9 сентября, среда, лимузин, по дороге домой из «Плазы»

Сегодня, когда я пришла к бабушке на уро shy;ки принцессы, она объявила, что у нас будет «работа в поле».

Я ей сказала, что вообще-то у меня сегодня совсем нет времени на уроки принцессы, пото shy;му что на карту поставлена моя оценка по анг shy;лийскому и что мне нужно сразу ехать домой и писать новое сочинение.

Но бабушку это не впечатлило, даже когда я ей сказала, что на карту поставлено мое буду shy;щее как писательницы. Она сказала, что особы королевской крови все равно не пишут книги, что люди предпочитают читать книги ПРО чле shy;нов королевских семей, а не написанные ИМИ.

Иногда бабушка меня просто не слышит.

Я думала, что наша вылазка в поле наверня shy;ка будет означать визит к Паоло – у меня уже стали отрастать корни волос – но вместо этого бабушка спустилась со мной на лифте в один из конференц-залов, которых в «Плазе» много. Это была длинная комната, в которой стояло штук двести стульев, а впереди стояла небольшая трибуна с микрофоном и кувшином с водой.

Заняты были только первые ряды стульев. Там сидели бабушкины горничная и шофер и разный обслуживающий персонал из «Пла shy;зы» в зеленой с золотом униформе. Все они выг shy;лядели так, как будто чувствовали себя очень неловко, особенно бабушкина горничная, кото shy;рая держала на коленях дрожащего Роммеля,

Сначала я подумала, что мне устроили ловуш shy;ку, и это пресс- конференция на тему об улитках или еще что-нибудь в этом роде. Но тогда долж shy;ны быть репортеры, а их не было. И бабушка сказала, что нет, это не пресс-конференция, это моя тренировка.

Тренировка перед дебатами.

По выборам на должность президента сту shy;денческого совета.

– Но, бабушка, – сказала я, – перед вы shy;борами президента студенческого совета не бывает дебатов, все просто придут и проголосу shy;ют, В понедельник.

Но бабушка мне не очень поверила. В «Пла shy;зе» разрешается курить только в своем номере, но бабушка выпустила длинную струю сигарет shy;ного дыма и сказала:

– Твоя подруга Лилли сказала, что будут дебаты.

– Ты что, разговаривала с Лилли?

Я не верила своим ушам. Лилли и моя .бабуш shy;ка ненавидят друг друга, и после истории с Джангбу Панасой у них есть на это серьезная причина.

И теперь бабушка хочет сказать, что она в сговоре с моей лучшей подругой? Я не пове shy;рила ни единому слову и этому потребовала от shy;вета:

– КОГДА ЛИЛЛИ УСПЕЛА ТЕБЕ ЭТО РАССКАЗАТЬ?

– Раньше, – говорит бабушка. – Хватит болтать, просто поднимись на трибуну и опиши, что ты при этом чувствуешь.

– Я ЗНАЮ, что я чувствую, когда стою на трибуне. Или ты забыла, что мне уже доводи shy;лось стоять на трибуне, когда я обращалась к парламенту Дженовии?

– Да, но тогда ты выступала перед аудито shy;рий из пожилых мужчин. А теперь я хочу, что shy;бы ты представила, что обращаешься к своим сверстникам. Представь себе, что они сидят перед тобой в этих нелепых мешковатых джин shy;сах и бейсбольных кепках козырьками назад.

– В школе мы носим форму, – напомнила я.

– Ну да, конечно, но ты понимаешь, что я имею в виду. Представь, что они сидят здесь и мечтают о том, как у них будет свое собствен shy;ное телешоу, как у этого ужасного Эштона Катчера. А потом скажи мне, как бы ты ответила на такой вопрос: «Какие усовершенствования нужны, чтобы сделать школу Альберта Эйнш shy;тейна более качественным учебным заведением и почему?»

Честное слово, иногда я ее просто не пони shy;маю. Она как будто с неба упала. Или ее урони shy;ли в детстве, только не на диван, как я недавно уронила Рокки, а на твердый паркет. Только я была не виновата, что уронила Рокки, просто в комнату неожиданно вошел Майкл в новых джинсах.

– Бабушка, – сказала я, – к чему все это? Никаких дебатов не будет.

– Просто ответь на вопрос.

Господи, иногда она просто невозможна!

Вообще-то не иногда, а всегда.

В результате, чтобы она от меня отстала, я вышла на эту дурацкую трибуну и сказала в микрофон:

– Чтобы сделать среднюю школу имени Аль shy;берта Эйнштейна более качественным учебным заведением, я бы ввела следующие усовершен shy;ствования: внесла бы в меню кафе больше блюд без мяса для вегетарианцев, каждый вечер по shy;мещала бы на школьном сайте в Интернете до shy;машние задания по разным предметам, чтобы ученики, которые случайно забыли их записать, могли бы узнать точно, что задано на завтра.

– Амелия, не сутулься на трибуне, – недо shy;вольно сказала бабушка.

Она выпустила дым на большой рододендрон. (Везет ей: учитывая, сколько она курит, она наверняка умрет от рака легких еще до того, как лет через десять на Земле истощатся запасы нефти и полностью растают полярные льды.)

– Встань прямо, расправь плечи. Вот так. Теперь можешь продолжать.

Я напрочь забыла, что я говорила.

– А как насчет учителей? – выкрикнул с места бабушкин шофер, пытаясь говорить так, как в его представлении должен говорить ка shy;кой-нибудь Эштон Катчер в мешковатых джин shy;сах. – Что ты собираешься делать с ними?

– Ах да, учителя, – сказала я, – Разве их работа состоит не в том, чтобы поощрять нас в наших мечтах? Но я заметила, что некоторые учителя видят свою задачу в том, чтобы сломить наш дух и.,. и… подавить наши творческие спо shy;собности. Таких ли людей мы хотим видеть в роли наставников, формирующих наши души? Таких?

– Нет! – крикнула одна горничная,

– Чертовски верно! – выкрикнул бабушкин шофер.

Одобрительная реакция аудитории придала мне уверенности.

– А эти, гм, камеры наружного наблюде shy;ния?! Теперь я понимаю, что в качестве меры безопасности они очень полезны. Но если ис shy;пользовать их как…

– Амелия! – завопила бабушка. – Убери локти с трибуны!

Я убрала.

– …как средство, позволяющее следить за поведением учащихся, хочу спросить, разве стоит давать администрации право за нами шпионить? – Я вроде как вошла во вкус этой затеи с дебатами. – Что происходит с кассета shy;ми из видеокамер после того, как они заполнят shy;ся? Их перематывают и делают новую запись поверх старой или каким-то образом хранят, чтобы когда-нибудь в будущем их содержимое могло быть использовано против нас? Например, если один из нас будет назначен в Верховный Суд, может ли запись, на которой он брызгает льва Джо краской, попасть в руки репортеров и