еще нужно человеку для счастья?

Да, у него все хорошо. Смущало одно обстоятельство. Алена не должна была так легко соглашаться на роль его любовницы. Она девушка скромная, честная, порядочная. А быть чьей-то любовницей без перспективы стать законной женой – это порок. А может, здесь тоже просматривается незримая рука «Воланда»? Может быть, эта фирма лучше его знает, что ему нужно для счастья?

Действительно, это же идеальный вариант. С Валентиной его связывают долгие годы совместной жизни. Пусть она изменила ему, но по-своему она все равно дорога ему. Это будет слишком сильный удар для него, если они расстанутся навсегда. И без Алены он не может. Но, оказывается, одно другому не мешает. Две женщины в его жизни. Два в одном – самая модная формула последнего времени. Модная и удобная...

– Ты будешь счастлив в этой жизни, – сказала Алена.

И вдруг помрачнела.

– В этой жизни... А что тебя ждет в вечности? Я имею в виду жизнь после смерти...

– Не знаю, – пожал плечами Вячеслав. – А есть она, эта жизнь?

– Конечно, есть... Ты заключил сделку с дьяволом...

– С фирмой «Воланд», – неуверенно поправил ее Вячеслав.

– Мне кажется, сейчас как раз тот случай, когда вещи нужно называть своими именами... Ты заключил сделку с дьяволом. Продал ему свою душу. В этой жизни тебе будет хорошо. Здесь для тебя будет рай. А после смерти ты прямиком отправишься в ад. И мучиться тебе там вечность. Вечность! Ты хоть представляешь себе, что это такое?

Вячеслав не представлял. Вернее, боялся представить.

– А ведь ад есть, – продолжала Алена. – Если есть дьявол, который тебе помог, значит, есть и его царство. А царство его – ад...

– Хватит! – ему стало страшно.

Черные мысли как тараканы полезли в голову. На душу тяжелым камнем легла жуть.

Страх он разогнал водкой. Алена не пила, но его не останавливала. Она понимала, как ему плохо...

Вячеслав не помнил, как он вырубился. Он заснул мертвым сном. В самом буквальном смысле. Это был не сон, а путешествие в царство мертвых. Он попал в ад. Красные облака, красная земля, красные горы. И огромный красный котел посреди красной долины. В этом котле варились люди. А вокруг плясали черти и подбрасывали дрова в гигантский костер. Жуткий сатанинский холод свертывал кровь в жилах, громкие пронзительные стоны несчастных резали слух и лишали рассудка. Это было невыносимо страшно. Но куда страшнее было впереди. Жаркий сухой ветер нес Вячеслава в котел с кипящей смолой. Вот-вот он окунется в эту лаву. Чтобы вариться в ней вечность...

– Не-ет!!! – заорал он.

И проснулся. Только для того, чтобы заснуть снова. Чтобы все-таки плюхнуться в кипящий котел...

Это была самая невыносимая ночь в его жизни. Но это все пустяк по сравнению с тем, что ждало его после смерти. Ад, котел, смола. И все это длиною в вечность.

– Тебе было плохо? – утром спросила его Алена.

– Плохо?! Не то слово, дорогая!..

– Тебе снились кошмары?

– Теперь я точно знаю, что такое ад!

Он продал душу дьяволу. И теперь ему дорога только в его подземное царство.

– Что же мне делать? – схватился он за голову.

– У тебя есть выход.

– Какой? – как утопающий, схватился он за соломинку.

– Только я не знаю, поможет это или нет. Но попробовать надо... Ты должен продать все, что у тебя есть, и деньги раздать бедным. А остаток своих дней ты проведешь в монастыре. Будешь молиться день и ночь. Вдруг бог простит тебе грех...

– Да, наверное, я так и должен сделать...

Он соглашался на этот шаг. Но в то же время ему было очень жаль расставаться со всем, что он имел.

– Ты сделаешь это... Только мы не сможем после этого быть вместе, – опечалилась Алена. – Я не могу уйти с тобой в монастырь. Мужчинам и женщинам там быть вместе нельзя... Может, есть какой-то другой выход?

Она задумалась. И вдруг ее лицо озарилось.

– Подожди! Ты же говорил, что не продал душу, а сдал ее в аренду...

– Блин! – хлопнул он себя по лбу.

Ведь это действительно так.

– Я же могу востребовать ее обратно!..

Он принялся лихорадочно считать.

– У меня есть еще один день. Один день!..

Уже через час он был в своем офисе. Небритый, помятый, с красными воспаленными глазами. Но ему было все равно. Лишь бы добраться до компьютера.

Он быстро составил послание и отправил его по электронному адресу фирмы «Воланд». Ответ пришел ровно через час.

«Если вы хотите вернуть душу обратно, вам нужно заплатить сто тысяч долларов...»

Коротко и ясно. Но сто тысяч долларов!..

Думал он недолго. Ну что такое сто тысяч долларов по сравнению с тем, что он мог потерять?

Утром следующего дня он собрал деньги. Пришлось взять кредит в банке. Но ведь дела у него идут отлично. И он сможет вернуть деньги в срок.

Впрочем, возврат кредита его волновал постольку-поскольку. Куда важней было вернуть обратно свою душу.

К вечеру того же дня прямо в офис к нему пожаловал молодой человек приятной наружности. Ничего мефистофельского в облике. Но Вячеславу стало жутковато, когда он предъявил ему свою визитную карточку. Ни имени, ни фамилии, ни адреса, ни телефона. Только золотое тиснение «666 „Воланд“. Не три нуля – общество с ограниченной ответственностью. А три шестерки – сатанинское число.

Вячеслав как завороженный протянул ему кейс с деньгами. Парень преспокойно взял его, будто это был мешок с дешевыми подарками для Деда Мороза. И без слов вышел из кабинета.

Ровно через час по электронной почте пришло сообщение, что контракт с фирмой «Воланд» расторгнут и душа возвращена законному владельцу. Вместе с радостью пришел вопрос: не значит ли это, что удача снова отвернется от него?

Долгое время после чудесного выздоровления Артем пребывал в состоянии душевной эйфории. Но постепенно все вернулось на круги своя. Музыка, занятия, дела насущные.

А потом он узнал, что у отца есть другая женщина. Он давно догадался, что между родителями пробежала черная кошка. Живут под одной крышей, но при этом ведут себя как чужие люди. Да и живут ли они вместе? Отец редко ночует дома. Все где-то пропадает.

Но однажды он случайно подслушал их разговор.

– Спасибо, что заглянул на часок, ясное солнышко, – с сарказмом сказала мама.

Отец промолчал.

– Снова к своей молоденькой козочке намыливаешься?

– Ты намекаешь, что я старый козел? – хмыкнул отец.

– Я тебе этого не говорила. Ты сам сказал...

– Ну спасибо тебе, уважила.

– Кушай на здоровье... Я слышала, ты своей козочке квартиру купил.

– И от кого же ты это слышала?

– Да все вокруг говорят...

– А про тебя ничего не говорят? – В голосе отца послышалось непонятное торжество.

– Ничего, – зато потухли все мамины эмоции.