к Бажаю, и, обращаясь к нему, добавил, — Я, конечно, слышал, что про меня сказывают, что я победил Черномора, но такое…, такое… Он же Бог, а я человек… Да, я вообще с ним не бился, я бился с его поединщиком… — повышая голос, закончил Святозар.

Наконец-то заулыбался Велислав, и, довольно поглядывая на Святозара, заметил:

— Братанок, да не расстраивайся, это же люди сказывают, а мы то всю правду знаем. Мне сам Путят рассказывал о том, как ты вызвался биться с поединщиком, чтобы он не забрал в жертву Сема. И договорился с ним, что коли ты проиграешь, так вместо другов на дно пойдешь.

— Не надо, дядюх, об этом говорить, отца тревожить, — беспокойно сказал Святозар.

— Нет, почему расскажи Велислав, — покачивая головой, попросил правитель, — Потому, как Леля сказ я не слышал, а други сына моего ничего не рассказывают. Интересно будет послушать, как это было со слов многоопытного и славного воина.

— И то правда, от другов Святозара ничего не услышишь, — согласно поддакнул Храбр, — А я сказ Леля слышал, но в нем Ярил не рассказан сам бой, только упоминание о том, что наследник бился с поединщиком.

— Да, потому как Лель не видел боя, их всех Святозар согнал в омшаник, во внутренние помеще-ния ладьи, — пояснил Велислав, — На борту ладьи остался лишь Путят, который как он мне сам говорил, словно прирос к рулю, рулевой и Стоян. И они- то втрое весь бой и видили. Так, что если и хотите узнать, как все было выспрашивайте Стояна, или слушайте меня.

— Тебя, тебя, — разом ответили Храбр и Ярил.

— Значит, — начал свой рассказ Велислав, — приказал наследник вынести Стояну свой меч и положить на скамейку гребцов, а сам обернулся орлом и взлетел в небо, да давай в вышине над этим рако- крабом, кружить. А он этот рак громадный около четырех саженей в длину…

— Да, нет, — перебил дядю Святозар, — Небольше двух саженей он был, тело как у краба, да длинный толстый хвост, и две клешни…

— Вот, вот, — теперь перебил Святозара Велислав, — Ты погоди, теперь братанок, не хотел брату мо-ему рассказывать, как все было, теперь сиди и молчи. Я буду сказывать, так как мне Путят пове-дал. Ну, Путят говорил огромный был тот рако-краб, две громадные клешни и множество усов, которые на морде его крепились и словно живые шевелились…

— Два уса, — вновь перебил дядю наследник.

— Помолчи, сын, — недовольно сказал правитель и положил ему руку на плечо, — Не перебивай старших.

— Да, так вот, — расправив плечи и довольно потирая бороду, продолжил Велислав, — Значит, взлетел братанок орлом в небо, давай кружить над крабом, затем подлетел ближе к нему, да клюнул его в глаз, один, другой, и пробил их и вытекли глаза у чудища.

— Чего…,- начал было Святозар, но отец так сжал его плечо, что наследник решил дождаться конца сказа, а потом уж…

— Да, — не обращая внимания на гневный выпад племянника, продолжил Велислав, — Глаза у чудища вытекли, а братанок схватил его за ус и оторвал, один ус оторвал, затем другой, третий, так все и повыдергал.

— Нет, отец, ты как хочешь, а я молчать не стану, — повышая голос, сказал Святозар, — Какие глаза, какие усы… Глаза у него плотным, как панцирь веком закрываются там не пробьешься, а ус и вообще выдернуть невозможно, он этим усом меня так мотонул, что я чуть в воду не упал, перед самой поверхностью смог выровнить полет и взлететь.

— Не знаю, братанок, что слышал то и говорю, — как ни в чем не бывало, ответил Велислав и посмотрел прямо в глаза племянника, — А потом он камнем упал на ладью, обернулся собой, схватил меч и, как только чудище подплыло к ладье, срубил ему клешни, рак взвыл от боли. Братанок же, тут же обернулся орлом и взлетел в небо, а тут как на беду закатилось солнце, но Черномор, сидевший в колеснице стукнул батогом по воде и она засветилась, да так, что стало ясно словно днем… Путят посмотрел на братанка, а у того рана уже и открылась, да все перья орлиные в крови… Но братанок, превозмогая боль, подлетел к умирающему чудищу и давай его лапами в воду толкать и топить, вода разошлась и поглотила чудовище.

