Селлерс вышел, помахал рукой следовавшей за нами полицейской машине и, когда она затормозила, пересел в нее. Машина рванула и в мгновение ока скрылась из вида.

Наконец-то я был предоставлен самому себе, никто за мной не следил. До утра мне предстояло сделать множество дел, а времени было совсем мало.

Мотель «Голубые небеса» находился на дороге в Санта-Монику. Шоссе в этот поздний час было почти пустынным. Лишь изредка свет фар вспыхивал в окружающей мгле. Над мотелем рдели красные неоновые буквы – «Голубые небеса», а ниже и мельче светилась строка: «Есть свободные номера».

Я остановил машину и поднялся по ступеням к зданию с табличкой на двери – «Контора».

Нажал кнопку ночного звонка.

Секунд двадцать-тридцать – никого и ничего. Нажал еще раз.

В конторе зажегся свет. Сонный мужской голос произнес:

– Да-да, иду-иду.

Миг спустя я увидел через окно движущуюся тень на стене, затем появился мужчина, натягивающий на ходу подтяжки. Он застегнул «молнию» на брюках и, спотыкаясь со сна, поспешил к двери.

– Одиночный номер найдется? – спросил я.

– Один остался.

– Почем?

– Шесть баксов.

Я протянул ему шесть долларов. Он вручил мне регистрационную карточку. Я заполнил ее и расписался.

– Номер вашей машины? – спросил он.

– Да напишите любой.

– Так не пойдет, – сказал он. – Я номера фиксирую. Тут у нас недавно произошла небольшая неприятность, и слава богу, что я записал номер.

– О, черт возьми, у меня номер вылетел из головы. Сейчас пойду взгляну.

– Я сам проверю, – сказал он.

Он вышел следом за мной и списал на бумажку номер нашей агентской машины.

– Какая у вас тут беда стряслась? – спросил я.

– Да ничего особенного.

– Вы имеете в виду смерть от инфаркта одного из ваших постояльцев?

– А вы откуда это знаете?

– Я веду следствие по этому делу.

– Вот черт возьми! А я-то думал, вам комната нужна.

– И комната тоже нужна. Для этого я и приехал. Я вам плачу деньги, вы мне даете ключ. Все нормально. А теперь мне бы хотелось выяснить кое-какие подробности случившегося.

– Послушайте, дружище, я уже давал показания по этому делу.

– Знаю, но мне бы хотелось, чтобы вы рассказали еще раз.

– Да кто вы такой есть-то?

Я достал кожаный бумажник, извлек служебное удостоверение и помахал им перед носом у администратора.

– Я – следователь. Убедились?

– Ладно, ладно… Ну, так что вы хотите знать?

– Расскажите, что произошло.

– Тут добавить нечего. Приехал, значит, этот мужик, зарегистрировался…

– Примерно в котором часу?

– Да я уж не помню. Где-то около девяти часов вечера, а может быть, в девять тридцать…

– Так, прибыл, зарегистрировался. Под какой фамилией?

– Под своей собственной, конечно. Дядя был солидный – Бакстер С. Джиллет с супругой.

– На какой машине он приехал?

– На «Кадиллаке». Я выходил на крыльцо проверить номер машины. Я всегда так делаю.

– Женщину вы видели?

– Туманно. Вообще-то фактически я ее видел не настолько близко, чтобы хорошо рассмотреть. Просто увидел, что какая-то там фигура в машине темнеет, и все. Место у нас приличное, нос в чужую жизнь я не сую. Если мы будем спрашивать брачные свидетельства у каждой останавливающейся пары, мотель недолго протянет.

– Когда вы впервые поняли, что происходит что-то неладное?

– Когда меня утром вызвала его жена.

– В какое время она вас вызвала?

– Около семи часов утра, я так полагаю.

– Дальше.

– Она была почти в истерике, требовала доктора, говорила, что муж приехал уже больным, а когда она проснулась, он лежал мертвый, и она подумала, что он умер еще ночью, во сне.

– Как вы себя повели?

– Я пришел к ним в номер взглянуть своими глазами. Что парень мертв, я понял с первого взгляда. Ну, я помог ей вызвать врача, а доктор, в свою очередь, предложил вызвать хозяина похоронного бюро и коронера. Я, как мог, старался решить все проблемы без особого шума – такие события, сами понимаете, не способствуют улучшению репутации мотеля.

– Что еще произошло? – спросил я.

– Больше ничего.

– Все это было в ночь с четвертого на пятое?

– Верно. Тогда он и умер, как я понимаю. А она вызвала меня утром пятого.

– Обычно, сдав последний свободный номер, вы ложитесь спать?

– Спать я ухожу раньше. Иногда я их все и не сдаю. Обычно я отправляюсь на боковую примерно в десять – пол-одиннадцатого, но сплю еще вполглаза.

– На что-нибудь необычное в ту ночь обратили внимание? – спросил я. – Ничего такого нетипичного не произошло?

– Ничего, а что такое?

– Да так просто, интересуюсь. Например, на такси никто не приезжал?

Он взглянул на меня с любопытством.

– А почему вы задали этот вопрос?

– Потому что я мысленно пытаюсь разложить в голове все события по полочкам.

– Занятно, что вы об этом спросили, – сказал он.

– Почему занятно?

– Да потому что я… ну, в общем, как я уже сказал, сначала, в первую половину ночи, я сплю обычно вполглаза. Ну а уж ближе ко второй половине засыпаю крепким сном.

– Что вы на этот раз услышали в полусне?

– Когда я лег и погрузился в полудрему, я услышал звук подъехавшей машины. Я ждал, что вот сейчас раздастся звонок в дверь, но звонка не последовало. Я снова уснул, а потом проснулся и думаю: «А почему звонка в дверь не было?» – и опять уснул, точнее, задремал. Знаете, бывает такое ощущение – погружаешься в сон, а сам точно ждешь чего-то.

– И чего же вы дождались?

– Я устроился поудобнее, проспал еще минутки четыре-пять, и вдруг от мысли, что произошло нечто чудное – кто-то приехал на машине, но не позвонил, – сон с меня как ветром сдуло. А ведь перед сном я выходил, проверял и удостоверился, что перед всеми занятыми кабинами стояли машины владельцев. Нет, думаю, надо выйти посмотреть. Но едва я показался на крыльце, одна машина – это было такси, наверное, его-то шум я и слышал раньше сквозь дрему, – рванула с места!

– При вашем появлении такси не остановилось?

– Какое там остановилось – унеслось вихрем.