От волнения он забыл попрощаться с Сергеем Максимовичем, вместе с Аленой вышел из офиса.

– Ты страшно нервничаешь, дорогой! – сказала она. – Ты не сможешь вести машину...

Волновался Артем жутко. Зуб на зуб на попадал, руки дрожали, ноги немели. От постоянного ожидания выстрела в спину душа смерзлась в ледяной комок.

– Да, да, – клацая зубами, закивал он.

Алена села за руль, плавно вывела машину со стоянки на дорогу.

– К-куда теперь? – спросил он.

– Куда угодно, лишь бы не на тот свет!.. Не забывай, нам угрожает опасность!

Она погнала машину по главному проспекту, выехала на Битовское шоссе, взяла курс на Москву.

– Все нормально, дорогой. Нам уже нечего бояться... Да что ты так волнуешься? Лица на тебе нет...

– Н-нас м-могли уб-бить!..

– Ну не убили же. Успокойся, все хорошо... Нет, так не пойдет, если ты сейчас же не успокоишься, у тебя будет разрыв сердца. А мы, дорогой, только жить начинаем. Знаешь что, тебе выпить надо. Я, кстати, захватила фляжку. Как знала, что тебе нужно...

В маленькой стальной фляжке был мартини. Он шел легко и мягко. Хорошо, что Алена не взяла с собой водки... Спиртное разогрело кровь, Артем начал успокаиваться.

– Все хорошо, дорогой. Все хорошо, – улыбалась ему Алена. – Скоро мы будем в полной безопасности. У нас все будет замечательно. Мы будем жить вместе – долго и счастливо. Скоро я рожу тебе ребенка...

– Я хочу спать...

Голова, казалось, набита ватой, веки будто налились свинцом. Артем чувствовал, как проваливается в сон.

– Хочешь спать? Ничего удивительного, – словно откуда-то издалека доносился до него голос Алены. – Это естественная реакция организма на пережитый стресс...

Естественная реакция окончательно закрыла ему глаза, и Артем провалился в глубокий омут мертвецкого сна.

Проснулся он в машине. Только она уже не ехала, а стояла. За окнами темно. И Алены нигде нет. Может, она вышла? По естественной надобности, например.

Артем прислушался. За окнами на ветру шумел лес. И ни единого звука, похожего на шум колес проносящихся мимо авто. Он вышел из машины. Так и есть – вокруг стена дремучего леса.

Машина стояла на крохотной лесной полянке. Вокруг только шатающиеся на ветру деревья. Алены нет нигде.

Шатаясь под стать деревьям, Артем подошел к машине со стороны водителя. И его взору открылась страшная правда. В стекле водительской дверцы зияло пулевое отверстие. Стреляли в Алену. И, похоже, попали. Водительское стекло было залито кровью... Но где же сама Алена? Ее забрали... И Артем даже знал, кто это сделал. Проклятый Денис!..

– Есть контакт! – прогромыхал Кулик. – Нашли мужика, с которым бухал Бурыкин. Деревня Ковылки...

– Так это ж совсем рядом, – срываясь с места, сказал Федот.

– Минут двадцать на машине, – кивнул Степан.

Он тоже поднимался со своего места. Не прошло и минуты, как все трое уже грузились в его машину. В самый последний момент к ним подсел Лозовой.

– Куда на ночь глядя? – угрюмо спросил он.

Не до веселья ему. Дамоклов меч все еще висит над ним, не дает житья.

– Поехали, узнаешь...

До деревни добрались быстро. Пока ехали, стемнело. Но и в темноте они легко нашли нужный дом. Вернее, притон алконавтов.

В деревянной хате стоял густой сивушный смрад, табачный дым – хоть топор вешай. Несколько синих рож. Сразу и не понять, где женщины, где мужчины.

– Наливай, хозяин! – с порога потребовал Федот. – Милиция пришла!

Низкорослый плешивый мужик потянулся к бутылке с мутной жидкостью. Но тут же отдернул руку. Пьяными глазами ошалело уставился на гостей.

– Милиция?! – удивленно выпучил глаза один из его собутыльников.

Еще один алкаш от неожиданности свалился с табуретки.

– Ага, милиция, – кивнул Кулик. – Извиняйте, пьянь-рвань, что без бутылки!

– Зато браслеты на каждого, – показал наручники Рома.

– Начальник, что мы сделали? – взвыл хозяин.

– Гошу Бурыкина убили.

– Гошу?! Бурыку?! Да ты что, начальник!

– Ты будешь Молочаев Геннадий Семенович? – спросил Кулик.

– Ну я... Только я не убивал, нет...

– А кто убивал?

Хозяин хаты переглянулся с собутыльниками.

– Что, все вместе мочили? – ошарашил их Федот.

– Да нет, нет! – замотал головой Молочаев. – Мы просто думали...

– Что вы думали?

– В последний раз Гоша к нам с каким-то парнем приходил...

Вся компания дружно закивала.

– Не из наших он, – подал голос один.

– Хотя прикидывался, – добавил второй. – Но мы-то видели, что не по кайфу ему наша «табуретовка». Он больше к «казенке» привык, да чтобы из хрустальных стаканов...

– Прикидывался, говоришь?

– Ага, прикидывался, – прошамкала баба. – Голь перекатная, а у самого сотовый телефон...

– Он что, показывал?

– Да нет, он когда уходил, я за ним пошла. Видела, как он телефон доставал, к уху прикладывал...

– Хорошо, что видела. А что слышала?

– Ну это, говорит, пора...

– Что пора?

– Да я откуда знаю. Пора, говорит, и все... Ну, еще по имени ее назвал...

– Кого?

– Ну, девку свою, я думаю. Алена, говорит, пора...

– Алена?! – разволновался Федот. – Ты точно слышала, что Алена?..

– Ну да. Я недалеко стояла. Он меня не видел...

– Если бы видел, ты бы здесь уже не сидела... Его не Денисом случайно звали?

– Да нет, Сергеем назвался...

– Какой он из себя?

– Ну, волосы рыжие. Высокий такой...

– Да какие там рыжие? – толкнул бабу в бок собутыльник. – Парик это был...

– С чего ты взял? – спросил его Круча.

– Не знаю, но мне кажется, парик... Тогда мне казалось. А после того, как он Бурыку грохнул, уже знаю, что парик был...

– Значит, он Бурыкина убил. Почему ты так думаешь?

– А кому ж еще! Сказала ж тебе Манька, что сотовый у него был, бабе своей звонил. Вместе они его грохнули...

– Сам догадался или кто-то подсказал?

– Да мы все тут так решили...

– А почему в милицию не сообщили?

Вопрос остался без ответа. Алкаши дружно потупили взгляды. Гробовое молчание.