Противник серьезный. Правильно просчитывает ходы. Не с поддавков начал. Решил сначала позлить Клима. И только после этого дать ему шанс…

И точно. Клим проиграл двести рублей. А потом начал выигрывать. В глазах появилась сумасшедшая радость.

— Я же говорил, хрен меня кто обыграет…

Альбина внимательно следила за руками шулеров. Ребята профессионалы с большой буквы.

Она вспомнила поездных катал, гонщиков, которые обули Никиту. Не высокой категории шулера, до шпилевых им далеко. Альбина их сама легко сделала.

Только сможет ли она обуть этих катал?.. Внутри ее клокотал вулкан, лава азарта едва не выплескивалась наружу. Естественно, внешне она сохраняла полнейшее спокойствие. Беспечная, беззаботная…

Она смогла заметить, как шпилевые подменили колоду. Одну на другую. Карты меченые, вне всякого сомнения. Одна беда. Колода карт стандартная — такую в любом киоске «Союзпечати» купить можно.

Только Альбине в киоск бежать не надо. Рядом с ней сумка, в которой точно такая же колода. И карты меченые, чтобы на ощупь определять цифру. Масть в этой игре не важна….

Игра продолжалась. Клим вроде бы отыграл свое, но снова пошел вниз. На этот раз ему отыграться не дадут. Да только кто кого спрашивать будет. Клим сам все свое заберет. И чужое хапнет. С помощью Альбины. Но еще рано ей свою колоду доставать, рано Климу играть по шансу…

— Эй, мужики, что ж вы делаете? — возмутился Клим, когда спустил все деньги, которые были при нем.

Все триста рублей. Небольшой улов для катал. Они явно рассчитывают на большее.

— Просто нам повезло, — сказал кучерявый.

— Тебе же тоже везло, — поддакнул лысый.

— Везло и будет везти… Борька!..

Клим велел своему «телохранителю» сбегать в каюту. Принести тысячу рублей. Борька вернулся через пять минут. Принес бабки. Климу понадобилось ровно пять минут, чтобы спустить их до копейки. С каждым разом на кон ставились все большие суммы.

— Борька! Тащи все!..

— Не пойду! — покачал тот головой.

— Не понял!.. — вытаращился на него Клим.

— Сергей Авдеевич будет ругаться…

— Да мне плевать!.. Я сказал, тащи бабки!.. Борька с явной неохотой исчез. На этот раз он принес три тысячи.

— Это последнее! — объявил Клим.

— Может, тебе повезет, паря! — залихватски подмигнул ему лысый.

И начал тасовать. Только не тасует он, просто вид делает. На самом деле карты на месте остаются. Это называется «делать салат».

— Эй, вы что, играть собираетесь? — взвизгнул Клим.

— А что такого? — как будто удивился лысый.

— Я большие бабки принес. Три куска. Я сейчас свое отыграю. А потом за ваши бабки возьмусь… А у вас есть _свои_ три тысячи?..

— Есть, — кивнул кучерявый.

— Тащи! — потребовал Клим.

— Ты сначала свое отыграй!..

— Отыграю!.. А бабки тащи!.. А то играть не буду…

Тащить деньги не пришлось. Лысый достал из кармана шорт ровно три тысячи сотенными купюрами. И кучерявый тоже не поленился засветить наличность. Две с половиной тысячи.

— Тогда понеслась душа в рай!..

Альбина видела, как усмехнулся лысый. Ну это понятно. Клим для него терпила, и он обречен. Ничто не в силах спасти его от проигрыша. И если понеслась душа Клима, то не в рай — в ад. Ничего, кроме преисподней, каталы ему предложить не могут.

А вдруг у Альбины ничего не получится. Подготовка у нее есть. Но скорее любительская, чем профессиональная. У нее природный дар — она творит с картами чудеса. Но у нее нет того опыта, каким обладает противник. Игры со Славой и Янкой, да игра в поезде из Москвы — вот и вся практика. В учении ей было тяжело. Но будет ли легко в бою?..

За считанные минуты банк вырос до тысячи рублей. Один расклад, второй… Клим потерял первую тысячу, вторую. Дошла очередь до третьей.

Альбина страшно разволновалась. Огромных усилий стоило ей не выдать своего безразличия к игре. Она полулежала в шезлонге, на игроков — ноль внимания. Как будто ее вообще нет.

Волновалась она вовсе не потому, что переживала за Клима. Имелись две причины для беспокойства. В игру вложены ее собственные деньги. Она боялась их потерять. Второе, каталы могли хапнуть деньги и отказаться от игры. По правилам они должны играть до конца. Но а вдруг для них не существует никаких законов? Вдруг они встанут сейчас и уйдут? Вдруг Борька-телохранитель не сможет их удержать?

Клим проиграл еще полтысячи. У него осталось всего пятьсот рублей. Бледный как мел, губы и руки трясутся. Для завершения картины осталось сопли по морде размазать… Альбина видела, как усмехаются себе под нос шпилевые.

— Нет, все, больше я не играю! — запаниковал Клим.

И безумным взглядом остановился на Янке.

— Эй, а можно я ее на кон поставлю? — спросил он.

Кучерявый и лысый переглянулись. Их губы скривились в паскудных усмешках.

— Цена двести пятьдесят рублей. И до самого утра…

Янка в ужасе смотрела на Клима. Но не вякала. Сидела смирно. Только глазами хлопала.

— Пойдет, — кивнул кучерявый. — Только не эту… Он посмотрел на Альбину.

— Вот эту…

— За нее — пятьсот!

— Идет…

Альбина всколыхнулась. Вскочила.

— Эй, вы что, чиканулись?

— Сядь, успокойся! — рявкнул на нее Клим. Схватил за руку, усадил, притянул к себе вместе с креслом.

— Если проиграю, до утра будешь дяденек обслуживать, — сказал он. — Только и всего…

— Но я не хочу… — захныкала Альбина.

— Заткнись!

Альбина заткнулась. И еще ближе придвинулась к Климу.

— Ты только не проиграй, ладно?..

Но на нее никто не обращал внимания. Все внимание на стол. Лысый держал банк. Альбина же держала колоду карт — уже успела вытащить ее из тайника.

Карты у нее. Но каталы этого не видят. Не только потому что не обращают на нее внимания. Еще и потому, что она умеет делать их невидимыми.

Но держать карты — этого мало. Нужно уметь быстро найти нужную и вовремя подать к столу.

Клим получил две карты. Шестерка и семерка. Итого, тринадцать. До двадцати одного нужно восемь очков.

— Еще! — потребовал Клим.

И получил еще карту. Туз. Что называется, загруз. Или, вернее, перегруз. Перегрузили его дяденьки каталы.

Они не должны были знать, какие карты попали Климу. Это по правилам. Но они не простые игроки. Поэтому наверняка знают последнюю карту. Поэтому туза надо оставить. А подменить первую карту. Шестерку.