселящийся народ, танцующие девушки.

В голове опять помутилось, мир подернулся серой пеленой. Звуки отдалились, стали приглушенными и смутными. Я заметил в тумане красноватый огонек и пошел навстречу. Будто сквозь сон ощущал разгоряченные тела. Меня толкали, вслед летела ругань, возмущенные крики. Пару раз задевал столики. Но внимания не обращал, словно зомби продвигался дальше. Язык пламени вырос, обрел очертания человека. Повеяло жаром, неистовой яростью и энергией. Чужая мощь причиняла боль. И в то же время я впитывал ее. Маленькими порциями, по капельке.

Туман поредел. Первой соткалась барная стойка, несколько высоких табуретов, бутылки и посуда. В глазах в очередной раз мигнуло, и наваждение пропало. У стойки веселилась большая компания. Пяток парней и столько же девчонок. Немного пьяные, раскрасневшиеся и счастливые. Ребята разговаривали, между шутками опрокидывали рюмки. Девушки строили глазки, кокетничали. Непроизвольно поворачивались так, чтобы парни могли оценить совершенство фигур, размер бюстов.

Я внимательно посмотрел на каждого. И узрел. Худощавый и темноволосый парень лет двадцати трех на вид. Кожа смуглая. Черты лица правильные, вполне мужественные. Одет хорошо, со вкусом — из небедной семьи. Но повадки простецкие, без лишнего мажорства и зазнайства. Первого взгляда хватило, чтобы понять — паренек явно из тех людей, коих называют заводилами, душами компаний. Быстрый и яркий, говорливый и острый на язык. Такие при желании могут растормошить даже мертвого… Сердце запнулось, сразу заколотилось быстрее. Интуиция подсказала — он!

Маг говорил тосты, шутил, заигрывал с девчонками. Смеялся настолько искренне и заразительно, что окружающие невольно следовали примеру. Девушки неосознанно льнули, друзья смотрели с обожанием и восторгом. И вообще создавалось впечатление, что жизнь кипит лишь вокруг парня. Но я ощущал: виной тому — магия. Носитель Тотема буквально фонтанировал Силой. Простые люди не чувствовали. Но находясь вблизи, поддавались очарованию и перенимали настроение.

Наверное, следовало дождаться пока паренек останется один. Или поймать где-нибудь в туалете, в курилке. Но я просто-напросто не выдержал. Голова раскалывалась от шума, меня тошнило от неприятных запахов, самих людей. Хотелось закончить дело и смыться. Потому и сглупил. Раздвинул плечами двух ребят, что стояли с краю. Перехватил взгляд мага и повелительно мотнул головой.

— Пошли! Надо поговорить.

Носитель Тотема поперхнулся выпивкой, булькнул. Выпучил глаза и приоткрыл рот в удивлении. Ребята приутихли, посмотрели с любопытством и настороженностью. Парень достаточно быстро пришел в себя, нахмурился. Приятели не заметили, а вот я прекрасно видел — радужки глаз мага сверкнули желтым.