рифленой подошвой. Кроме него, на базе никого не было. По крайней мере в настоящий момент.

Алену он встретил приветливо. Как будто знал ее раньше. Артему же достался хмурый взгляд. На него он смотрел как на чужака. А может, это зависть? Может, этот дикарь завидует ему, потому что Алена с ним? Да, наверное, это так.

С администратором базы договаривалась Алена. О чем они говорили, сколько она ему заплатила, Артем не знал. Но результат был налицо.

– Держи! – Алена протянула ему ключ. – У тебя второй номер. У меня третий...

Артем сразу поскучнел.

– Ты чего? – заметила она перемену в его настроении. – Ты, наверное, думал, мы будем жить в одном номере?

– Да нет вообще-то...

– Как это нет, если да? Я, между прочим, тоже хотела бы в одном с тобой номере жить. Но здесь строгие правила. Ведь мы с тобой пока не муж с женой...

Она сказала «пока». В этом слове заключен грандиозный смысл. Она хотела сказать, что скоро они будут муж и жена. О! Неужели все это происходит на самом деле?

Номер Артему не понравился. Комната три на четыре, примитивная мебель – продавленная кушетка, расшатанный стол, стул, шкаф без одной дверцы. Из удобств – ржавый умывальник.

Да, обстановка не очень уютная. Никакого комфорта. В другой ситуации Артем сделал бы так – ноги в руки и наутек из этого горного пристанища. Домой бы отправился, к маме под крылышко. Но ситуация не та. Не один он, а с Аленой. С девушкой, в которой заключен смысл его жизни. Ему не может быть плохо там, где она. Здесь ему может быть только хорошо.

Артем разложил вещи, застелил кровать. Хотел наведаться в гости к Алене, но она сама пришла к нему. В помещении было прохладно. Поэтому она была в джинсах и теплом свитере. Этот наряд шел ей, как королеве бальное платье. Впрочем, она и есть самая настоящая королева.

– Ну, как устроился? – весело спросила она.

– Да вроде ничего, – пожал плечами.

– Тебе здесь нравится?

– Еще не знаю, – уклонился он от прямого ответа.

– А мне почему-то кажется, что ты все знаешь. Не нравится тебе здесь...

– Если с тобой, то нравится. А так, нет...

– Ответ рыцаря, готового умереть за свою даму. Или ты не рыцарь?

– Не знаю. По крайней мере, хотел бы им быть.

– А умереть за меня ты бы мог?

Сразу и не скажешь, шутит она или нет. Вроде бы шутит, а присмотреться внимательней, то нет.

– Мог бы! – кивнул он.

– Вот за это я тебя и люблю! – Она весело чмокнула его в щеку.

Алена сказала «люблю». Будто крылья раскрылись за его спиной.

– Кстати, ты своим родителям звонил? – спросила она.

Вопрос уместный. Артем должен был сообщить отцу и матери, что уже на месте, жив и здоров. Чтобы не волновались за него.

– Нет.

– Я тоже. Пошли к Игнату, у него есть телефон.

У администратора телефон был. Только он не работал.

– Повреждение на линии, – безучастным голосом сообщил он.

– Ужас какой! – покачала головой Алена.

– Можно сходить в поселок. Это недалеко. Оттуда позвоните.

– Недалеко туда. Потому что вниз, – уточнила она. – Зато обратно вверх карабкаться. Нет уж, спасибо!

И Артему тоже не хотелось топать в поселок и обратно. Если бы канатная дорога сюда шла, тогда ладно... Кстати, а почему здесь нет такой дороги? Алена же говорила, что они будут на лыжах кататься. Спуститься они спустятся. А как же обратно будут подниматься? Неужели своим ходом? Ну уж нет! Не нужен ему такой спорт!

У Артема был сотовый телефон. Но здесь он бездействовал. В поселок идти не хотелось – далеко. А с родителями связаться надо.

– Чего скис? – с насмешкой посмотрел на него Игнат. – У меня телеграф есть. Могу телеграмму дать.

– Телеграф? Это же здорово!

В конце концов, какая разница, по телефону с родителями связаться или телеграммой дать о себе знать. Лишь бы они знали, что с ним все в порядке.

– Телеграф – это хорошо, – согласилась Алена. – Только ты же вроде как в Сочи сейчас. А по телеграмме твои родители узнают, где ты... Хотя какая разница? Подумаешь, вместо Сочи в Домбай отправился...

– А Денис? – вспомнил Артем их с ней уговор.

– А что нам Денис? – весело улыбнулась она. – Я его уже совсем не боюсь. Надоело бояться... А потом, у Игната ружье есть. Есть чем от всяких проходимцев защищаться. Правда, Игнат?

– Есть ружье, – довольно осклабился тот. – Хорошее ружье. Любую атаку отобьем. И чеченцев погоним. И немцев...

– Каких немцев? – недоуменно глянул на него Артем.

– Из элитной горной дивизии «Эдельвейс». Тут один батальон еще со времен войны затерялся. До сих пор ходят ветераны, людей из автоматов бьют...

– Вы, наверное, шутите?

– Не наверное, а шучу, – кивнул парень. – Скучно здесь. Только шуткой скуку и можно разогнать... Нет здесь никаких немцев. Разве что ветераны из Германии нет-нет приезжают. Молодость боевую вспомнить. С русскими ветеранами в войнушки поиграть. Шучу, шучу, никто здесь не воюет. Спокойно тут. Но ружье у меня есть. Это правда. Хорошее ружье. Но это на крупного зверя. А с вашим Денисом без оружия справлюсь. Под орех разделаю. Во!

Игнат сунул Артему под нос здоровенный кулак. Он аж зажмурился. Нет, не от страха. Скорее, от неожиданности... А может, и от страха. Не хотел бы он попасть под эту кувалду.

– Не надо никого разделывать, – звонко рассмеялась Алена.

Артему не понравилось то, с каким восхищением она смотрит на Игната. В душе ворохнулась ревность.

– Мы есть хотим, – сказала она. – А баснями сыт не будешь. Накормишь, хозяин?

– Накормлю...

К мрачному неуютному холлу примыкало кафе – такое же неуютное помещение. Четыре столика, стойка бара. Ассортимент убогий. Бутылка «Столичной» водки, минералка, фанта, несколько пачек сигарет. Зато на плите в крохотной кухоньке дымились кастрюльки с каким-то варевом.

Борщ, тушеная капуста с мясом, компот – вроде бы ничего необычного. Но все это было так вкусно приготовлено. Артем был удивлен. Неужели этот увалень может не только кулаками махать, но и вкусно готовить? Или у него помощница есть?

– Игнат, а вы здесь один работаете? – спросил Артем.

– Один, – кивнул тот. – Как перст один. Клиентов мало. Раз, два и обчелся. Меня на вас и одного много. А вы хотите, чтобы со мной еще кто-то был...

– А мы и не хотим, – подалась к нему Алена.

Артем даже решил, что она сейчас возьмет его под руку, прижмется к нему. Но нет, этого не случилось. Алена удержала себя в рамках приличия. Только, похоже, эти рамки тесны для нее. Или ему так кажется...

– Нам нужен только ты, – продолжала она петь дифирамбы администратору.

У Артема стало муторно на душе. Неужели в лице этого Игната он обрел серьезного соперника? Нет, только не это! Алена не может променять его на какого-то дикаря.