Алена привела его в номер в дальнем конце коридора. Все то же самое, что и в его комнате. Только куда более убогое. И еще окно забрано решеткой. Дверь прочная, обитая железом. Точно тюремная камера. Отсюда не убежишь.

– Устраивайся, – предложила Алена.

Она смотрела на него нежно и мило. Она была такой, какой он ее привык видеть. Но она не такая. Артем уже знал это. Алена жестокая, развратная. Она женщина-вамп, которая впилась в его душу, высосала из него все жизненные силы. Отныне и навсегда он ее раб...

Алена ушла, закрыла дверь на ключ. Артем остался в холодной мрачной комнате. Лег на кровать, прямо на голый матрац, укрылся рваным пыльным одеялом.

Дверь на замке, на окне решетка. Невольно почувствуешь себя здесь узником.

Но, кроме того, Артем ощущал себя полным лопухом. Ну зачем он позволил запереть себя в этой комнате?

Шло время – Алены все не было. Где она? Самое страшное, что Артем знал ответ. Потому что знал Алену. Она снова с Игнатом, они опять занимаются... Ну что за проклятая жизнь! Ну почему все в этом мире против него?

Он прождал Алену до утра. Но так и не дождался.

Берлога держался с достоинством. Важный, чинный, взгляд строгий, спокойный, мудрый. Если он и нервничал, то это никак не отражалось на нем. А ситуация самая что ни на есть нервозная. У Ступора нервы были натянуты как струны – смычком провести по ним, будет музыка. И не классика, а тяжелый металлический рок. Такой, чтобы все вокруг ломалось, крушилось. Такой, чтобы весь мир летел в тартарары.

– Они не приехали. Почему? – наконец спросил Берлога.

Спокойно спросил, без всякого напряжения в голосе. Но Ступора как молотом по башке саданули, к земле прибили.

– Козлы потому что, – сквозь зубы процедил он.

Попался бы ему сейчас в руки хоть один из этих кидал из «Воланда». Душу бы из него вытряс. Но нет никого. Не прибыли беспредельщики на «стрелку», даже вместо себя никого не послали. Болт забили они на Берлогу. Они забили, а Ступору отдуваться. Будто он виноват, что связался с этими педрилами.

– Не по понятиям живут, – справедливо заметил вор.

По адресу кидал прошелся. Но Ступор принял упрек на себя. Зачем с беспредельщиками «стрелку» забил? Зачем серьезного человека побеспокоил? Надо было сразу с этими козлами сыграть по самым жестким правилам. Без всяких «стрелок», без всяких разборок... Но кто ж знал, что они такие отмороженные?

От Берлоги не укрылись переживания Ступора. Понял, мается он, места себе не находит. Хотя в принципе нет на нем вины. Он-то хотел как лучше.

– Вы с Сафроном все правильно сделали, – приободрил он его. – А эти фраера косяк упороли. Значит, что надо сделать?

– На понятия их ставить. Без всяких «стрелок».

– Считай, что руки у тебя развязаны.

– Не вопрос, – кивнул Ступор.

Внутреннее напряжение спало. Косяк не он упорол, а те козлы. Сам Берлога это признал. Значит, у него к битовской братве претензий нет.

Кидал нужно наказать. В том числе и за неуважение к вору. Берлога дает зеленый свет. А Ступору этого только и надо. В капусту он этих уродов покрошит. И никто с него за это не спросит. Получается, не зря они «законника» побеспокоили.

– Да ну их, короче, в пень, этих мудаков, – оживился Ступор. – Кто они такие, чтобы голову ими забивать?

Бойцы «законника» сидели в общем зале ресторана. Там же и Силос, Емеля со своими «быками». Ступор с Берлогой обосновались в отдельном кабинете. На столе салаты, холодные закуски, минералка. Но делового разговора уже не будет. Значит, пора переходить на горячее.

