только для того, чтобы поселиться точно в такой же глуши. Такие, например, как Бекки О'Кифи.
Она ковыляла через автомобильную стоянку — дородная, неуклюжая и всем довольная. Да и чем же быть недовольной, если в голове одно рукоделие? Кошмарная кофточка с блестками, бессмысленная улыбка и трясущиеся шматки жира на руках лишь подтверждали это. Заняться Бекки на встрече выпускников он не смог. Но сегодня все иначе. Сегодня не будет ни подозрений, ни свидетелей.
Сегодня Койот станет «мамочкой», примерной домохозяйкой. Королевой захолустья, мать ее!
«Мамочкин» черный парик собран на затылке хвостом, сверху надета спортивная кепочка с надписью «Ходьба ради здоровья». Просторные брючки и футболка с длинными рукавами скрывают мускулатуру. На футболке изображена девчушка с ромашкой в руке. «Мамочка» нашла эту дрянь в салоне автомобиля, который угнала в Пасадене. На бампере автомобиля красовалась наклейка — «Моя дочурка — лучшая ученица в школе!». Эта слюнявая фотка на футболке была до рвоты сентиментальной, зато идеально подходила для камуфляжа. Да, вот такая она, «мамочка», принцесса Фригидность, подтверждающая свое соитие фоткой на груди.
Поглядывая в сторону общественного центра, Койот открыл заднюю дверцу и достал спортивную сумку. Центр был большой, видимо, хорошо финансируемый. Здесь занимались аэробикой, имелись тренажеры и кружки «Рукоделие для начинающих», который, как следовало из буклетика «В стенах родной школы», вела Бекки О'Кифи.
Койот накрасил пересохшие губы помадой, этой гадостью, которой бабы вечно подчеркивают свою слабость. Даже употребляя ее в охотничьих целях, он чувствовал, как она марает дух. В старой легенде Койот и Женщина соревновались, кто умнее. Но «мамочка» пока еще не встретила Женщину. Только это проклятое бабье.
Помада ровным слоем покрыла губы. Вот и хорошо. Главное — расположить к себе жертву и тем самым обеспечить успешную охоту. Раскраситься под бабу — и Бекки обязательно клюнет.
«Мамочка» убрала помаду в сумку и натянула перчатки для похудения. Выглядывавшее из сумки красное махровое полотенце напоминало громадный шершавый язык. Или гигантскую дремлющую змею, которая скоро воспрянет ото сна, поднимется и расправится, угрожающе щупая языком воздух. «Мамочка» уже сейчас слышала этот хлюпающий, влажный звук, хотя полотенце было сухим.
Рядом звякнули ключи, дверца соседней машины открылась.
Койот на время убрался. Бекки О'Кифи заталкивала на заднее сиденье «вольво» причиндалы для своего дурацкого рукоделия.
— Ну, крошка-горошка, полезем в машинку? — спросила она.
Под мышкой, прижимая к бедру, она держала ребеночка. Лет двух, не больше. Голова у них в этом возрасте непомерно огромная, а изъясняться они могут только воплями. Зеленые сопли рекой текли из его носа.
Про змеиный язык, живущий в сумке, Койот моментально забыл. Теперь он видел только эту корову, запихивающую на сиденье машины своего отпрыска.
У «мамочки» снова началось наваждение. Нет, сейчас этого допустить нельзя! Ведь все дело сорвется! Но как назло, ужасно хотелось кричать. Крик буквально рвался из глотки, и «мамочке» пришлось сделать большое усилие, чтобы остановить его. Она постаралась смягчить голос до бабьего сюсюканья.
— Простите!..
Бекки обернулась. Никакой настороженности во взгляде. Абсолютная доверчивость и беспечность. Где уж там помнить об элементарных мерах личной безопасности?! Нет, просто тупая, безмозглая, бессмысленная корова.
— Привет! — сказала Бекки.
Ну как не прийти в бешенство от такой тупости?
