альпинист, с первого раза покоривший Эверест.

Дань в пятьдесят тысяч долларов — это слишком много. Да и пять штук — тоже большая потеря. Но пришлось расстаться с меньшим, чтобы сохранить большее. Он выиграл время и отвел от себя подозрение. С афро-американскими мафиози расправился кто-то другой, но не начальник службы безопасности ночного клуба «У Алики».

Ему нравилось убивать. И он убивает. Но только за дело. За деньги. И с умом. Так, чтобы его никто и ни в чем не мог заподозрить. К черту безрассудный риск!..

Клим вернулся домой после полуночи. Вместе с Янкой. Чингиз остался в клубе.

Они уже давно не имели ничего общего с Брайтон-Бич. Не нравилось Климу в русских кварталах. Серые они какие-то. Нет того шика и блеска, как в центральных респектабельных районах Нью-Йорка. Он уже вполне прилично разговаривал по-английски, чтобы чувствовать себя американцем. И денег ему хватало на то, чтобы снять роскошную квартиру на Ист-Сайд. Ездил на «шестисотом» «Мерседесе» — пусть это непатриотично, зато круто. Разве он не для того рискует жизнью и свободой, чтобы жить на широкую ногу, ловить кайф от жизни.

Янка как была, так и оставалась его женщиной. Он изменял ей налево-направо. Она отвечала ему тем же. И никаких взаимных претензий. У них общность не по сексу, а по духу. Их связывает не семья, а «общак» — общее дело и общие деньги.

Квартира у Клима тот самый шик-блеск-красота, о котором он мечтал, когда два года назад летел в Америку. У него была своя американская мечта. И она осуществилась. Частично. Потому что ему хотелось гораздо большего.

Дверь у него бронированная — легче стену проломить. Квартира поставлена на сигнализацию. Окна пуленепробиваемые, закрываются намертво. Он мог не переживать, что в его отсутствие дом посетит нежданный гость. Поэтому очень удивился, когда в каминном зале узрел человека.

В глубоком кресле возле камина лицом к Климу сидел седовласый мужчина. Худой и чахлый. Но сколько энергии в его взгляде. Даже Климу стало немного не по себе. Хмель в момент выветрился из головы.

Мужчина был не один. По обе стороны от него два хмурых амбала. Мало того, Клим почувствовал, как кто-то подошел к нему сзади. В затылок ткнулся «ствол» пистолета, протолкнул в глубь комнаты.

— Пусти, урод! — услышал он позади себя возмущенный возглас Янки.

Но это возмущение не от силы — от бессилия. Ее увели в другую комнату, и она ничем не могла этому воспрепятствовать.

И Клим ничем не в силах ей помочь. Даже голову в ее сторону повернуть не смог. «Ствол» сильнее уперся в затылок. Человек сзади пообещал вышибить ему мозги. Он говорил на чистейшем русском, без малейшего акцента. Это не было бы удивительно, если бы он находился сейчас в России или, по меньшей мере, на Брайтон-Бич.

Седовласый чахлик долго и пристально смотрел на Клима — как будто изучал его.

— Черных зачем завалил? — наконец спросил он.

— Чего? — непонимающе вытаращился на него Клим. — Какие черные, о чем ты?..

— Вопросы здесь задаю я…

Голос тихий, спокойный, какой-то бесцветный. Но сколько подавляющей силы в каждом слове. Климу не хотелось возражать. Наверняка этот чахлик крутая личность. И дохлый он на вид только оттого, что слишком много повидал на своем веку.

— На твой клуб ниггеры наезжали, — прояснил ситуацию седовласый. — Я этих черных имею в виду.

— Ты можешь их иметь сколько хочешь, я здесь при чем?

— Этих ребят завалили…

— Кто?

— Такие же цветные парни…

— Ну вот видишь, а на меня гонишь… Я не при делах… И вообще, что за наезд? Кто ты вообще такой?..

— На твоем месте я был бы повежливей…

— А ты хочешь оказаться на моем месте?

Чахлик с большим интересом посмотрел на Клима.

Усмехнулся.

— А ты мне нравишься. Крутой пацан. И с головой. Красиво ты ниггеров сделал. Качественно. Ни один коп не подкопается…

— Ты что-то не то говоришь, — покачал головой Клим.

— Я знаю, что говорю. Ты отпираешься — твое право. Ведь мы живем в свободной стране, не правда ли?..

Свободная страна. Свободный человек за спиной. Свободно может нажать на спусковой крючок. И тогда Клим свободно умрет. Полная свобода…

Ему было не по себе. Но он умел справляться со страхом.

— Кто ты такой? — без вызова, но достаточно жестко спросил Клим.

— Я Кощей… Может, ты слышал обо мне? Чахлика Кощеем кличут. В тему погоняло, ничего не скажешь.

— Нет…

— Не слышал, значит, — как будто огорчился Кощей. — Это потому, что ты дальше своего носа ничего не видишь. Закрылся в своем кабаке и живешь сегодняшним днем.

— Меня такая жизнь устраивает.

— А меня нет…

— Тебе-то какое дело?

— Это мой кабак… Вернее, моим может быть. Сейчас дам отмашку, и грохнут тебя. И твою подругу тоже…

— Это беспредел, — сверкнул взглядом Клим.

К сожалению, у него не было никакой возможности дотянуться до тайника с «БОЛЬШОЙ». С каким бы удовольствием он снес этому козлу башку…

Хотя нет, есть у него возможность.

— Сколько тебе надо? — Клим изобразил испуг. — Хочешь, «лимон». Прямо сейчас отдам…

— Где этот «лимон»? — с жесткой ехидной усмешкой спросил Кощей. — В сортире, в очко спрятан?.. Нет у тебя никакого «лимона». А «волына» есть… Я знаю, о чем ты сейчас подумал?..

Этого урода не провести… Но откуда он про сортир знает? Про пистолет…

— Алика меня сдала? — спросил Клим. Да, это она. Стопудово, она. В любовницы к этому козлу записалась. Замазала Клима грязью. Сговорились они. Клима с Янкой на тот свет, а клуб Алике — ведь она как бы законная его наследница. Кощей бы его уже грохнул — он человек серьезный, нет ему смысла просто так лясы точить. Но интерес у него к Климу есть. Как сделать так, чтобы его «завещание» в полицию не попало, чтобы не повязали Алику за убийство…

— Алика, — не стал скрывать Кощей. — Рассказала, как лихо ты с ее дружками расправился. Но тут она сама виновата… Подставил ты ее красиво, с умом…

— Если хочешь получить паленый «ствол», обломайся сразу…

— Нет, не нужен мне этот «ствол», — мотнул головой Кощей. — Мне ты нужен. Уважаю головастых людей… Хочу с тобой договориться.

— О чем?

— О сотрудничестве. Ты мне, я тебе — золотое правило. Ты его, конечно, знаешь.

— Ты конкретно говори, не тяни вола. Клим приободрился. Он нужен Кощею. Значит, его не грохнут. По крайней мере, сейчас.

— Не надо со мной так резко, — поморщился Кощей. — Иначе мы с тобой ни о чем не договоримся…

В ответ Клим ничего не сказал. Только тяжко вздохнул. Дал понять, что утомил его Кощей своими