– Я выставляю все свои шедевры прямо сейчас на стол, – крикнула Ванесса из кухни.

– А ты играешь в шахматы? – поинтересовался Джонни у Кристиана, когда они пришли на кухню.

– Давно не брал я в руки шахматы, но когда-то этим делом очень даже увлекался. Впрочем, думаю, и сейчас быстро обштопаю десятилетнего паренька. – Кристиан широко улыбнулся. – Но сначала нужно пообедать.

За столом Ванесса наблюдала за Кристианом и думала о том, что он напрасно сомневался в своих отцовских способностях. Из него выйдет прекрасный отец, решила она. Вот, например, сейчас он очень внимательно, без всякого притворства слушал Джонни. Ему действительно была интересна обсуждаемая проблема. Он был терпелив, тактичен, имел чувство юмора. Разговорчивость и непосредственность Джонни его ничуть не утомляли и не были ему в тягость.

Ванесса заворожено смотрела на это чудо – любимый мужчина с удовольствием общается с ее обожаемым сыном. Время от времени Кристиан бросал на нее нежные взгляды, которые давали ей понять, что она любима.

Сегодняшний вечер она запомнит на всю жизнь. Она всегда будет помнить, как хорошо им было в эту рождественскую ночь. Возможно, потом у них будут и другие праздники. Но сегодня на ее глазах происходило волшебство – они все трое становились близкими людьми.

После обеда Ванесса предложила Кристиану и Джонни отправиться в гостиную и сыграть партию в шахматы. Она же в это время собиралась помыть посуду и немного прибраться на кухне.

Убирая со стола, Ванесса прислушивалась к тому, что происходило в гостиной. Оттуда то и дело доносились смех и радостные возгласы. Ванессу вдруг охватило чувство восторга, и на глаза навернулись слезы. Вот такие же ощущения она испытывала в доме деда, когда он был жив.

Наконец Ванесса закончила все дела на кухне и пошла в гостиную. Кристиан и Джонни лежали на ковре перед камином, а между ними стояла шахматная доска.

Она присела на диван и стала смотреть на эту парочку. Их лица были сосредоточенными, но в то же время радостными. Именно этого так не хватало в жизни Джонни – мужского внимания и заботы. Именно по этой причине два года назад она собиралась оставить Джима.

Если бы дело касалось только ее, она бы пережила многое – невнимание к себе, а временами полное равнодушие, приступы ярости, необъяснимой злобы. Как и ее дед, она всегда считала, что брак в жизни человека может быть только один. Все остальное – любовные прогулки. Для нее слова «семья, верность и обязательства» имели большое значение в жизни. Но проблема заключалась в том, что был еще Джонни, психику которого поведение отца просто ломало. И однажды Ванесса поняла, что ей необходимо выбирать кого-то одного – отца или сына. И она, конечно, выбрала Джонни.

Ванесса тряхнула головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей о прошлом. Рождественский вечер совсем не подходит для грустных воспоминаний.

– Шах и мат, – торжественно объявил Джонни.

Кристиан сел, он выглядел озадаченным и немного расстроенным.

– Не могу поверить, что этот молодой человек обыграл меня.

– Брайан регулярно играет с ним в шахматы, – объяснила Ванесса.

Кристиан похлопал Джонни по плечу:

– Да, парень, прежде чем садиться играть с тобой в следующий раз, мне придется потренироваться. – Он сел на диван рядом с Ванессой.

– Принести книгу? – спросил Джонни Ванессу. – Мне кажется, пришло время прочитать историю.

– Джонни всегда читает в рождественский вечер «Ночь перед Рождеством», – пояснила Кристиану Ванесса. Затем взглянула на Джонни и поддержала его предложение: – Да, солнышко, неси, конечно.

Когда Джонни стал подниматься по лестнице, Кристиан посмотрел на Ванессу и сказал:

– Знаешь, все оказалось гораздо проще и легче.

– Ты о чем?

– О Джонни.

Ванесса улыбнулась и провела рукой по щеке Кристиана.

– Это потому, что у тебя доброе сердце и ты умеешь любить. Ему хорошо с тобой.

– И мне хочется поделиться с Джонни многими вещами. Это, как ни странно, доставляет мне удовольствие.

Через минуту с книгой в руках вернулся Джонни.

– Перед тем как начать читать, предлагаю выпить по чашечке горячего шоколада. Это тоже традиция, – сказала Ванесса.

Через несколько минут они уже расселись вокруг камина, в котором уютно потрескивал огонь. Джонни раскрыл книгу и стал читать рассказ, который любили взрослые и дети. Эта рождественская традиция была жива во многих семьях.

После того как рассказ был прочитан, а горячий шоколад выпит, настало время обмениваться подарками. Джонни подарил Кристиану кожаный бумажник с инициалами Кристиана.

– Смотри, там написано КК, – гордо сказал Джонни, когда Кристиан открыл бумажник. – Это твои инициалы – Кристиан Коннор.

Кристиан закрыл бумажник и улыбнулся.

– У меня никогда в жизни не было такого красивого бумажника.

Потом Джонни передал свой подарок Ванессе. Она сняла оберточную бумагу – это оказался портрет ее