Трейси печально усмехнулась.

– Это была не настоящая помолвка. Я же говорил тебе, – напомнил Дэниел. – Наши с Ханной отцы были деловыми партнерами, и они решили, что держатели акций станут больше доверять их компании, если ее владельцев свяжут семейные узы. Но мы с Ханной были знакомы с детства и никогда не испытывали друг к другу даже подобия любви. Родители дали объявление о нашей помолвке, не спросив нас. Ты должна была поверить мне, когда я тебе это сказал.

– Я и поверила. Я вообще всегда тебе верила, и, когда ты заявил, что не хочешь детей, тоже. Твоя жизнь была распланирована заранее, богатая и блестящая, достойная твоей семьи. Я не собралась разбивать твои мечты.

– Моей мечтой была ты. Только ты. И ты об этом знаешь.

– Дэн, погляди на нас со стороны. Ты добился своего, хотя и иным путем, чем планировали твои родители. У тебя все есть. Я – лишняя в твоей жизни, и так было всегда.

– Как ты можешь решать за меня? – возмутился Дэниел. – Ты уехала и забрала с собой мою дочь… Дочь, о существовании которой я даже не подозревал!

Может, Трейси и научилась скрывать свои эмоции, но он не мог. Ему хотелось броситься к ней, хорошенько встряхнуть за плечи, чтобы она почувствовала, как ему больно.

– Дэн, мотивации моих поступков семилетней давности – это дело прошлое. А прошлого не изменить. Надо думать о настоящем. Я знаю, ты волнуешься о том, что скажет твоя жена, твои родители. Обещаю, что от меня они ничего не узнают. У меня с собой образец договора. Тебе нужно только отказаться от родительских прав на Шейлу… А я в свою очередь подтвержу, что ничего от тебя не требую и не потребую впредь. Ни в финансовом, ни в каком-либо другом плане. Вот, посмотри.

Трейси открыла сумочку и вынула оттуда сложенные вдвое листы. Дэниел перехватил ее руку и стиснул так, что молодая женщина вскрикнула от боли. Он был в ярости.

Однажды она уже отвергла его и вычеркнула из своей жизни. Больше он не позволит так с собой обращаться! Дело касается не только их двоих, но и Шейлы. А девочка не должна оставаться без отца только из-за глупых капризов своей матери.

– Ну уж нет! Мы с тобой заключим соглашение здесь и сейчас, и такое, для которого не требуется свидетельства юристов!

Дэниел выхватил листы из ее руки и бросил на пол. Его трясло от гнева. Трейси заметила это, но старалась держаться спокойно и независимо.

– Нам не о чем договариваться. Шейла – моя дочь, и точка.

Интересно, какой реакции она ожидала? Что Дэниел пожмет плечами и пойдет восвояси? Похоже, она понимала его не лучше, чем он – ее.

– Шейла и моя дочь, – вкрадчиво заметил Дэниел.

– В биологическом смысле – да, это так. Но более ни в каком. Девочка не испытывает к тебе никаких чувств. Ты для нее никто!

Это был жестокий удар. Слова Трейси глубоко ранили его, но Дэниел сумел сдержаться и только сказал:

– Ситуацию можно легко изменить.

Если он и был уверен в чем-нибудь в этом сумасшедшем мире, так это в том, что он, Дэниел Эйвери, не собирается отказываться от своей дочери.

Голос Трейси слегка дрожал, когда она спросила:

– Что… что ты имеешь в виду?

– Я хочу ближе узнать мою дочь. И сделать так, чтобы она узнала меня.

– Я не желаю, слышишь, не желаю, чтобы ты внезапно появился в ее жизни, пробудил какие-либо чувства к себе, а после исчез, бросил ее! – Трейси изменила ее выдержка, и сейчас она почти кричала.

Дэниел, напротив, неожиданно успокоился.

– Я не собираюсь ее бросать. Напротив, хочу постоянно присутствовать рядом. Я пропустил первые шесть лет жизни Шейлы и более не намерен терять ни минуты. Тебе придется смириться с фактом, что я стану девочке настоящим отцом. Ты будешь делить Шейлу со мной, хочешь того или нет.

