В 1557 году князь Николай занялся присоединением к Великому княжеству Литовскому Инфлянтов – прибалтийских земель. В сентябре этого года Ливонский магистр В.Фюрстенберг подписал договор с канцлером Великого княжества Литовского, касающийся совместной обороны своих земель от Московского царства.
В начале 1558 года царь Иван IV начал Ливонскую войну. Московский царь предложил Великому княжеству Литовскому заключить союз, направленный против крымского ханства. Николай Черный отказался от союза, полагая, что Иван IV хочет оттянуть внимание Великого княжества Литовского от войны в Прибалтике. В августе 1559 года в Вильне был подписан договор о государственном союзе и протекторате Великого княжества Литовского над Инфлянтами. Войска княжества вошли на юго-восточные прибалтийские земли. В сентябре 1561 года ливонский орден распался. 28 ноября в Вильне был подписан акт о подчинении Инфлянтов Великому княжеству Литовскому и Короне Польской. Последний магистр Ливонского ордена стал герцогом Курляндским и вассалом короля Речи Посполитой Сигизмунда Августа.
Николай Радзивилл Черный стал администратором Инфлянтов и наместником короля в Великом княжестве Литовском.
В 1564 году князь Николай провел судебно-административную реформу в Княжестве. Бельский привилей установил создание сословных шляхетских судов и их отделение от великокняжеской администрации.
Поветовая реформа привела к созданию поветовых сеймиков – органов местного управления. Князь Николай Радзивилл участвовал и в подготовке Второго Статута Литовского, принятого в 1566 году.
Князи Николай очень много сделал, чтобы будущая Люблинская уния 1569 года не стала концом великого княжества Литовского. Когда в мае 1565 года король Сигизмунд Август под давлением польских магнатов объявил о созыве польско-литовского сейма для заключения унии, уничтожавшей даже автономию Великого княжества Литовского, Николай Радзивилл во главе большого войска занял Вильно. Сейм не открылся, условия союза стали обсуждаться очень тщательно и более равноправно.
Николай Черный отдавал много сил и собственных средств на развитие образования и просвещения в государстве. Он открыл типографии в Бресте и Несвиже. При его непосредственном участии была напечатана Брестская библия, получившая известность как радзивилловская. При активном содействии Радзивилла во многих городах Княжества были открыты школы, преподавание в которых велось на очень высоком уровне.
В своих землевладениях князь Николай выводил наиболее перспективные достижения сельскохозяйственной науки, использовал новые экономические теории. Его Несвижская резиденция была образцовой, как и все его другие частновладельческие города – на Волыни, в Клецке, Давид-Городке, под Новогрудком и Слонимом, в Шацке, Узде, Геранянах, Дусятах, Лукишках.
Николай Радзивилл Черный умер в мае 1565 года в своем имении под Вильной. Незадолго до этого он писал своему брату: «Придет время, и буду я как в каталоге, среди тех граждан, которые хорошо служили своему государству».
Астафий Волович (1520–1587)
Белорусский шляхетный род Воловичей, герба «Багория», триста лет отдавал Родине государственных деятелей, политиков, военачальников. Родоначальником стал гродненский боярин Ходзька, живший в первой половине XV века. Его сын Григорий Ходзькевич служил с 1451 года великим конюшим, с 1488 года – гродненским городничим. Именно он в документах 1499 года назван Воловичем. Его сын Богдан также служил великим конюшими гродненским городничим. Богдан Волович пользовался расположением Николая Радзивилла Черного, некоронованного короля Великого княжества Литовского, часто бывал при дворе короля Сигизмунда, королевы Боны Сфорца.
В 1520 году у Богдана Воловича родился сын Астафий. Он учился дома, а в юном возрасте был послан в лучший в то время европейский университет – Падуанский, где Астафий выучил главные европейские языки, право, историю; он много путешествовал по Европе.
