мигалки, сновали копы, но не очень близко. Истина опустился на землю возле дальнего конца темных торговых рядов. Немножко пробежался, чтобы погасить инерцию, но плавнее, чем в прошлый раз. То ли вспоминался навык, то ли он был в лучшей физической форме.
Он шагнул в густую тень затемненного магазина и посмотрел вдоль улицы, где стояли машины с мигалками.
— Там как раз полицейское заграждение.
— Можешь поставить меня на землю, — сказала я.
В темноте блеснула улыбка, и он поставил меня, ничего не сказав.
— Все еще кровь идет? — спросил он.
Я посмотрела на руку и увидела, что кровь засыхает.
— Уже нет.
— Это хорошо.
И возникло неуклюжее молчание. Так бывает, когда на первом свидании непонятно, пора уже целоваться или только обниматься. И это было неправильно: у меня еще никогда не было такого чувства в его присутствии. Он нагнулся ко мне, я шагнула назад.
— Извини, Истина. Я не знаю, что происходит, но не думаю, что это добровольно с твоей или с моей стороны.
Он выпрямился, глядя на меня. Лицо его было скрыто тенью.
— Ты думаешь, я тебя зачаровал.
Я пожала плечами.
— Но это не я, Анита. Ты же тоже чувствуешь эту тягу.
Я вспомнила, что мне когда-то сказал Жан-Клод.
— Очень многие из сил Белль — обоюдоострые. Но это острие поражает лишь до той глубины, до которой вампир хочет быть поражен.
— Значит, ты хочешь поражения до самого сердца.
На это я не знала, что сказать, и потому прикрылась работой:
— Мне пора. И тебе тоже пора. — Я мотнула головой. — Давай, Истина, лети отсюда, просто куда- нибудь в другое место.
В ту же секунду он взмыл в небо, и мне отбросило ветром волосы в лицо.
Я повернулась туда, где было ограждение. Все эти барьеры мне сейчас придется проходить, объясняя патрульным, чтобы пропустили к ребятам из СВАТ. Мне хотелось найти Эдуарда — не ради полицейской работы или по практическим причинам, а потому что нужен был друг. Такой друг, что не хочет меня трахать и не собирается в меня влюбляться. Которому от меня ничего не надо.
И список таких друзей становился все короче и короче.
Я почти уже добралась до барьеров, когда мне перегородил дорогу мужчина в свитере с капюшоном. Я собиралась извиниться и обойти его, как увидела под капюшоном лицо — и слова замерли в горле.
Темно-карие глаза, черные волосы, смутная бледность кожи, красивое и мужественное лицо, но он повернулся к свету — и стали видны шрамы ожогов справа.
Рука дернулась к «браунингу» — его не было. Ничего не было. Я была безоружна — а он передо мной.
— Не вызывай ментально своих вампиров. Я это почувствую — и велю своим вампирам убить эту соблазнительницу в клубе. И я знаю, что ты безоружна. Не думал, что ты окажешься столь беспечна, но это дает нам шанс поговорить.
Я облизала вдруг пересохшие губы и сделала единственное, что пришло на ум: шагнула назад, давая себе место. Как бы мало толку в этом ни было.
— Зачем было захватывать клуб? Зачем давать полиции время поймать твоих вампиров в западню?
Я спрашивала спокойным голосом. Очко в мою пользу.
— Это была приманка для тебя, Анита.
— Надо же. Обычно мужчины просто цветы посылают.
Он посмотрел на меня сплошными карими радужками. До конца понять выражение его лица я не могла, но, очевидно, моя реакция отличалась от ожидаемой.
— Если ты каким-либо способом позовешь на помощь, я велю вампирам, которые мне подчинены, начать убивать проституток.
— Они танцовщицы, а не проститутки, — ответила я, — но я тебя поняла. Ты достаточно сильный мастер, чтобы обращаться к своим вампирам ментально.
— Как и ты, — кивнул он.
Я сделала глубокий вдох и постаралась изо всех сил как-то взять под контроль сердцебиение и пульс. Что ему на это ответить, я не знала, и поэтому промолчала. Держать язык за зубами — это редко меня заводило в беду.
Он оглядывал меня с головы до ног — не как мужчина смотрит на женщину, а как смотрит покупатель на намеченный, автомобиль. Взгляд именно клиента в магазине, а не кавалера на свидании.
Я попыталась его втравить в беседу:
— Ты сказал, что хочешь говорить? Давай будем говорить.
— Пойдем со мной. Прямо сейчас.
Он протянул большую руку с длинными пальцами. И действительно большую, слишком большую, я бы сказала, но изящную. Как его голос.
— Не пойду, — ответила я.
— Тогда я немедленно дам приказ убивать блудниц.
Я покачала головой:
— Ты их наверняка убьешь в любом случае.
— А если я дам тебе слово?
— Я знаю, что ты говоришь искренне. Но ты — серийный убийца и сексуальный садист. Прости, но это не позволяет тебе верить.
Я пожала плечами и начала яростно думать в сторону Эдуарда. Не магически, а просто желанием, чтобы он посмотрел сюда, подошел сюда, заметил. Но я слишком низкорослая, и толпа меня закрывает; а стоящий передо мной вампир закрывает еще сильнее, И вряд ли случайно.
— Я понимаю, о чем ты, — сказал он и снял капюшон с правой стороны, — Посмотри как следует, Анита. Посмотри, что сделали со: мной люди.
Я попыталась не смотреть, потому что это мог быть просто прием отвлечения, но есть вещи, на которые не смотреть трудно. У Лидера лицевые шрамы идут по краю щеки, уходя на подбородок. А у Витторио вся правая щека, от края капюшона до рта и подбородка была сплошным рубцом.
Он опустил капюшон на лицо снова, и я поняла, что левая рука у него протянута назад, будто он точно знал, что кто-то сейчас возьмет его руку. И к ней потянулась молодая девушка. Я сперва подумала, что она тоже вампир, но посмотрела в эти широко раскрытые серые глаза и поняла. Она была одета с бродяжьим шиком: слишком короткая юбка, голый живот, маленькие груди приподняты как можно выше. До того, как это вошло в моду, я бы подумала — проститутка. Теперь, когда такое носит половина сопливых девчонок, я могу только гадать, что носят проститутки.
Она отвела с лица короткие каштановые волосы, сонно улыбнулась Витторио.
— Не трогай ее, — сказала я.
Он погладил девушку по щеке, и она прильнула к ладони, как котенок. Витторио повернул ее ко мне лицом, чтобы я увидела под слоем краски, как она молода: лет четырнадцать, ну пятнадцать от силы. Трудно было сказать точнее при такой раскраске и одежде. Они добавляют лет, которые девушки еще не заслужили.
— Не трогай ее, я сказала.
У меня голос уже не дрожал, в нем звучали первые нотки гнева. И я обрадовалась ему, подкармливая
