— Он хочет сказать вот что: чтобы ты точно не напала на своих человеческих друзей, тебе нужно регулярней питать ardeur, а также есть больше обычной еды.
— Ты думаешь, сегодня мне еще надо есть перед тем, как лечь спать? — спросила я.
— Я думаю, что полночный перекус был бы очень кстати, — ответил Нечестивец.
— Согласен, — сказал Истина.
— Блин. Вот чего я точно не захотела бы — это некоторых из тех, кого вы привезли из Сент- Луиса.
— Мне кажется, что небольшой секс с согласными на то мужчинами был бы меньшим злом, Анита.
Я кивнула. Если вопрос стоит о выборе между сексом и попыткой выдрать глотку Олафу, Бернардо или Эдуарду, то… дайте-ка подумаю. А вслух я сказала:
— Я знаю, что это меньшее зло, но все равно не обязана этому радоваться.
— Если бы радовалась, это была бы уже не ты, — ответил Истина.
— Но если ты будешь по этому поводу переживать не так сильно, — сказал Нечестивец, — то у тебя ardeur будет под большим контролем, это в первую очередь. Чтобы использовать вампирские силы как следует, нужно прежде всего перестать им сопротивляться.
— Знаете, если мы собрались просто поболтать, опустите тогда меня на землю.
— Даме надоели разговоры, — сказал Нечестивец.
— Что ж, к делу, — ответил ему Истина, и я ощутила напор энергии, бьющий в небо. Песок и мелкие камешки взметнулись вверх от вихря силы, и мы в облаке пыли взмыли в воздух.
От вида уходящей вниз земли закружилась голова, волна тошноты полезла вверх по горлу. Я крепко зажмурилась и прижалась к груди Истины. Тошнота ослабела, но пульс еще норовил вырваться из горла сбоку, сердце билось так, что грудь болела. Я попыталась не обхватывать его шею так судорожно, но не смогла сдержаться, чтобы не захватить горстями ткань, будто эта тонкая футболка мне поможет, если все рухнет к чертям. Но иногда, когда очень сильно напугаешься, единственное, что тебе остается, это иллюзия. И тогда цепляйся за нее покрепче, детка. Цепляйся.
Еще до прилета в Вегас я обнаружила, что могу открыть глаза. Надо только не сводить взгляда с плеча Истины или с неба. Я даже смогла признать, что находиться в темноте в окружении звезд — красиво. Только земля далеко внизу портила вид.
Истина только однажды спросил меня, как я. Я ответила, что все в порядке, и он не стал расспрашивать — понятно было, что он ощущает наполнивший меня страх. Скрыть от него частоту сердцебиения и дыхания я не могла, но еще до приземления они пришли в норму. Я боялась по-прежнему, но вполне могла остаться на этом уровне страха, не впадая в панику и не теряя сознания.
Звезды стали меркнуть, и я сперва подумала, что это дневной свет, хотя и знала, что время совсем не то. Но черное небо стало светлеть, и я поняла, что это огни Вегаса. Они поднимались в небо ложным рассветом, делая черное небо бледным, как постоянный восход солнца, вечно расталкивающий тьму, никогда не пускающий в город звезды.
Истине пришлось подняться выше, просто чтобы держаться над домами. Иногда крыша пролетала так близко, что, казалось, рукой дотронешься. И при моем страхе высоты подмывало меня такое извращенное желание. Пришлось крепче вцепиться в Истину, и он, наверное, подумал, что я испугалась сильнее.
— Скоро будем на месте, — сказал он мне, и голос его прозвучал сдавленно.
Я посмотрела на него и чуть не спросила, что с ним такое, но что я могла бы сделать, если что?
Мы оставили позади высокие здания Стрипа и летели над обычными домами и магазинами — это мог быть город Где-Угодно, США. Местность становилась все более открытой, показались огни аэропорта. Я подумала, что Истина собирается приземляться по ним, но он стал забирать к зданиям на краю летного поля. Я бы не узнала нужный дом с воздуха, в темноте, и еще меня волновал момент приземления с качением по земле, где бетон и дома. Земля рванулась навстречу, мне пришлось закрыть глаза, борясь с тошнотой, а потом я поняла, что дело тут не в том, что я вижу, а в ощущении падения под ложечкой. Открыв глаза, я увидела сбоку стену дома, и тут Истина на бегу стукнулся оземь и побежал дальше, чуть споткнувшись, но не выпустив меня из рук. Бег становился медленнее, и наконец вампир смог остановиться, все еще скрытый тенью дома. Я успела заметить улицу, где неслись редкие огни машин, прорезая насыщенную электричеством тьму. Истина направился по кратчайшему пути в тень дома, чтобы скрыться от взглядов с улицы. Сзади расстилалась открытая местность, окружающая аэропорт.
Он прислонился к стене, пошатнувшись от усталости, держа меня на руках как ребенка.
— Можешь поставить на землю, Истина, — сказала я.
Он открыл глаза и заморгал, будто возвращаясь из глубокой задумчивости. Потом поставил меня на землю, выпустил из рук, прислонился к стене здания, и грудь у него поднималась и опускалась, будто после быстрого бега. Вампиры не всегда дышат, и не всегда им это нужно, так что этот факт означал, что Истина устал, или что-то иное.
Я кончиками пальцев коснулась его голой руки.
— Ты теплый, — сказала я.
— Тронь меня там, где я тебя к себе не прижимал, — ответил он.
Я дотронулась до его лица сбоку. Кожа была прохладна.
— Значит, это мое тело согрело тебя?
Он кивнул.
— Отчего же ты так дышишь? Сколько энергии тебе пришлось затратить?
Он с трудом проглотил слюну, видно было, как шевельнулось горло.
— Прилично.
— Блин, надо было дать Нечестивцу меня нести.
Он покачал головой, все еще прижимаясь плечами и руками к стене здания.
— Вряд ли это имело бы значение, Просто ты покормилась глубже, чем я думал, только и всего.
— Что это значит?
Он посмотрел на меня серыми глазами, почти никогда не похожими на глаза брата.
— Вот как мы можем взять больше крови или меньше, так же с ardeur. Ты была как вампир, который голодал слишком долго. Тебе нужно было больше.
— Но вампир может выпить лишь столько крови, сколько в желудок войдет, — возразила я. — Ardeur ведь не так действует?
Он посмотрел на меня и ничего не сказал.
Блин.
— И насколько ты серьезно ослаблен?
— Не ослаблен, просто устал.
— Хорошо, насколько серьезно ты устал?
— Тебе пора к твоим друзьям, — сказал он.
— Не могу я тебя так оставить на улице. Ты даже стоять не можешь. Появись сейчас Витторио со своей шайкой — ты будешь для них легкой добычей.
Он посмотрел на меня настоящими вампирскими глазами, серая молния сверкнула во взгляде.
— Я никому не добыча, — сказал он сердито, и тут его глаза стали нормальными, а сам он начал сползать по стене. Я его подхватила, не дала упасть. Он положил руку мне на плечо, и я почувствовала, каких усилий ему стоит не падать.
— Извини, — сказал он.
— Нет, это ты меня извини.
— На полет нужно много энергии, а если несешь кого-нибудь — еще больше. Я просто забыл, насколько больше.
— Значит, дело не во мне, а просто ты, накормив меня, сильно потом напрягся.
— Да. Отлично помогло бы просто поспать или покормиться.
— Кормление поможет? — спросила я.
