если бы мой преследователь хотел причинить мне вред, он бы давно это сделал. И не было бы никакого изрезанного платья на моей кровати. Он просто спрятался бы в туалете или где-нибудь еще, а когда я заснула, прокрался бы в спальню и убил меня.

Кристиан снова обнял ее.

– Хватит об этом. Не нужно все время думать о мрачном.

В голову Ванессы пришла неожиданная мысль, приведшая ее чуть ли не в состояние шока.

– На тебя ведь тоже напали. И ударили по голове. Может быть, это…

Его серые глаза потемнели.

– Я не думал об этом.

– Мне кажется, тебе нужно позвонить детективу Кингу и рассказать ему о случившемся. Он, скорее всего ничего об этом не знает. Ему ведь никто об этом не сообщал.

– Я позвоню ему утром, – пообещал Кристиан и притянул Ванессу к себе. Погладил ее по голове, поиграл прядью ее волос. – Все будет хорошо. Ванесса, я ничуть не сомневаюсь. Мы справимся с этим.

Она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Ровное биение его сердца, как и всегда, подействовало на нее успокаивающе. О, как бы ей хотелось, чтобы Кристиан оказался прав.

Когда утром Ванесса ехала на работу, небо заволокло серыми свинцовыми тучами, которые ползли так низко над землей, что казалось, еще чуть-чуть, и они рухнут вниз, на дорогу, на дома, на деревья, и покроют все живое под своей необъятной плотью. Неистовый северный ветер, исчезнувший куда-то на пару дней, снова вернулся и теперь с новой силой набрасывался на деревья, рекламные растяжки и прохожих.

По прогнозу погоды после обеда должен был быть сильный снегопад, но Ванесса надеялась, что вернется домой раньше. К утру состояние Скотта не изменилось. Оставалось только радоваться тому, что ему не стало хуже.

В ожидании приближающегося снегопада дороги и тротуары посыпали солью и песком.

Сегодня у Ванессы были назначены две встречи. Одна на десять часов, вторая на двенадцать тридцать. В десять она встречалась с Перрисио, приятной пожилой четой, начавшей смотреть дома незадолго до Рождества. В двенадцать тридцать к ней в офис собирались подъехать еще двое – семейная пара средних лет. Они только что приехали в Канзас-Сити из Калифорнии.

Перед уходом на работу Ванесса сказала Джонни, что вернется сегодня домой как раз к его возвращению из школы. Школьный автобус проезжал мимо их дома в три сорок пять. Она надеялась, что снегопад начнется позже. Если снегопад, как обещали синоптики, будет продолжаться пару дней, то Джонни останется дома. И она тоже.

Они будут печь печенье, смотреть мультики и, возможно, поиграют в ту самую игру, которую подарил Кристиан. Думая о своем сыне, Ванесса улыбалась.

За эти праздники Джонни самым чудесным образом изменился. Он выглядел не таким напряженным и больше походил на ребенка, а не на озабоченного проблемами взрослого. С тех пор как он объявил ей, что хочет сделать перерыв в занятиях живописью, он ни разу не поднялся в студию и не взял в руки кисть. Ванесса хорошо понимала, что все эти благотворные перемены произошли с Джонни потому, что в его жизни появился Кристиан.

Казалось, Джонни с радостью согласился снова стать маленьким мальчиком, когда Кристиан занял главенствующее положение взрослого мужчины в их доме. И смотреть на все это Ванессе было отрадно.

Но что Ванессу не радовало, так это новые нападки на нее и грубости Алисии. Не успела Ванесса войти в офис, как Алисия грубо бросила:

– Бога ради, закрывайте скорее двери, здесь и так холодно.

Сегодня у Алисии были не только серые тени на веках, она была одета в серый свитер и серую длинную шерстяную юбку. Ванесса порадовалась тому, что у нее на десять назначена встреча, это не даст возможности Алисии окончательно испортить ей настроение. У нее и без того хватало проблем в жизни. Ванесса повесила пальто на вешалку и отправилась в комнату отдыха, чтобы выпить кофе. Налив себе кофе, она устроилась в кресле. Обхватила горячую чашку руками, сделала глоток и постепенно начала согреваться.

Несмотря на все неприятности, которые происходили с ней, она чувствовала себя счастливой – у нее был Кристиан. Прошлой ночью они говорили о свадьбе. Они сделали вид, что никаких проблем у них нет и что впереди их ждет светлое будущее.

– Готовить мы будем по очереди, – говорил хрипловатым голосом Кристиан, и при этом его глаза светились счастьем. – Каждый второй день я буду поражать тебя своими кулинарными изысками, приготовленными в микроволновке.

– У меня идея получше, – сказала она. – Давай я буду готовить постоянно, а ты возьмешь на себя всю уборку.

– А как насчет того, чтобы есть каждый вечер где-нибудь вне дома и нанять домработницу?

– Этот план мне нравится больше всего, – сказала она со смехом.

Потом, после этого разговора, Кристиан уехал домой, но тепло его любви осталось вместе с ней. Этой ночью ей не снились кошмары и вообще ничто не снилось. Но, к сожалению, холодный безрадостный рассвет вновь вернул ее к реальности, и очарование прошедшего вечера рассеялось. В Ванессе снова поселился страх.

Разумеется, они не смогут пожениться до тех пор, пока не будут знать, жив Джим или нет. Ей не хотелось выходить замуж тогда, когда над ней висела черная туча опасности. И эта опасность, судя по всему, была ближе, чем когда-либо.

Может быть, у них все получится весной. Она отпила немного кофе. Господи, как бы ей хотелось выйти