Перед глазами у Койота все запылало красным огнем. Он попятился.
А Бекки стояла и как ни в чем не бывало улыбалась. Крик, рвавший Койоту глотку, снова начал рваться наружу. Даже сейчас эта Бекки не почувствовала опасности. У нее была такая прекрасная возможность, но она ею не воспользовалась.
Она заслуживала того, что ей вскоре предстояло пережить.
«Мамочка» запустила руки в сумку и с выражением неподдельного огорчения на лице проговорила:
— Видите ли, я сняла очки и теперь не могу найти. Без них я слепа как летучая мышь. Какое уж там водить машину! Не поможете мне отыскать их?
Мертвые слева, живые справа. Мы с матерью выписали на листок все имена, какие могли припомнить. При помощи моего школьного ежегодника и буклета «В стенах родной школы» составили список из двадцати четырех ребят, ездивших в тот день на экскурсию по наскальной живописи. Потом, усевшись на закатном солнышке, я зачитала этот список Томми Чангу по телефону.
Он слушал стоически.
— Эван, по-моему, тебя заносит. Чэд Рэйнолдс умер от передозировки в пустыне. Это его личные проблемы, и цэрэушники тут ни при чем. А Билли д'Амато уснул за рулем, возвращаясь домой из Лоун-Пайн. В него никто не врезался, и на грузовике не было следов столкновения. Я знаю это, потому что его жена подняла потом страшную вонь, заявив, что он не виноват. Только вот в крови у него обнаружили алкоголя на цифру с двумя нулями. Он был пьян в стельку и ехал почти по обочине. Вот и все. Абзац.
— А как насчет остальных?
В голосе его я уловила нескрываемое, хотя и не свойственное ему раздражение.
— Ах да, Тэд Горовиц! Его затянуло винтом.
Горло у меня сжалось, и я смогла только ойкнуть.
— Он служил на авианосце. Только вот с техникой безопасности был не в ладах — забыл про сто первый пункт инструкции. — Голос Томми зазвенел. — Хоронили в закрытом гробу.
Винты вращаются с такой скоростью, что рано или поздно ты перестаешь замечать их. Я представила себе эти страшные вертящиеся лопасти и содрогнулась.
Я задумчиво провела рукой по волосам.
— Томми, не понимаю, что происходит. Но в тот день что-то все-таки случилось, и наши одноклассники умирают из-за этого.
— Хочешь, чтобы я поверил, будто этот убийца гоняется за давным-давно повзрослевшими детишками, которые двадцать лет назад стали свидетелями каких-то неудачных секретных испытаний? Ты хотя бы понимаешь, как это звучит со стороны?
— А у тебя есть идея получше? Может, знаешь другое место, где следует его ловить?
— Нет, просто пытаюсь понять, есть ли смысл в твоих словах.
— То есть хочешь, чтобы я назвала тебе мотивы поведения какого-то психопата? Я этого сделать не могу. Но говорю тебе, тут точно есть связь!
В трубке я услышала чьи-то голоса, шум и громкое сопение.
— Ты что, куришь? — спросила я.
— Нет. Прилепляю себе новый пластырь.
— Это точно? Ты уверен?
— Нет, конечно! Я скатал пластырь шариком и прилепил себе на щеку, как жеваную резинку.
Мне очень хотелось, чтобы он сейчас увидел мою улыбку, пусть и не слишком веселую.
— А на десерт можешь обернуть пластырем драже «Тик-Так». Получишь превосходный мятно- никотиновый вкус.
Он расхохотался. Но смех его быстро стих. Я сидела, глядя на угасающее небо.
— Томми, мы должны предупредить людей.
Ответом была долгая пауза — про такие обычно говорят, что кто-то там «не может разродиться».
— Хорошо, — наконец сказал он. — Прочти мне свой список еще раз.
Я с облегчением зачитала ему список, слушая, как он постукивает ручкой по столу.
— А двоих ты не включила.
— Только не заставляй меня произносить их имена вслух.