— Ужас, — возмущенно сказал Святозар и прижал к груди больную руку, — Какими лапами, какими лапами… Да, он громадина, а я птица- орел, да где мне его утопить. Я на него сеть сбросил, он в сети запутался, а я прочитал заговор, да едва его и подтолкнул на дно лапами…. Ужас! И это рассказал Путят, который к рулю прирос и весь бой видел, не мудрено теперь, что про меня такое народ плетет… Лучше дядюх, да и ты отец, сказ Леля слушайте, он хоть там меня и хвалит дюже сильно, но зато ничего не выдумывает, как было, все так и передает. А этот сказ, что Путят поведал, не на много лучше того, где я Черномора за бороду раскручиваю…,- сердито закончил Святозар.

В гриднице все громко засмеялись, а Святозар оглядел всех обиженным взглядом и покраснел.

— Интересно, Ярил, какой же сказ слышал царь неллов? — громко смеясь и утирая от смеха глаза, обратился к правителю Храбр, — Думаю, что явно не Путята. Теперь понятно, почему он так дрожал перед Ратибором… Еще бы самого Черномора наш наследник на руку бородой накрутил.

— Храбр, ну чего ты так радуешься, — расстроено сказал Святозар, и посмотрел на наставника, а затем повернулся к правителю, который сняв руку с плеча сына, так же как и Храбр смеялся и утирал глаза, — Отец, но ведь это неправда, разве можно так про меня плести…

— А, брат…, я тебе сейчас про великанов еще расскажу, — начал хохотавший Велислав.

— Нет, — громко выкрикнул Святозар и поднялся, — Если это дядюх, также как и про Черномора, то я умру от стыда.

Правитель взял сына за плечо и потянул вниз, да продолжая улыбаться, миролюбиво сказал:

— Ну, чего ты, сынок, не хочешь, Велислав не будет рассказывать, садись… А в следующий раз сам лучше расскажи, как все было.

— Так кто же, отец, такое рассказывает, — немного успокоившись, заметил Святозар и положил больную руку на стол.

— Так ты мне, да наставникам расскажи, а более никому и не надо, тогда бы мы Велислава слушать то и не стали, — добавил правитель, довольным взглядом оглядывая своего сына, — Пусть бы он слушал своего Путята, который к рулю прирос и сам не ведает, что видел.

— Ярил, — возмущенно сказал Велислав, — От сделай доброе дело расскажи, так ты всегда вместо благодарности еще и посмеешься. Вот с детства ты такой…, ужо вроде и сидина на голове, а каким был таким и остался, эт наверно неизменно в тебе… Во, — и Велислав указал пальцем на Святозара, — И этот такой же, как ты… Больше ничего тебе не расскажу, страдай теперь от неизвестности.

— Я, отцу, расскажу, если он захочет, — тихо добавил Святозар, — И тебе Храбр расскажу, только уж без всякой крови и геройства…

— Наследник, — вмешался в разговор Бажай, — А когда ты сказывать будешь, я тоже хочу прийти послушать?

— Ну, — добавил правитель, — Сейчас мы пойдем все вместе в столовую и потрапезничаем, так как все голодны, затем помоемся в бане, и тогда верно Святозар все и расскажет, потому как он Бажай, как и ты, подолгу может в бане на верхнем полку лежать и гутарить.

Дорога до города Лебедянь была не близкая, поэтому двенадцатого дня последнего зимнего месяца сечень дружина правителя, вместе с молодой дружиной Святозара и частью дружины Велислава покинула престольный град, и выехала к южным границам нагоняя пешую часть войска воев, которую вел кузнец Братиша. Покинув жилые пределы Славграда, поехали неспешно, чтобы не измучить лошадей, делая привалы лишь на ночь.

Святозар, как и положено ехал впереди колонны по правую руку от правителя. Лук он перекинул через плечо, и теперь он висел на спине, в ножнах лежал волшебный меч ДажьБога, а к седлу был