внимательно рассмотрел его на расстоянии.

– Боже мой, Джейк! – воскликнул отец. – Да от тебя пахнет дымом. У тебя все хорошо?

– Ага, – утвердительно ответил Джейк. – Казино горело, но мы его потушили. Я знал, что ты вернешься даже после того, как Одо сказал, что твой корабль пропал в космической «дыре». Нет, ты должен был это видеть, папа. Правда, сначала было немного страшно… Кардасиане нас бомбили, и вся Верхняя Палуба горела. Но мы с Ногом потушили огонь в казино и спасли его отца, когда на него упала балка. Он, правда, сломал себе ногу, но в остальном цел и невредим. Доктор Башир сказал, что…

– Давай, давай, давай! – смеясь, произнес отец, присаживаясь на корточки, чтобы стать вровень с сыном. – Вот это да! Ты с Ногом?

– Да, – живо отозвался Джейк. – Он на самом деле не такой уж и плохой, несмотря на то, что ференджи. Когда кардасиане стреляли, он сначала испугался. Он ненавидит кардасиан. И клянусь, я ничего не крал, честное слово. Ты не слушай, что тебе будут говорить другие. Но потом был такой сильный взрыв, и отца Нога придавила балка. А мы стали тушить огонь в казино, и я чуть было не упал в огонь. Но Ног не дал мне упасть, у него оказались такие сильные руки, и он меня удержал…

Джейк вдруг замолчал и часто-часто заморгал, будто ему в голову пришла необычная мысль.

– А с тобой все в порядке, пап? – спросил он. – Что там произошло?

– Мне еще никогда не было так хорошо, – поднимаясь с корточек, сказал Сиско. – Вот придем в каюту, и я все тебе расскажу, ладно? Может быть, я расскажу тебе побольше и о ференджи и этом так называемом бизнесе ференджи. Но вначале мне нужно кое-что сделать.

Обняв сына за плечи, Сиско оставил его на месте и направился к раненой бахорианке. Увидев командора, она слабо улыбнулась.

– Сколько раненых? – обратился Сиско к Одо и Баширу.

Башир поднял на командора глаза, и Сиско прочитал в них выражение серьезности и сосредоточенности. Сейчас доктор казался лет на десять старше того юноши, каким Сиско встретил его в первый раз.

– Тринадцать, командор, – ответил Башир. – Ничего серьезного.

Сиско обратил внимание, что Одо смотрел на Башира с таким выражением лица, которое подозрительно смахивало на уважение.

От раненой Сиско с Джейком направились к турболифту.

– Сегодня вечером мне надо будет с тобой кое-что обсудить, – сказал Бенджамен сыну. – Мне надо принять решение, а без тебя я этого делать не хочу. Видишь ли, мне предложили работу профессора в университете.

– В университете? – сморщив нос, спросил Джейк. – Это значит – быть учителем?

– Да, – просто ответил отец.

– И ты действительно хочешь этим заниматься, пап? – с недоумением посмотрел сын на Сиско. – Звучит не очень привлекательно.

– Джейк, дело в том, что этот университет на Земле, – сказал Сиско, стараясь, чтобы это прозвучало обыденно.

Отец был готов к радостному крику, к ликующим объятьям…

– Понятно, – очень сдержанно произнес Джейк.

– Я думал, что ты обрадуешься, – пожал плечами отец.

– Ну… наверное, я счастлив, если ты счастлив, – рассудительным тоном произнес Джейк. – Просто мне теперь все равно, где мы будем жить. Пап, я хочу, чтобы ты сделал так, как считаешь нужным…

Тут голос мальчика сорвался, и отец встревоженно посмотрел на сына.

– Понимаешь, – произнес Джейк, отвернувшись и глядя на двери турболифта. – Ведь тогда мне придется оставить Нога… Я хочу сказать, что у меня было так мало времени узнать его поближе… Но все равно это будет здорово – уехать, если тебе этого хочется.

Лицо отца медленно расплылось в улыбке, и Бенджамен нежно похлопал Джейка по плечу.

– Думаю, мы что-нибудь сообразим для того, чтобы у тебя появилось время лучше узнать Нога, – сказал Сиско.

Лифт остановился у входа в управление. Как только они появились, их окликнула Дэкси.

– Идите сюда, – позвала она. – Бенджамен, кардасиане хотят поговорить с тобой.

Отпустив сына, Сиско подошел к экрану.

– Покажите мне их, – с улыбкой попросил он.

Перед ним появились лица Дуката и Ясада.

– Добро пожаловать, Гал Дукат, – сдержанно поприветствовал Сиско.

– Командор, – сказал Дукат, обнажив зубы в улыбке. – Я рад, что мы благополучно сопроводили вас домой.

Сиско и Кира обменялись взглядами.

– Господа, – обратился к кардасианам Сиско. – Я вступил в контакт с новыми жизненными формами, которые создали эту космическую «дыру».

Ясад помимо своего желания подался вперед, его лицо и фигура выражали необычайную заинтересованность.