По возвращении домой Астафий был представлен при дворе, выполнял поручения государственной канцелярии в Вильне. В 1546 году Астафий Волович получил должность писаря у виленского воеводы, одного из высших сановников Великого княжества Литовского Яна Глебовича. В 1550 году Астафий Богданович получил звание брестского подстаросты, через год стал государственным писарем, владетелем медницким, с 1552 года – маршалком дворным.
После посольства в Москву в 1553 году, в которое Астафий Волович уже поехал писарем Великого княжества Литовского, должностей и званий было еще много. В 1554 году он стал могилевским старостой, государственным маршалком, в 1561 году – подскарбием земским литовским, в 1563 году – старостой озерищанским, в 1566 году – подканцлером Великого княжества Литовского, старостой брестским и Кобринским, в 1569 году – трокским каштеляном. В октябре 1579 года Астафий Богданович Волович был назначен великим канцлером Княжества, заняв и должность каштеляна виленского.
Весной 1553 года Астафий Богданович во главе посольства Великого княжества Литовского прибыл в Москву. За шесть лет до этого московский великий князь Иван IV провозгласил себя царем. Иван IV потребовал официального признания своего царского титула у послов Великого княжества Литовского, но Астафий Волович так и не назвал его царем. Тем не менее, было подписано трехлетнее перемирие до 1556 года.
В начавшейся в 1558 году Ливонской войне союз Великого княжества Литовского и Польши постепенно перерастал в унию. В переговорах 1569 года в Люблине Астафий Волович выступил одним из лидеров противников недавнего объединения, он отстаивал суверенные права своего государства и даже с остальными магнатами-противниками унии покинул Люблинский съезд. Жесткая позиция Астафия Воловича и его соратников, разославших воззвания по Княжеству, позволила Великому княжеству Литовскому сохранить свою автономию и добиться определенного государственно-правового равноправия Княжества и Польской Короны.
В течение всей Ливонской войны Астафий Волович вел дипломатические переговоры с Московским царством, ездил с посольствами, занимался решением проблем внешней политики нового государственного образования Речи Посполитой, осуществляя контакты и с Балтией, Швецией, Венгрией, Крымским ханством, Турцией. Его влияние на польского короля Сигизмунда августа было значительным.
Астафий Волович много сил отдавал развитию просвещения и культуры в Великом княжестве Литовском. На его деньги была открыта знаменитая Несвижская типография, слава о которой пошла по всей Европе.
В 1572 году умер король Сигизмунд Август, с которым закончилось двухсотлетнее правление династии Ягеллонов в Польше и Великом княжестве Литовском. После избрания в 1576 году королем Речи Посполитой Стефана Батория Астафий Волович стал работать на развитие полуфедерального государства, в 1579 году со своим полком участвовал в осаде Полоцка. Его успешная деятельность была высоко оценена, в том же году он стал канцлером Великого княжества Литовского. Он был женат на Феодоре Павловне, княжне из знаменитого рода Сапегов. Воловичу принадлежали многочисленные земельные владения под Гродно и Ковно, на Виленщине, под Оршей.
Астафий Волович принимал активное участие в подготовке Статутов Великого княжества Литовского 1566 и1588 годов.
Великое княжество Литовское стало, фактически, ограниченной монархией. Высшим органом исполнительной власти государства являлся Совет господ – «Паны-рада». Совет состоял из 65 членов – великого канцлера, подканцлера, епископов, воевод, каштелянов, великого гетмана, руководящего финансами подскарбия, дворных и земских маршалков, местных старост, чиновников, приглашенных знатных магнатов. Должность великого канцлера присваивалась пожизненно, что делало его фактически «независимой» от обстоятельств и группировок. Канцлер руководил государственной канцелярией Великого княжества Литовского, хранил государственную печать, возглавлял контрольно-правовую службу, председательствовал в Совете господ, ведал организацией сеймов, являлся советником великого князя Литовского, возглавлял дипломатическую службу. Непосредственное руководство страной осуществляла Тайная Рада из двенадцати магнатов, и Ближняя рада из пяти вельмож.
Высшим законодательным органом стал сейм – шляхетское собрание. На сейм созывались члены Совета
