«Волга» неслась на бешеной скорости. «Девятка» не могла угнаться за ней. Расстояние между машинами уверенно увеличивалось.

Вне всякого сомнения, они уйдут от погони. Он и водитель. А как же Алена?

– Останови! – истерично завопил Артем. – Я кому сказал, останови! Там Алена!

– Ну и хрен с твоей Аленой! У меня своя Алена. И детей двое. Мне проблемы с этими бандюками не нужны. Заткнись, а то высажу!

– Я сказал, остановись! – В приступе бешенства Артем полез к водителю, потянул руку к рулю.

Удар был молниеносным. Он даже не заметил кулак, костяшками пальцев нацеленный ему в переносицу. Бум! И перед глазами полыхнула яркая вспышка, звезды в красном контуре, звон в ушах, а затем темнота, тишина и покой.

Очнулся Артем на обочине дороги. Под дорожным указателем «Минеральные Воды». Мимо проносились машины, но никто не думал останавливаться.

Рядом с ним лежала сумка. Рука автоматически хлопнула ее по бокам. Полная, как была. Вторая рука полезла в карман, за бумажником. И там все на месте. Значит, водитель просто вышвырнул его из машины. Но даже если бы он его ограбил – это был бы сущий пустяк по сравнению с потерей Алены...

Денис отказался от преследования. А зря. Лучше бы он продолжал гонку. Тогда бы он подобрал Артема. Тогда бы они снова были вместе с Аленой. В беде, но вместе...

Артем уже хотел поворачивать обратно. В Домбай, на базу, к Алене. Но потом передумал. Голос разума переубедил. Ей он не поможет, а себе навредит. Нужно, чтобы ее поисками занимались компетентные люди. Например, милиция. А еще лучше обратиться к отцу. Он поможет, у него влияние, связи. И вообще, надо срочно ехать домой. Родители наверняка извелись в ожидании. Он давал им телеграммы, но это вряд ли их успокоило. Надо домой. Домой!

Артем потрогал рукой переносицу, нащупал шишку. Скоро она растечется синяками и опухолями под глаза. Но это мелочь по сравнению с тем, что его могли убить. А ведь его могли убить. Да, могли. Он вспомнил Игната с ружьем в руках, и по спине побежали мурашки.

В аэропорту на него обращали внимание. Из-за фингала, который оставил для глаз щелочки, а те с каждым часом становились все уже и уже. Но это не помешало ему взять билет на ближайший авиарейс до Москвы. Деньги у него были – а это главное. И паспорт в наличии. И в изображении на фото есть кое-что общее с подпорченным оригиналом.

А потом был самолет. «Ту-154», который поднял его под облака и понес в родную столицу. Артем испытал чувство облегчения. Все, теперь он точно ушел от своих тюремщиков. Но все равно на душе было тяжело. Ведь Алены нет рядом с ним. Где она? Чем занимается?

Он вдруг представил, как она занимается любовью с Денисом. И на душе стало еще тяжелей. Этот тип не будет ее насиловать, она сама отдастся ему. Вслед за волной ревности на него нахлынула волна справедливого гнева. Она шлюха, шлюха, шлюха... Но долго злиться на нее он не мог. Да, она такая. Но без нее нет жизни...

– Ну, и что интересного раскопали? – спросил Степан.

– Да раскопали немало, – невесело вздохнул Геннадьев. – Даже узнали, кто такой Воланд. Есть такой Вадим Аркадьевич Павлодарский, вице-президент фирмы «Континент» и президент фирмы «Воланд». Это его идея скупать души оптом и в розницу. Чичиков наших дней...

– Я в школе двоечником был, – сказал Федот. – Но помню, у Чичикова интереснейшая биография была. С таможней что-то связано...

– Нет, этот не на таможне капитал сколачивал. Но к таможне отношение имеет, – совсем поник Геннадьев. – Недавно через таможенный контроль проходил. Перед пересечением границы.

– Значит, он уже за кордоном.

– Угу. Такие вот пироги.

– Или гамбургеры из «Макдоналдса». Которые этот тип сейчас за границей трескает. И не он один. Вся его камарилья с ним.

– Скорее всего, так, – удрученно кивнул Геннадьев. – Денег эти ребята нахапали порядком. Внукам и правнукам, может, и не достанется, но им самим хватит с головой.

– Интерпол к делу надо подключать, – решил Степан.

И горько при этом усмехнулся. Если преступник скрылся за границей, на Интерпол плохая надежда. Не потому, что Интерпол слабая организация. Просто в этом мире хватает мест, куда не дотянется даже Межгалактическая полиция – если, конечно, такая контора существует.

– Да придется. А что толку?

Толку почти никакого. Зато у них освободятся руки. Ведь дело висит на МУРе, а не на их отделе. Помимо него, у Степана куча других дел.

Они с Федотом распрощались с Геннадьевым и отправились к себе в отдел. А там их ожидал сюрприз. В лице несчастной жены и матери Валентины Сергеевны Рысьевой.

Степан встречался с ней совсем недавно. По поводу пропавшего сына и свихнувшегося мужа. Тогда она была в тоске и печали. А сегодня она улыбается. И хотя в ее улыбке присутствовала грусть, было видно, что женщина радуется. Или сын нашелся. Или у мужа крыша на место встала.

– Здравствуйте, Валентина Сергеевна, – поздоровался с ней Степан. – Вижу, у вас хорошие новости.

– Да, – радостно закивала она. – Сын вернулся. Живой и здоровый.

– И даже не ранен, – улыбнулся Федот.

– Ранен. Слегка...

– Бандитская пуля?

– Не пуля. И не бандитская. Но пострадал он из-за них. Избили его, страшно избили...

Степан думал, что с Артемом произошло что-то ужасное. Но когда по просьбе Валентины Сергеевны он прибыл к ним домой, понял, что это не так. Лицо Артема украшал фингал, разлившийся под оба глаза.

– Красавчик! – ободряюще подмигнул парню Федот. – Где это тебя так угораздило...

– Таксист меня ударил. Но он ни в чем не виноват, – поспешил оградить своего обидчика Артем.

– А кто виноват?

– Денис. И его дружок...

– Денис? – сразу стал серьезным Степан.

– А вы его знаете?

– Немного, – кивнул Федот. – Но очень бы хотели с ним познакомиться.

– Правда? – разволновался Артем.

– А ты можешь нам помочь?

– Да, конечно! Его надо срочно задержать. Он преступник. Он похитил Алену. И меня все это время держал в заточении. Не только меня, и Алену тоже... Я-то убежал, а она не смогла. Они ее похитили. И за мной гнались...

Денисов на свете много. Но если рядом с этим именем фигурирует Алена... Да, похоже, разговор идет о той самой сладкой парочке.

– А Олесю ты не знаешь? – спросил Степан.

– Да, была такая. Она вместе с Денисом приехала. И с Виталием. А еще Венера с ними...

– Да тут у нас полный суповой набор, – заметил Федот.

И повел носом, как охотничья собака, учуявшая запах добычи.

– А Венера кто такая?

– Я сначала с Аленой познакомился. Это в прошлом году еще было. Но она с Денисом тогда была. Ну а меня с Венерой познакомили. Я с ней... – замялся Артем. – Ну, как мужчина с женщиной...

– Понятно, – кивнул Федот.

– А потом я Дениса встретил. Он сказал, что Венера СПИДом болеет. Ну и началось... Я думал, на самом деле заразился. А оказывается, никакого СПИДа и в помине не было...

– Так, понятно... А когда ты узнал, что тебя облапошили?

– Алена сказала. Она Денису выговаривала. Спросила его, зачем он меня обманул. Она вывела его на