Ступор дал знак официанту, и буквально через пять минут на столе появился молочный поросенок – любимое блюдо Берлоги. И водочка появилась. Самая обыкновенная – «Пшеничная». Но настоящая, не какой-то суррогат, каким травят простых смертных.

Берлога был доволен. Откушал водочки, пощипал поросенка. Еще больше подобрел.

– Значит, говоришь, эти отморозки под нечистую силу косят? – спросил он.

– Ага. Только туфта все это. Чисто для лохов типа этого, который Рысьев. Мозги ему конкретно закомпостировали. На кучу бабок раскрутили.

– А ведь по уму дело поставлено. Лохов эта фирма доит с размахом.

– Ага, не хило у них все поставлено. Только зачем по беспределу работать? Забили «стрелку», зачем с прибором на нее класть?

Ступор понял, что косеет. И пол-литра еще на двоих не приговорили, а у него уже мозги плывут. И не просто плывут, а так, будто он «косяк» с планом выкурил.

– А может, эта фирма в самом деле от нечистого? – спросил вдруг Берлога. – Души в аренду берут. Назад за бабки возвращают. Может, на самом деле тут без дьявола не обошлось?..

Глаза законника остекленели, куда-то в одну точку смотрят, на лице какая-то исковерканная улыбка. Неужели и у него мозги набекрень съезжать стали?

– Думаешь, не надо связываться? – спросил Ступор.

Душу вдруг сжала ледяная рука необъяснимого страха. Только что он считал козлов из «Воланда» мошенниками, а тут вдруг они предстали перед ним служителями ада. Предстали в натуральном виде. Он видел их. Один, второй, третий. Стоят в качающейся пелене и скалят жуткие вампирские клыки.

– Козлы они, – нервно хохотнул Берлога. – Рога у них, хвосты, ха-ха...

– Ты видишь их? – спросил Ступор.

– Вижу... Рогатые бляди, хвостатые, копыта как у козлов...

– За вами пришли! – оглушающим эхом прокатился чей-то пронзительный голос.

И жуткий сатанинский хохот забил уши. Ступор испугался за свои барабанные перепонки. Закрыл ладонями уши. Но смех от этого становился только громче. И он понял, почему. Потому что рядом смеялся Берлога. Вместе с невидимым дьяволом. Глаза навыкате, безумный взгляд, на губах пена. Да это и не удивительно, Ступор и сам был на грани помешательства...

Ему был страшно, очень страшно. Такое ощущение, будто он находится в замкнутом пространстве, а со всех сторон на него накатывает ледяной ужас. Словно вода он поднимается до пояса, доходит до шеи, захлестывает с головой. Ступор захлебывался страхом, тонул в нем. И вдруг до него дошло. Он понял, как выбраться из этого омута.

Он стал хохотать так же, как и Берлога. Дико, безумно, без тормозов. Вместе с ним смеялись все черти из ада, в который он вдруг погрузился с головой...

Проснулся Ступор в своем доме. Комнату заливал яркий солнечный свет. Утро. Позднее утро.

Голова раскалывалась от боли, во рту как будто кошки нагадили, в мышцах и костях ломота. А еще свинцовая лень. И полная внутренняя опустошенность. Словно он всю ночь пил водку и остервенело драл баб. Оттого и устал до чертиков.

До чертиков... А ведь баб не было. Зато были чертики. Самые натуральные, из преисподней. Сатанинский хохот всю ночь, бесы толпами, котлы с кипящей смолой, огонь... Да, всю ночь ему снились жуткие кошмары. В этой постели снились. Но как он сюда попал? Ведь началось все в кабаке. Они с Берлогой как безумные хохотали вместе с самим сатаной...

Сатана же домой его и перенес. Понял, что верит в него Ступор, и перенес. А он верит в него. Уже верит... Вернее, должен верить после того, что случилось. Как верить и в то, что фирма «Воланд» – это официальное представительство сатаны на этой грешной земле. И не надо воевать с этой фирмой. Потому