Черный меч взвился вверх, целя ему в горло.
Мириэль сняла со стены арбалет Крига, раскрыла сложенный лук и натянула тетиву. Потом вложила стрелу и устремилась к двери.
На пороге стоял высокий рыцарь, загораживая свет. Мириэль на миг замерла, но тут же вскинула лук.
Странное оцепенение сковало ее. Ей казалось, что сквозь нее струится темный, теплый поток, смывая память, унося душу. Это было почти приятно – ни страха, ни волнений и смертельный покой впереди. Но тут в ней вспыхнул яркий свет, преградив дорогу темной воде, и в этом свете она увидела серебряного воина, спасшего ее в детстве.
Она заморгала и попыталась поднять арбалет, но он был так тяжел, так невыносимо тяжел…
Черный рыцарь вошел в дом.
– Отдай мне свое оружие, – глухо произнес он из-под шлема. – А я взамен дам тебе блаженство, о котором ты не могла и мечтать. – Он подошел, и Мириэль увидела Нездешнего, стоящего на коленях в пыли, и черный меч, занесенный над его головой.
– Нет! – вскрикнула она и спустила бронзовый курок. Стрела по самое оперение вонзилась в черный шлем. Рыцарь ничком повалился на пол.
Нездешний, внезапно освободившись от чар, отклонился влево, и меч просвистел мимо. Перекатившись по земле, он пустил первую стрелу. Она вошла в правую подмышку воина с мечом, пробив легкие.
Темная тень упала на него. Он опять перекатился, но недостаточно быстро. Черный меч летел прямо ему в лицо. Собака, перескочив через убитого, вцепилась клыками в запястье рыцаря, а Белаш подпрыгнул в воздух и ударил его ногами, свалив наземь. Упав на врага сверху, надир вогнал нож под ремешок черного шлема и глубже – в мозг.
Злобное рычание пса вспугнуло лошадей. Они взвились на дыбы и поскакали прочь – все, кроме одной.
Сента вскинул саблю, едва успев отразить удар, грозящий его горлу. Свирепый ответный выпад пришелся в защищенную кольчугой шею рыцаря. Сента врезался в него плечом и сбил с ног. Подоспел второй воин, но Сента уклонился от смертельного удара и вонзил саблю под шлем через подбородок и нёбо. Рыцарь упал. Сента выпустил саблю и достал вторую.
Ангел, спиной к хижине, бился с двумя рыцарями. Нездешний выстрелил первому в бедро, и тот со стоном полуобернулся назад. Меч Ангела рассек ремешок его шлема. Шлем упал, и Нездешний раскроил мечом его череп. Ангел, уклонившись от колющего удара второго, схватил врага за руку и грохнул головой о стену, а после вцепился в шлем и дернул голову назад влево. Шея рыцаря сломалась с тошнотворным треском.
– Осторожно! – крикнул Сента. Нездешний припал на одно колено, и меч свистнул в воздухе над ним. Он качнулся назад, врезался во врага и сбил его с ног. Сента бросился на помощь. Поверженный рыцарь вскочил и ткнул мечом вперед, но Сента, уклонившись, ударил его локтем по шлему. Рыцарь покачнулся, и Сента пнул его в колено. Сустав хрустнул, рыцарь завопил от боли и упал. Белаш навалился на него, оттянул кольчугу с шеи и ударил ножом в горло.
Мириэль, перезарядив арбалет, вышла наружу. Последний рыцарь бросился к единственной оставшейся лошади и схватился за луку седла. Конь встал на дыбы и поскакал, волоча за собой рыцаря. Собака помчалась за ними. Мириэль прижала арбалет к плечу и прицелилась. Стрела запела в воздухе, пересекла поляну и попала рыцарю в шлем. Несколько мгновений он еще держался за седло, но на взгорье его пальцы разжались, и он упал. Собака тут же набросилась на мертвеца, но кольчуга мешала ей перегрызть ему горло. Нездешний отозвал ее, она примчалась обратно и прижалась к его ноге.
Пыль на поляне стала понемногу оседать.
Один из рыцарей застонал – Белаш сорвал с него шлем и перерезал ему горло. Другой – тот, что хотел убить Сенту, – вскочил и бросился бежать в лес. Собака понеслась за ним, но Нездешний прикрикнул на нее, и она остановилась, оглянувшись на хозяина.
Мириэль медленно повернула арбалет, натянула его и пошла в хижину за стрелой.
– Уйдет! – крикнул Сента.
– Не думаю, – ответил Нездешний.
Мириэль вернулась и протянула арбалет ему. Он потряс головой. Рыцарь уже карабкался вверх по склону.
– Учти, что ты стреляешь вверх, – предупредил Нездешний.
Мириэль кивнула, приподняла лук и, как будто почти не целясь, пустила стрелу. Рыцарь, пораженный в поясницу, выгнулся дугой и покатился со склона. Белаш с окровавленным ножом в руке подбежал к нему, сорвал шлем и тут же крикнул:
– Готов!
– Молодец, – сказал Нездешний.
– Кто это, черт побери, такие? – спросил Ангел.
– Черные Братья, – ответил Нездешний. – Они и раньше охотились за мной. Рыцари-чародеи.
Белаш вернулся к остальным.
– Здорово стреляешь, – сказал он и добавил: – Для колиши, конечно. Я приведу лошадей. – Он спрятал нож и двинулся на юг.
Мириэль бросила арбалет и потерла глаза. Она ничего не видела, и ей казалось, что вокруг жужжат сердитые насекомые. Она попыталась вникнуть в этот гул.
«Сделать… ведьма… волшебство… Братство… Кай… боль… бежать… Дурмаст… Даниаль…» Мириэль поняла, что слышит разрозненные мысли стоящих около мужчин. Белаш считает ее одержимой, Нездешний вспоминает свой последний бой с Черным Братством, когда разбойник Дурмаст отдал свою жизнь, спасая его. Сенту обуревает страсть.
Позади шевельнулся Ангел, от него исходило оберегающее, надежное тепло. Он тронул ее за плечо.
– Не беспокойся, я цела, – сказала она и, почувствовав его растерянность, обернулась. – Помнишь мой Дар, Ангел?
– Да.
– Он вернулся!
– У тебя могущественные враги, – сказал Сента, глядя, как Нездешний вытаскивает стрелы из убитых рыцарей.
– Однако я пока еще жив, – заметил тот, прошел в хижину и опустился в кресло. В голове стучало. Он потер глаза, не чувствуя никакого облегчения. Мириэль подошла к нему.
– Дай помогу, – сказала она, коснувшись рукой его шеи. Боль сразу прошла.
Он вздохнул и посмотрел ей в глаза.
– Ты спасла нас, разбив их чары.
– Они сразу растерялись, когда я убила их вожака. – Мириэль опустилась перед ним на пол, положив руки ему на колени. – Зачем ты солгал мне?
– Когда? – Он отвел глаза.
– Ты сказал, что мы уходим на север, чтобы спастись от убийц.
– Так оно и есть.
– Нет. Ты ищешь Бодалена. Хеула сказала тебе, где его найти.
– Что еще ты знаешь? – устало спросил он.
– Больше, чем мне бы хотелось.
Он вздохнул.
– Ты вновь обрела свой Дар – а я-то думал, он пропал навсегда.
– Мне вернул его тот же человек, который его отнял. Это было после смерти матери, когда ты запил. Помнишь, однажды утром ты нашел на поляне кровавые следы, а в лесу – мелкую могилу с двумя трупами? Тогда ты подумал, что сам убил их, напившись пьяным, но вспомнить ничего не мог. Ты спрашивал Криллу и