– И что же ты задумал? Оформить опекунство и отсудить у меня ребенка? Что на это скажет твоя жена?

– У меня нет жены, Трейси. И никогда не было, – ответил Дэниел. – Я уже говорил тебе, что помолвка была делом рук наших отцов. Но я не мог разорвать ее сразу, чтобы не иметь проблем с держателями акций. Прошло около года, прежде чем нам с Ханной удалось все уладить. Она, кстати, тоже не собиралась выходить за меня замуж. Так что я не был женат ни на ней, ни на ком-либо еще… Да и как я мог, если любил женщину, которая меня бросила, если не оставлял надежды, что однажды она вернется ко мне?…

Лицо Трейси приобрело странное выражение. Она как будто хотела что-то сказать, но смолчала.

– Однако она не вернулась, – закончил Дэниел.

Наконец Трейси заговорила:

– И что же ты хочешь, чтобы я теперь сделала? Представила тебя дочери, сказала: «Кстати, детка, этот незнакомый дядя – твой папа. Он хочет проводить с тобой больше времени, получше познакомиться… Поэтому тебе придется все время разрываться между двумя домами и куда как реже встречаться с мамой»…

– Ты сама понимаешь, что это глупость, – возразил он. – Я желаю Шейле только добра. У меня и в мыслях нет разлучать ее с тобой хотя бы на время. Я собираюсь постепенно войти в ее жизнь, стать чем-то естественным и неотъемлемым. Я всю ночь думал, как тут лучше поступить, и нашел выход куда удачнее, чем опекунство.

У Трейси похолодело в душе от дурного предчувствия.

– К-какой же?…

И он ответил.

Было время, когда Трейси мечтала услышать от него эти слова. Когда она узнала, что беременна, – это было ее самое большое желание.

Они то и дело планировали, как будут жить вместе. Трейси очень надеялась, что однажды выйдет замуж за Дэна, несмотря на то что он – Эйвери, а она – дочь алкоголика Мелоуна, девушка из городских низов.

А потом – это объявление о помолвке Дэниела с Ханной Роузвуд… Девушкой его круга, красивой и гордой, с которой они были знакомы с детства и всегда общались по-дружески.

Дэниел попытался объяснить ей ситуацию и попросил дать ему время, хотя бы полгода. Но лучше – год.

Трейси никогда не понимала людей, использующих такую святую вещь, как брак, в деловых целях. К тому же у нее не было и нескольких месяцев. Она была беременна, беременна от человека, который то и дело заявлял, что не хочет иметь детей.

Но и тогда, несмотря на историю с псевдопомолвкой, Трейси собиралась сказать ему правду. Они с Дэниелом могли бы все обсудить и найти наилучший для всех выход. Она привыкла доверять ему и хотела, чтобы он решил за них обоих.

Но тут появился строгий, хорошо одетый джентльмен, мистер Марк Эйвери. Подъехал на черном лимузине к дверям ее домика и вежливо попросил выслушать его. Разговор состоялся – и изменил все ее планы на будущее…

Трейси усилием воли заставила себя не думать о прошлом. Это была древняя история, нет – древнейшая. И она ничего не меняла.

Сделанного не воротишь. К тому же Трейси часто казалось, что она поступила тогда наилучшим образом. Только сейчас, слушая Дэниела, начала в этом сомневаться.

– Выходи за меня замуж, – терпеливо повторил Дэниел.

– Замуж? За тебя? – Трейси горько засмеялась. – Ты, должно быть, сошел с ума.

– Нет, это ты сошла с ума, если предполагаешь, что я могу отнять у тебя дочь. Я не собираюсь даже делить ее с тобой: два дня у мамы, два у папы… Я хочу сразу всего. Хочу водить ее в школу, проверять уроки. Хочу кататься с ней на лодке, смотреть на морские закаты. Покупать вместе ей кукол в магазине.